火把高起，照得济源的街道从所未有的明亮。

从街头到街尾，无数人围着，后面的人只能看到前面人盘起的头发或头巾，踮着脚尖也看不到前面。

没人离开，哪怕是炊烟在催，家中的饭菜已凉。

人依旧在围着，等着。

怀庆知府杨宣义看过一应罪状之后，看向知县王关，怒气冲天：“你好大的胆子啊，朝廷三令五申，你竟在我眼皮子底下贪污欺民，每次我来济源，所见可非是这等济源！你王知县，那也是官声在外，为何你竟是如此不堪！”

王关垂头丧气。

你来的时候，自然是听到了消息，你看到的喜洋洋的百姓，那都是我安排好的，你听到的每一句话，都是我提前写好的，让人背下来的，哪怕是一个老农抓你的手，感叹几句话，那也是我布置的。

若没这番本事，济源的事早就暴出去了，还用得着今日？

可惜啊！

机关算尽，我聪明过人，可最终还是撞在了顾正臣身上！

你他娘的来什么济源，好好在你金陵烤你的土豆，吃你的番薯不行吗？

我能做到官声在外，狼藉在内，我容易吗？

杨宣义看向顾正臣，垂头拱手：“镇国公，下官也是被此人给蒙骗了。为了治理好怀庆府，我每个月便会借休沐的日子走一遭地方县城，察访民间，听闻下官吏民声。这——这王知县太会欺人了，竟将下官给蒙骗过去多年……”

顾正臣冷冷地看着杨宣义：“杨知府，你是如何不察地方疾苦的，日后再算。今日让你来，是为了让你判决。天色不早了，许多人可都饿着肚子呢，判吧。”

杨宣义不敢违背，仔细看过一应证据证词招册，直言道：“王关罪行累累，按律令当斩！戴大河，暗结官员，控制地方，霸凌百姓，作恶多端，按律令，也当斩！”

顾正臣指了指卷宗文书：“写上你的判决，具上你的名字！”

杨宣义看了看顾正臣，最终签了名。

顾正臣看过结案卷宗，拿起来亮在王关、戴大河面前：“看清楚了吧，还有什么话要交代吗？”

王关猛地抬起头：“你要杀我？”

杨宣义猛地一惊，赶忙劝道：“镇国公，使不得，将他们交给朝廷发落，他们活不了多久。”

顾正臣反问：“你认为朝廷处决他们会是多久之后的事？”

杨宣义想了想，认真地回道：“报送京师需要两个月，等刑部复核，还需要半年，报陛下勾决，这样算下来，大致明年秋后。”

“明年？”

顾正臣摇头：“证据确凿，铁证如山，让他们再活一年？”

杨宣义咳了咳：“按朝廷规矩走便是了。再说了，别说是斩杀官员了，就是百姓，我们也没权杀。唯有刑部复核，陛下勾决，方可执行死刑。这是规矩，若都乱来的话，一旦造成冤狱，那便不可再挽回……”

顾正臣沉默了，看向围观的百姓。

在他们的眼神中，透着一些渴望，也透着一些不安。