石径蜿蜒，禅院清幽。

智在老僧与顾正臣坐在石凳上，苍老的梧桐树遮住阳光。

斑驳的光斑，温柔地洒落。

智在老僧打量着顾正臣，这就是句容新任知县，果是年轻。

顾正臣看了一眼远处的周茂，手指扣敲了下石桌，单刀直入：“住持想来也应该听到风声，朝廷打算在句容安置一批鞑靼俘虏。”

智在老僧抓了抓发白的胡须，微微点头：“听闻了。”

县衙划地，征徭役，这么大的动静，消息早就传开，一些百姓畏惧鞑靼俘虏，人心惶惶，还会来崇明寺中祈福。

僧人虽是世外之人，可从没活在世外过。

“我来这里，是为了这个！”

顾正臣手指动了下。

智在老僧凝眸，看着不知何时出现在顾正臣手指中的铜钱，脸色有些难看起来：“县尊是想让崇明寺拿出一笔钱财。”

顾正臣坦然：“没错。”

“为何？”

智在老僧很不理解。

顾正臣正色道：“祭祀时问过耆老，今年句容秋收时节有所延后，大致在九月二十日前后。眼下已是二日，留给县衙安置俘虏的时间已是不多。若耽误了秋收，庄稼烂在地里，百姓一年的生计就完了。”

智在老僧明白，只是疑惑地看向顾正臣搁在石桌上的铜钱：“这与崇明寺有何干系？”

“八百人，四百间房，二十日。没有钱、做不到。但县衙不能出这笔钱，因为徭役没钱可给，我若坏了规矩，日后想要征民力都难。所以……”

顾正臣看着智在，目光坚定。

智在老僧被逗笑了，摇了摇头：“县尊怕是来错地方了吧，这里是佛寺。若县衙有困难，大可让士绅大户捐赠，找到崇明寺来，是不是走错了地方？”

顾正臣起身，看着粗壮的梧桐树，轻声道：“这树繁茂，全赖根系供养。若树为句容，这根系便是句容万户百姓。而崇明寺，就是这其中一根细枝。”

智在老僧抬头看了看，冷冷地说：“没错，崇明寺是一根细枝，对县尊所请无能为力。”

拒绝。

智在不担心得罪知县。

朝廷重佛，地方上官员也不敢轻易得罪佛寺与僧人。

再说了，僧寺不靠县衙活着，不吃县衙一口饭，无利益关系，撕破脸，百姓该来上香的还是来上香。

顾正臣见老僧不给面子，也不惊讶，只是继续说：“若崇明寺愿意出一笔钱，细枝——可以成为粗枝。”

智在老僧断然拒绝：“不必了。”

顾正臣走到石桌上，拿起铜钱，手指翻动两下，收入袖中，走向智在老僧，开口道：“一千贯，一文都不能少，这是我的条件。”

“县尊，这样做可不智慧，这里是僧寺，洪武元年时，陛下曾来过此处！”

智在老僧胡须飘动。

潜台词是：

皇帝来这里还得给香油钱，你算什么东西，也敢公然打劫？

你动手试试，信不信闹大了，找皇帝说理去？

顾正臣不知道老朱来没来过此处，只是平静地从怀中取出一封书信，搁在石桌之上，说：“你如果做不了决定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐问问，说不得，他会巴着我收下这笔钱。话我搁在这里，你们只有五日时间，五日之后，钱不送不来，这里写的事，你们就休想知道。”

智在老僧看着负手离去的顾正臣，脸颊微动，拿起书信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，双眼顿时放光，手微微颤抖起来，连忙冲出后院，喊出要离开的顾正臣：“县尊！”

顾正臣止步，回头看着脸上有些潮红的老僧，轻声说：“住持，如此疾步匆匆，剧烈喘息，对你这身体可不智慧。”

智在老僧激动地看着顾正臣：“这，这是真的吗？”

顾正臣转过身，背着智在老僧挥了挥手：“还是那个条件，是真是假，就看你们有没有这个勇气赌上一把。”

智在老僧见顾正臣离去，传来自己的弟子大宏，将书信封好，面色威严地说：“你现在就带这封信去天界寺找住持宗泐，一定要亲自将这封信交在他手中，速度越快越好！”

大宏从未见师父如此严厉过，知道事情不简单，带好书信，出了寺院，租了一匹马，打马离开句容城。

顾正臣留在街口，看到了僧人大宏的离开，一身轻松地走向县衙。

周茂不知道顾正臣与智在住持说了什么，但看智在老僧激动的样子，似乎是一件了不得的事。

刚回到县衙，就遇到了工房李鹤。

顾正臣询问：“征徭役进行得如何了？”

李鹤连忙回：“县尊，一切顺利，明日一早，各地征调来的八百民夫将会到县衙外侯命。”

顾正臣很是满意。

服徭役是丁口必须做的事，轮到谁是谁，想躲是躲不过的，此时还没拿钱找人顶替一说。

加上江南已经施行了里甲制，征调起来相当简单，两天时间，八百人并不难。

“告诉户房，准备一千贯钱，装在大箱子里。”

顾正臣看向周茂。