狱卒郭民、衙役陈杰跪在监房之间的甬道上，石板硌得膝盖生疼，看着面前还没死掉的赵斗北、刘伯钦，脸上浮现出惊慌之色。

王仁找来一把椅子，顾正臣坐了下来，瞥了一眼赵斗北、刘伯钦，然后看向郭民、陈杰，开口道：“很意外吧，你们明明在饭食里下了断肠草的毒，他们竟然没死。”

郭民壮着胆子：“县尊什么话，子听不懂。”

顾正臣呵呵笑了笑：“听不懂？来啊，搜身！”

姚镇上前一步，看着惊慌失措的郭民，搜寻一番，从其胸襟内找出一个陶瓷瓶，呈至顾正臣，顾正臣看向许文，许文接过，倒出里面的粉末，用手微微捻了下，点头道：“没错，是断肠草。”

顾正臣看着郭民，缓缓：“现在还有何话可？”

郭民愤怒地看向刘伯钦、赵斗北：“你们两人……”

啪！

姚镇上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。

顾正臣看着郭民，起身道：“你想什么，本官替你。刘伯钦、赵斗北，有人传话给你们，你们死了，他们保你全家。若你们不死，你们全家都得死。是一个人死，还是一家人死，选吧。”

郭民骇然地看着顾正臣：“你，你如何知道？”

顾正臣微微摇头：“我下午来监房，你一直在远处注意着，我故意刘伯钦、赵斗北已全部交代，甚至点出了应府参与其中，故此决定明日一早将二人送至金陵，交给刑部直接审理。”

“你是故意的？”

郭民难以置信。

顾正臣走了两步，继续：“没错，虽将此二人送给刑部受理此案不符合规矩，可你们背后的人，却很相信我有这个能耐。他们更清楚，一旦这两个人落入刑部手中，后果不堪设想，唯一的手段就是杀人灭口，而唯一的机会，就是晚上这一顿饭。”

“你早就怀疑我了！”

郭民咬牙，满是不甘。

顾正臣微微点头：“陈忠的死，虽然算不得什么秘密，可想要传到刘伯钦、赵斗北耳中还是不容易。孙十八、姚镇都是本官的人，他们尽职尽责，不会出纰漏，唯一的可能就是你在饭食里面动了手脚，比如，夹了纸条。”

郭民低下头，承认：“没错！”

顾正臣看向陈杰，冷冷地：“至于你，这瓶断肠草的毒药，是你带来的吧，郭家谁授意你这样做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？”

陈杰脸色难看，狡辩道：“我根本不知县尊在什么。”

顾正臣摇了摇头：“你不，那就别怪本官下重手。按照衙门规矩，当值衙役不得无故擅离县衙，违制者杖二十。杨亮，韩强，动手吧。”

陈杰连忙喊道：“是郭民让我去……”

“郭民索要犯人口粮，一律去找户房，找你区区衙役何干？事到临头，还敢狡辩！给本官打！”

顾正臣下令。

杨亮、韩强踩倒陈杰，扒开裤子，操起水火棍就打了下去。

棍子带风，力量极重。

陈杰只挨了十下，已是惨叫求饶：“我，我！”

顾正臣摇了摇头，丝毫没有心软：“这是惩你擅离县衙，不是审问，何需你交代，继续打！”

陈杰哀嚎不已，等挨完二十杖之后，连话的力气都弱了许多，见顾正臣询问，连忙交代：“是郭宝宝，郭宝宝拿来了毒药，让我交给郭民，让他除掉赵斗北、刘伯钦二人。”

顾正臣看向林山：“写好招册，让他画押。将此二人，关押起来，戴上枷锁镣铐。”

杨亮等人答应一声，将两人拖至监房。

顾正臣摆了摆手，纵然退至远处。

看着躺在地上的县丞刘伯钦、主簿赵斗北，顾正臣坐了下来：“听清楚了吧，郭家打算要了你们的命来守住秘密。”

刘伯钦咬牙切齿，瞪着眼看着顾正臣：“你知道郭家要对我们下毒！”

“不知道。”

顾正臣直言。

刘伯钦根本不相信：“那你为何出现得如此之快，如何准备如此周全，甚至连许文都带来了绿豆汤！”

总不能，这一群人是凑齐提着水桶走过来，许文凑巧煮了绿豆汤吧。

巧合也没这个巧合法，这里是监房，不是其他地方。

顾正臣嘴角微微一动：“本官只是猜测，他们可能会下手。”

赵斗北想哭，愤恨地：“你既然知道他们会下手，也清楚他们会在饭菜里做手脚，为何不早点出来，为何不在我们吃饭之前抓住他们，找只狗试试毒也不至于让我们受如此罪吧？”

洗胃催吐，让人痛不欲生。