“鬼市？”

叶倾怀一脸懵的样子似乎在杜文乐的预料之中。他有些得意地看着叶倾怀，又虚摇起了他手里的扇子，道：“没听过吧？这可是盛京城中的秘闻。”

叶倾怀摇了摇头，她预感到谈话马上就要进入鬼怪传奇的领域了。

“倒也没有那么玄。鬼市就开在西市里，只不过要到夜里才出摊，而且也不是每天都有。鬼市里的买卖，见不得光，但是白日里解决不了的事，在鬼市可以解决。”

叶倾怀恍然大悟。这不就是黑市吗？

“杜兄说的明路，是指鬼市？”

“这事兄弟我只跟你一人说，你可别告诉别人。”杜文乐用手指蘸了些茶水，在桌子上画了个月亮的形状，中间是个十字，“过了戌时，你到鬼市去，西北边的小巷子里，有一间门面上挂着一面红色的角旗，角旗上画着一轮黑色的弯月。”

说到这里，杜文乐用手敲了敲桌面上画的符号，继续道：“你进去之后，对掌柜说：来一壶状元红。他若问你：公子可知这状元红的来历？你就答他：状元品酒酒著名，探花临店店馨声。还有，记着带上十锭银子。如此，包你今次春闱金榜题名。”

叶倾怀心中一惊。她在文心堂中听到杜文乐大放厥词时，便隐约猜到其中必有猫腻，联想到前世不了了之的春闱舞弊案，心道其中恐怕大有文章。如今听杜文乐说到这里，更是做实了几分她心中猜想。

她心中既惊且寒，面上却要维持着风平浪静。她起身对杜文乐行了一個大礼，强作欢颜道：“杜兄大恩，如同再造，小生没齿难忘。”

“都说了你我兄弟，不必这般客气。以后入了朝，还要相互关照呢。”杜文乐拍了拍叶倾怀的肩膀，脸上满是兄友弟恭的笑容。

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用过午膳，杜文乐硬是拉着叶倾怀去红叶轩陪他挑了几本话本。最后还是叶倾怀推脱要去凑钱，才脱出身来，与他作别。

叶倾怀并不缺钱。她在西市里面走了两圈，并没有见到那面角旗，估摸着要入了夜才会挂旗。于是她在旁边的客栈里要了一间上房，房间里有一扇窗正对着西市街口，她点了几个小菜，在窗边从日头西斜一直坐到了天黑。

西市是个鱼龙混杂的地方，出入人群十分杂乱，从达官贵人到贩夫走卒都有。里面的街道地形也很复杂，有三层的豪华小楼也有年久失修的砖房。道路也不像上城区的大道横平竖直，大大小小的巷子交错在一起，有些巷子像是修到一半停工了，堆在地上的砖石拦住了去路，形成了一个个死胡同。

按杜文乐的说法，鬼市虽然不受宵禁的管控，但是西市以外的地方，还是可能会有京畿卫巡逻。因此她早早开了这间房，便是为了从鬼市脱身后能有个近点的地方落脚。

叶倾怀一遍遍在脑海中筹划着晚上的行动，生怕在某一步上有什么疏漏。

此行冒险，本不该她亲自来。但是眼下她实在没有信得过的人能替她来探这一趟虎穴。

前世直到她死的那一刻，她都以为她的大景是风平浪静的太平盛世。所以，她把一切都归咎于她女子身份的走漏和陆宴尘的背叛上。

可如今看来，大景的弊病远不止于此。

这种认知上的差距，让她不敢相信身边的任何一个人。

她身边的朝臣和后宫中的奴才，每个人都像一个演员，又像一个画师。他们每人手中都有一根画笔，在自己那一尺见方的领域里，为叶倾怀描绘出这卷承平盛世的一隅，为她织就一场安稳祥和的美梦。