吴麻子坐在桥边的石头上，摘下腰间的水囊，仰头咕咚咕咚地喝着，双眼盯着天上的星星，放下水囊，叹了一口气：“娘匹的，新来的知县太不是东西，眼看着就要秋收了，竟征起徭役来了！”

吴大称将锯放在一旁，擦了擦额头的汗，跟着骂道：“走一个扒皮的，又来一个破家的，这日子还真是越过越难。”

噗！

半袋子米重重砸在地上，吹起沙尘。

陆五直起腰，望着不远处的县城，呸了一口唾沫：“哪只乌鸦不是黑的，当官的何曾给咱省过一点力。你们听说缘由没？”

吴麻子将脚边的背篓收了收：“听说是给鞑靼俘虏安家，真是见了鬼。”

吴大称恶狠狠地喘气，不甘心地说：“这群鞑子应该砍了脑袋，烧掉肥田也行啊，干嘛还留活口？咱们皇帝就是太仁慈，若拿对付贪官的手段对付这群鞑子，咱们何苦在这个时候来做工？耽误了秋收，娃还能吃一顿饱饭吗？”

“嘘，皇帝的事可不敢说。”

陆五呵住吴大称，然后看向吴麻子：“你就是一个绦结匠，他就是一个锯匠，咱们各自出各自的力，办完差早点回家才行。咋滴，你们两个的粮食呢？”

吴大称抬手擦了擦鼻子，瞥了一眼地上的米袋子：“你这才带了多少粮，不到四十斤吧，应该不够。我们几个的粮，得天亮了送来，不耽误中午吃饭就成。”

“哎，省着点吃吧，饿不死就成。天快亮了，我们入城吧。”

陆五提起米袋子，轻松背起。

吴麻子背好背篓，吴大称拿起锯子，一行人朝着城中走去。

县衙。

点卯之后，顾正臣看向工房李鹤：“征调百姓可都到了？”

李鹤走出来，恭谨地说：“回县尊，已到大半，按照时辰，再等一刻钟，应会到齐。”

“好！梁斌，让你准备的钱财可准备妥当？”

顾正臣转而问。

梁斌走出来，看向顾正臣的目光有些畏惧，连忙低下头：“回县尊，一千贯，全部装好。”

顾正臣微微点头，继续问：“每人月六斗粮，合每日每人三斤粮，今日发两次粮，日出发一次，日落发次日粮，可有问题？”

梁斌擦了擦额头，答应道：“没问题。”

“退下！”

顾正臣看向礼房刘贤：“安抚民心，还需耆老多出面，你来负责……”

梁斌看着六房中其他吏员，暗暗惊叹。

前些天大家还一个个对新上任知县颇为鄙视，不是看他年轻，调侃此人毫无做官经验，就是暗中讥笑，猜测县丞等人如何把持县衙。

只过了一晚，所有人的态度全变了，态度恭谨，说话小心翼翼。

原因就是，顾知县把典史陈忠的亲侄子——承发房的陈志给打了，足足四十棍子，虽然没打成皮开肉绽，但也别想一个月内下床。

典史的亲戚说打就打，还是当着县丞、主簿、典史三个人的面打的！

这哪里是打陈志的屁股，这是打刘伯钦、赵斗北、陈忠三人的脸啊。

别看顾知县年轻，文弱书生，笑起来温和，可此人手段狠辣，说打就打。

打晕了都不带喊停的……

和知县作对，必须考虑代价。

顾正臣看着众僚属，很是满意。

不立威，人无敬畏。

想要在县衙掌握主动权，就必须表现出强势与力量。

若只是一味笑呵呵，委曲求全，不敢亮剑，不敢出鞘，那谁信你，谁跟你？

官场和世界一样，行的是丛林法则。

天已放亮，县衙门外，站满了服徭役的百姓。

县衙大门打开。

顾正臣头戴官帽，身着青色团领衫，迈步走出县衙大门，看着门口乌泱泱的人，对一旁的典史陈忠说了几句。

陈忠了然，走出来，喊了两声，在众人安静下来之后，扯着嗓子喊：“县尊说了，锯匠、木匠、搭材匠、绦结匠、力工，各自成群，莫要混杂一起。锯匠居左，木匠来这里……”

顾正臣走向面前的农夫，看着其脚下的袋子，皱眉问：“这里面是何物？”

陆五认识官服，知道眼前年轻之人是句容知县，鼻子一哼：“米！”

“可否打开让本官看看？”

“县太爷要看，咱谁敢拦着。”

顾正臣看着陆五粗暴地扯开麻袋，露出了里面色泽浅黄的糙米，问：“既是来服徭役，为何要自带米？”

陆五被逗笑了，不屑地说：“不自带米来，难不成饿死在这里？县太爷，咱们是来做工的，苦哈哈的命也是命，安排好活计，我们去干就是，少扯这些有的没的！”

“休得放肆！”

主簿赵斗北厉声呵斥。

顾正臣收回目光，对赵斗北问：“往年句容征民徭役，一个月发多少粮？”

赵斗北有些为难，支支吾吾说不出口。

顾正臣看向户房梁斌：“你来说。”

梁斌无奈，只好说：“回县尊，往年都是月发三斗米。”

顾正臣看向陆五：“你应该知道，往年服徭役给多少米吧？”

“一斗不到！若不是自家粮食接用，准饿死！”

陆五咬牙切齿。

顾正臣明白过来，退了回去。

按规矩，服徭役月六斗米，县衙实发一斗米，也就是说，有五斗米被截留了！