曹彬闻声快步走到门前，亲自打开府门，见敲门的不是旁人，正是军中好友潘美。潘美见到曹彬，微一拱手，笑道：“国华，今日是你的寿诞，我来得还不算太迟吧？”

潘美说着朝身后招了招手，几个小厮抬着两箱礼品，大步走入府中。曹彬一笑，道：“仲询，你我相交多年，何必如此见外？再说，官家不仅没发北伐的赏钱，就是平灭北汉的酬金，也迟迟没有下发，此时哪好再叫你破费，快把礼物拿回去。”

“国华，官家虽未发赏钱，但潘某府中还有些积蓄，不至于连贺礼都送不起，若是国华执意不肯收下，莫不是嫌礼物太薄了？”潘美说着打开礼盒，盒中是一对白玉狮子镇纸和一口上好的宝剑。

曹彬甚是欢喜，只得道：“仲询，你若执意要将这两件宝物送与我，那小弟也只好恭敬不如从命了。只是明年我寿诞之日，切莫再送这些贵重的礼物了。”他说完喊来府中几个小厮，让他们把潘美送来的礼物交给总管妥善收藏起来！”

潘美微微一笑，随后与曹彬携手揽腕走入正堂，小厮们则小心翼翼的抬着礼盒向后堂走去。

曹彬本就爱干净，又逢寿诞之日，正堂中收拾得一尘不染。两人分宾主落了坐，才说几句话，便陆续有人前来贺寿，眨眼间宽敞的正堂，被前来贺寿之人挤得满满当当，人们带来的贺礼也在堂外堆积如山。

潘美打量一下前来贺寿之人，见无论是开国元勋高怀德、李继勋和呼延赞，还是新晋的红人崔翰、李继隆，甚至平灭北汉后才归顺大宋的杨业父子，无不齐聚于此。

这些人有的与曹彬相识已久，曾无数次共历生死，有的是与曹彬最近相识，彼此不过点头之交，但每人看向曹彬的目光中都是满满的崇敬与爱戴。

曹彬见自己宴请之人，几乎已经尽数到齐，自己未请之人，也来了许多，心中自然十分高兴。他轻轻击了三下掌，府中的用人当即端着一盘盘热气腾腾、香气四溢的佳肴，步入厅中，摆在各位官员面前的桌上。随后又有几个小厮像抬轿一样抬着几个半人高的大酒坛，艰难的走入堂中，“咚”的一声摆放在大堂正中。

呼延赞看着摆放在自己面前的那只烤羊，馋得险些流下口水。他迫不及待的撕下一条羊腿，就要大快朵颐。一旁的高怀德见状，忙一拉他的衣袖，低声道：“呼延贤弟，你好生没有规矩，曹将军还未动筷，你怎好先吃？”

“哦！这……”呼延赞不情愿的叹了口气，就要把羊腿放回去，曹彬见状却一笑道：“呼延将军是性情中人，若是饿了，就请先吃吧，曹某没那么多讲究。”

呼延赞闻言大笑，朝曹彬一拱手，道：“曹将军，我祝你福如东海长流水，寿比南山不老松！我这人实诚，你既然让我先吃，我可就真吃了！”说完真的大口吃了起来。

北伐燕云前夕，许多人已领教了呼延赞的脾气，此时也已都见怪不怪，任由他大说大笑，吃得满嘴流油，也不去与他计较什么。

曹彬叫府中小厮将酒坛打开，给众人分了，自己也持杯在手，道：“诸位，今日是我曹彬的生辰，诸位能来我府中捧场，我曹彬万分高兴。来者都是我曹彬的朋友，既是朋友便也无须那么多规矩，尽管吃喝便是。只是诸位带来的礼品，宴后还请各自拿回去，这份情谊曹彬心领了。”说着一仰脖，将杯中美酒喝得一干二净。

众人也都举起酒杯，纷纷嚷道：“曹将军，虽然官家未发北伐的赏钱，可我们平时都还有些积蓄。送给曹将军的礼物，焉有拿回去的道理？还请您无论如何也要收下，不然就是看不起我们这些人了。”

曹彬无奈的叹了口气，道：“既然诸位执意如此，那曹某就财黑了，待到诸位府中有喜之日，曹某一定准备双倍贺礼！”

众人点头，不约而同的饮进杯中美酒，宾主相谈甚欢。曹彬喝了一肚子美酒，感到腹中也有些发空，刚要拿起筷子吃几口菜，一个小厮急急忙忙从堂外跑了进来。

曹彬见状一愣，问道：“外面出什么事了？”

(本章完)