一日，又至傍晚时分，沈习恰巧欲开窗纳凉之际，屋外便传来扣门声响，门本未关，逐进来一人，她转头一看，原是南婴身边的源侍，便行点头礼。

屋中早已亮起烛光，故见他面色不知为何有些泛白，脚下行来隐约踉跄。见此，沈习不由心生怪异，此人往日无事不登三宝殿，现在都傍晚了，想必是有事吩咐。果不其然便听他道：皇子昨夜好似着了凉，请她过去查看一番。源侍言毕，随即抬脚离开，不多逗留，也不管她究竟跟上与否，便自顾如来时般踉跄出屋。

沈习在灵泉殿已有一段时间，平日里又常和南婴一起，自然没少与他打交道，也听闻过他曾在女皇身边侍候多年的事，现在却被拨到南婴麾下，只负责一些起居日常，言行里对皇子殿下固然恭敬，也恪守本分，但对其他人却又难掩傲慢之情，尽管他确实很懂规矩进退，于情于礼都让人挑不出一丝毛病。

少顷，源侍已走远了，沈习自然没有多想，便要只身前往隔间，不意他半道回身不见医女，只得又原路折返，费心提醒她南婴人并不在寝室，而在他处。他言语间的急切几度被刻意放缓，这着实让沈习不明就里。

途中这段路走得有些缓慢，沈习不知目的地，源侍在她跟前带路，一步一步，她在身后无意间瞥见他的背影，只觉僵硬，极为异常。夏季的衣衫虽薄而清透，他穿来却很得体，只是袖子里双拳紧握，连带褶皱了衣角，她看得清楚。间或听见一丝细微的叹气声自他口中传出，应是行走匆忙所致。夜早已漆黑，路过的每所阁楼里几乎全亮起灯盏，橙光自一扇扇缕空木窗的纹路透出，覆盖在他朝门方向的半边上身，能明显看见他鬓角滑下的汗珠与后颈微湿的长发。

时至夏季，还没来得及让沈习脱口而出询问他是否中暑的档儿，不多时，两人就已来到一处陌生的别致院落。

源侍止步门外，以手示意沈习自己行动，然后，他便退开至几米外，自寻一处阴凉的柳荫守着。

沈习回首轻扣门扉，适才进入内室，直逼门面的便是几扇沉重的雕花木屏风，并排一列，将视线整个遮挡，全不知内里名堂。反手掩好门，逐顺着木屏风前空出不大的通道绕左而进。

一路拨珠帘掀纱幔，直感繁琐之极，才至一扇圆形虚掩的拱门前停下。沈习站定，复看左右，长廊空荡一片，不见尽头，只隔几米设一灯盏，显得荒凉。煞白的高墙之上更是缠绕了许多不知名的藤蔓，这样的装点白日观之兴许颇具情调，然而此时不经意一看，这黑压压一片，近似鬼魅张牙舞爪，着实渗人。

月夜柳树风声乍起，沙沙作响，沈习没来由突然一阵寒毛倒竖，不敢再多逗留，急急推门而入，不复镇定。殊不知，她如果再抬头多瞧一眼，便可见顶上那藤蔓缠绕的小块牌匾上赫然写着‘寒池’二字。

沈习那厢惊魂未定，本应立在院落外，柳树底下的男人也早已支撑不住，闪入另一处隐蔽的树荫，身体瞬间颓然跌坐在草地上，两腿弯曲，依靠着树干瑟瑟发抖，黑暗中，他那本就白皙的脸色更显苍白，双手无力的垂落两侧，头微仰，眼底有着异样，不知是痛苦，还是愉悦…