次日，徐皎然按约定去了谢府一趟。

谢芝平虽说还有些拿腔拿调，但大意是认了徐皎然为主。利弊盘算清楚，字不会生出不甘愿。目前来看，此女子虽还未展开手脚，凭这雷厉风行的做派，将来成就定然不会弱。

他不知赌这一把对或是不对，但好像并无其他选择，于是欣然接受了信物。

既说了在东一城扎根，这里恶劣的生存环境，徐皎然自然要费心改善。至于具体怎么改善，还需亲眼看过在酌情处理。

谢芝平如今一改这半年有一日混一日的懒散，对此事空前上心。这才休息了两日，便卯足了干净领着徐皎然在城内走动起来。

不看不知道，这一看方知东一城的民众日子过得有多困苦。

街区绕一圈，别说穿金戴银了，十个人里头一半人身上都打着补丁。佝偻着被在烈日下头窜，面皮子被风吹日晒的成红褐色，尽显老相。这还在城里，若下头的村子，日子就更别提。

北方缺水少雨，旱地多，且产量不高。

这些粮食还不够看天过日子的老百姓一家子糊嘴，再一扣除要交给官府的捐税，剩余的那点儿连养活几张嘴都够呛。

马车一路从城区往下属村落行驶，徐皎然坐在马车里，车帘子并未放下。

沿途经过旱地，村民一家老小顶着烈日在土里刨食。四五岁的孩子，还没人大腿高，就已经熟练地拿着镰刀割草。不说徐皎然心有些沉，就连素来不管东一城百姓死活的谢芝平也难得面露羞愧之色。

父母官父母官，他被委任到此处从未为百姓谋过生计，乌纱帽有些烫手。

“主子？”长风见徐皎然脸色难看，宽慰道，“自从三年前我们马场在此处建成，下首的马场附近的村落已经好过了不少。马场要人，不少有一把子力气的都签了契，拿工钱养家，日子也算对付得过去。”

“哦？”谢芝平愣住，“马场能养活那么多人？”

“养不了！”

长风对谢芝平的印象奇差，若非他，徐皎然不会损失那般惨重。

与他说话冷冰冰的，连个眼神都欠奉。转头又看向低眉沉思的徐皎然，轻声道：“但养活一个村子绰绰有余。”

徐皎然没说话，只是因此被提醒了一件事。若是想快速改善东一城，那到底是寻来高产粮种方便，还是引进商路更便捷？

说来东一城这里，暂且并未发现挖掘出供养一地百姓的潜力。此地物产匮乏，民风粗野，其他产业强行搬弄过来，凭这些人根本守不住。而任何能挣钱的买卖，若后续无以为继，则一样不能长远。

修长的手指在案几上慢慢点动，徐皎然心里有了点盘算，但还没拿定主意。

“今日且就到这儿吧。”再看也看不出什么名堂。

“谢大人，”她突然唤了脸颊隐隐臊红的谢芝平，见他骤然一愣，笑道，“你眉头深锁，是有了什么对策？”

谢芝平舔了舔下唇，“当家……，嗯哼，主子若不嫌弃，属下字希延。”

谢大人三个字，从徐皎然口中吐出来，当真有些叫人赧然：“实在惭愧，属下今日也是头一回看到这番苍凉场景。”

他又看了眼窗外，声音里有了些郑重，“若说有何对策？也不算，只是一点点小头绪，且等回去梳理过后再做打算。”

徐皎然点了点头，似乎同意这说法。

长风命马夫将车往回赶，到了城内，已经是午时了。

谢芝平似乎雄心勃勃想大干一场，马车先在徐府门口停下，徐皎然让他进来用了午膳再走。他拒绝了，只说心里有点想法必须写下来才安心。徐皎然挑了挑眉，并未勉强，打发了马车送他回府。

这之后过了几日，谢芝平折腾出一个公告来。

他的目的简单，直说谁家有祖传的手艺，且都来衙门备案。不论大小，必须告知。其后若经县令审查值得扶持，县老爷将亲自拨付一定银两，供此人经营。只需遵守两条，经营顺畅后，必须偿还且活契雇佣当地百姓。

怕不识字人太多看不懂公告，他还专门找了衙役敲锣打鼓广而告之。

此消息一出，当即一片哗然。

徐皎然有些诧异，没料到谢芝平脑筋如此活泛，竟与她不谋而合了。不过此类方式有效，却还是浅薄了些。想与做大伟不同，东一城的底子太薄了，地处偏远又能人极少，想盘活整个城没个十年等于白日做梦。

发展商业，出去的路才是首要。

但方向是对了，徐皎然摇了摇头，对此未置一词。心中关于自个儿早先的打算还在细细考量，并未狠下心。

毕竟要真做，阵仗不会小，有些太扎眼了。

比起官府门前的热闹，徐府这几日是清净下来。

这日徐皎然在去马场的路上，因半途有人扑上来，差点就撞死了一个小姑娘。徐皎然彼时正在假寐，马车骤然一停便睁了眼。

元玉脸一沉，掀了车帘叱道：“怎么赶车的？扰了主子休息！”

长雷亲自赶车，若不是他，小姑娘定然已经被撞飞出去。