王国等人同意他出兵河西的第三日，马应就领兵出了冀县。

五月初，马应回到祖厉。此时祖厉的粮草已经全部运往媪围，不过因为宿麦收获在即的缘故，他并未直接下达前往河西的命令。

“校尉。”

祖厉县县衙，除了在媪围驻守的张绣和杨阜外，马应和麾下其他将领齐聚一堂。

马应看了他们一眼，神情凝重道：“自被任养、孔常等人污蔑为叛军以来，我等虽有一颗忠义之心，却不得不委身事贼，时至今日，怕是已经很难再洗清叛贼之名了，不知你等有何想法？今日不分尊卑长幼，皆可畅所欲言，望诸君教我。”

说罢，马应躬身一拜。

庞德等人见此，又是惊慌又是感动，赶忙说道：“你乃我等主帅，为君分忧乃是分内之事，当不得如此大礼。”

“这一礼是谢诸位信任马应，一路追随，未曾动摇。如今凉州局势不明，而天子又有意舍弃此地，纵使汉阳郡被拿下，亦无调兵征讨之迹象。我等想要苟全于乱世，唯有依靠自己。应虽不才，愿带诸位走出困境，不知诸位可愿继续追随？”

“我等愿誓死追随校尉！”一众将领尽皆单膝跪地。

马应摆了摆手，“毋须这么快做出决定，待秋收之后，我将领兵拿下整个武威郡，乃至张掖、酒泉和敦煌，叛贼之名将再无平反之日。你等是否还愿追随？若有反悔者，现在可以出列，我会准备一份钱帛，礼送你等离开。不过若现在选择留下，而以后又有二心者，那就莫怪我处以军法了。”

他的声音虽然不大，但每一个字都似有千钧重，所有人的神情都变得严肃了起来，开始认真思量。

典伍、雷定等羌氐将领最先站了出来，抱拳道：“郡兵也好，叛军也好，愿誓死追随校尉！”

随着他们的话音落下，庞德、胡虎、梁宽、庞恭等一众心腹也相继站了出来，抱拳道：“愿誓死追随校尉！”

迟疑了一下，姜叙、尹奉和李隅等人也随之站了出来，“愿誓死追随校尉。”

此时，县衙中大部分人都已经做出了决定，只有四五个年轻士人没有说话。他们都是大族子弟，是当初马应来祖厉县赴任时从汉阳郡带来的人。

他们目光躲闪，想要开口，却似乎又在担心什么。

马应将目光落在了他们身上，温和道：“不管你等做出什么决定，我都不会为难，若要离开，我现在就命人备下钱帛。”

见此，一名士人不再犹豫，长揖一礼道：“多谢校尉这些时日的提携，钱帛就不用了，但我等实不愿做叛逆之事，余生只想在家专研经义，以书简为伴……”

马应点了点头，面无表情道：“伯奕，你与他们相熟，代我送他们出城。之后虽不能一起共事，但这段时间的功绩却不容忽视，钱帛请务必收下。”