刘懿与死士辰以礼见过寒李，三人寥寥寒暄了几句，便将目光集中在五才真人的落脚处。

十步外，五才真人气血翻腾，紫冠落地，头上插满了鸟毛和松枝，手上握着秃了麻的拂尘，微微轻叹了一声，脸上流露出无奈的表情。

身侧，刚刚出来搅局的及冠少年，手中棍棒早已不知所踪，见他素冠素袍，有些不甘的站在五才真人身侧，死死瞪着寒李，朗声道，“大父莫叹，若非这怪鸟袭扰，输赢还未可知呢。”

五才真人瞧了瞧身旁的少年，神色有些痛苦，“你大父我一声笃信道门，一颗心早已不在凡尘，我叹的哪是功夫与胜负之得失，大父叹的，是你啊！恐怕这一生，你便福缘散尽，神魂烟消云散了啊！”

那少年鼻子一抽，眼圈一红，别过头去，毅然决然，“几千条人命，总是要还的！”

场面重新寂静，从那少年口中，诸人已经多多少少猜到了答案。

恢复战力的郡兵们，将五才真人和少年里三层外三层包围起来，士兵们个个小心翼翼，随时准备防守反击，展开厮杀。

随着五才真人气机逐渐平缓，老道长如松似竹般站在原地，他昂首傲视诸人，丝毫不减胆怯之色。

只要五才真人不点头，在他眼前的这些人，休想带走他身后的少年。

于是，场面开始僵持。

站在一旁的刘懿，有些品透了五才真人执拗倔强的性子，他闷头思索一番，扬头道，“五才道长，老子曾言：有余者损之，不足者补之，天之道，损有余而补不足。天道循环，因果报应，屡试不爽，您莫要一意孤行，毁了道心和人心呐！”

听闻此话，五才真人顿如泄了气的皮球，轻叹了一声，对寒李等人招了招手，低声道，“诸位，随我来吧！”

水河观建成时间不详，何人所建亦不详，第一任观主是谁，不详。

大汉帝国道教一途，有正一道、武当山、太虚观、罗浮观四大祖庭，水河观于泱泱江湖而言，只是个名不经传的小道观，不值一提。

不过，水河观在彰武一郡之地，却小有名气，彰武民间曾有一首流传许久的小诗：颛顼虐鬼，深固难徙；悠悠彰武，旦无高阳；天降瑞兽，调通万物；苍苍水河，袅袅荒途。

仅从这小诗判断，水河观建成之时，应为当地人镇凶驱邪之用。

大战过后，两方心情稍稍舒缓，在行进间，方才仔细打量起水河观的布局。

整座水河观仅有一处南门，门外常年青松翠柏，苍翠欲滴，门侧塑有石狮二尊，威武雄壮。入南门则为一进院，刚刚的故事，便发生在这里。

此刻，郡兵全部恢复状态，重新将水河观围了起来，在五才真人和素袍少年的引领下，寒李、死士辰、刘懿、两名郡卫尉和樊家武夫，外松内紧地向主殿走去。

几人一边走，一边警惕地打量着周围，只见刚刚激烈战斗过的一进院有门楼三间，房屋红柱灰檐、雕梁画栋，一座宝殿内塑年、月、日、时四值功曹神像，算得上道门中规中矩的布置。

过了一进院，便进入了更为宽敞明亮的二进院，二进院乃是一座两层雄伟阁楼，殿内塑有十帝阎君，阎君们昂然高坐，神色威严，冷对生灵，人若望之，顿生敬畏之心。

坐落在最后面的三进院落，东侧为朱雀楼，西殿为玄武阁，主殿便是水河观的主殿，水河殿。水河殿共有三层，三清天尊在一片云雾缭绕中，庄严肃立于一层，贯拔三层，不怒自威。

因为彰武大瘟，一路上，香客绝迹行人全无，只有一些小道童在犄角旮旯里探着脑袋，警惕地看着刘懿众人。

一行人从水河殿侧门拐入正殿后门，两排质朴木屋尽浮眼底，无疑，这便是观内道士和夜宿香客日常休息之所。

走到这里，刘懿轻轻扯了一下死士辰的衣袖，低声说道，“师傅，这五才真人不在大殿讲明缘由，反而将我们带到此处，恐怕事情并没有樊观北讲的如此简单！”

“怕啥！有这墨家钜子在，就算五才真人便是条翻江龙，也掀不起几个大浪！”

死士辰大咧咧的宽慰着刘懿，手上却不自觉握紧了辰剑，暗自努力恢复着心念和气机，以备不时之需。

在一寻常木屋中，众人列座，此时，已近日暮黄昏，卯时甫至。

众人无心品味道童端上的淡雅清茶，也无心观赏早春斜阳的凄美景色，一双双眼睛滴溜溜地看着五才真人，等待着他道明事情原委。

五才真人看在眼里、记在心里，索性便不再兜兜转转。

老道长理了理白发，嘴唇微动，缓缓说道，“世间之事，皆有法理，枯荣兴衰，自在理中。诸位，彰武之祸，确与贫道身边这孩子，脱不了干系。哎，我这个人啊，自私、尖酸、刻薄、护短、不讲理，也不太懂得人间大势，今天与你等打上一架，无非是心里面图个痛快罢了，诸位安心，那黄雾并不会对甲士们身体留下任何隐患。诸位，见谅！”

五才真人尖尖的双眼，此刻投出了无比慈祥的目光，他定睛瞧了瞧身侧躬身站立的素冠素袍少年，见那少年微微点头回应后，方才叹息一声，指着素袍少年说道，“这孩子名唤李延风，字博毅，自小便在贫道身边长大。半年前，贫道预感破镜在即，便独自前往凌源山脉中闭关参悟，这水河观上上下下加起来也不过六十人，这小子熟络得很，贫道便将小观一应巨细全部交予了这孩子处理，料想应该不会出什么大乱子。”

五才真人讲到这里，面露一丝悲苦之色，他顿了一顿，继续说道，“四个月前，秋收在望，这孩子收到樊家二公子樊观北书信一张，此为祸端之始。”

说罢，五才真人从榻下软席中取出一张黄纸，交给了锯子寒李。

诸人一见黄纸，心中有了一二。自从龙亭侯蔡伦发明造纸术后，造纸技术不断革新，纸张的质量也越来越高，迄今，已经可以造出有别于祭祀所用的黄纸。

平滑柔顺、易于书写、携带方便的黄纸，深受士人喜爱，大有取代缣帛、简牍之势。但也因其造价不菲，仅在皇室、世族、富人之间大规模流通，且此物不以张卖，而因其制造工艺，论斤卖之，诸如水河观这种小道观，无法承受这等高昂费用。

诸人打开一看，全文为：贤道延风，素闻水河观敬天以成其事、利民以致其道、修身以求其本，实乃彰武齐家之楷模、道教之魁首。今田家占气候，共迎此年丰，仓无余地、市无余路，一派风光。然，硕鼠成灾，肆食民黍，掘仓开洞，人狗失计。江湖盛传，李兄炉火黄白之术登峰造极，有枯木回春、溪水倒流之能，特请解黎民于水火之中，事若成，观北必备千金以重谢。

落款，樊观北，加盖私印。

刘懿见到这封信，心中顿时明了，其余人见此信件内容，稍加思索，也明白了其中因缘。