“不。朕来看你，是因为朕想知道，一个饱读圣贤之书的天子门生，是怎么变成这样的。”

杜荆怔了一下。

叶倾怀仍然平静地看着杜荆，杜荆却能感觉到少年皇帝的眼中似乎有一种炙热的光芒，那目光落在他身上，让他感到一股无处遁形的压力。

那是杜荆不敢直面的目光。

他下意识移开了目光，不再看叶倾怀。

“朕看过你的履历。虽是庶子，但出身盛京名门世家。二十五岁举孝廉进了贡院，二十八岁进入太清阁供职，三十四岁调至刑部任主事，三十六岁升任刑部侍郎，四十岁升任刑部尚书。一直在京中任职，没有受过贬谪，可以说是十分顺遂的履历。”

叶倾怀平静地陈述完，停了一停，问道：“朕很好奇，你是从什么时候开始……”她顿了顿，似乎在思索一个合适的措辞，最后她蹙了蹙眉，道，“……藐视律法的。”

默了一下，她又补充道：“又是为什么。”

听到叶倾怀的问题，杜荆无奈一笑，道：“陛下问出这样的问题，说明陛下对朝政还不够了解。我朝刑律共四百六十条，四百六十条都是统述。如何定性、如何量刑都是有范围的。在实案中，如何判处和执行，其实在于如何解释这些律例。”

“法不严则不治，法过严则伤善。律法如此建立，其初衷是为了兼顾情与理，但同时，也赋予了执行者巨大的权力。而权力，会带来考验。”杜荆似乎想到了什么，神色黯了黯，“为你量身定制的、无孔不入的考验。”

杜荆看向叶倾怀，他的眼中彷佛倒映着数十年的官场风云和沧海桑田。

“很多人嘲笑罪臣，说罪臣是靠女人平步青云，是小人得志。可当年贡院论学，拜官入朝时，罪臣也曾是意气风发的少年郎，心中做着救国救民的大梦。”

他说着，发自内心地笑了。他的眼中，星光灿烂。

一瞬间，叶倾怀好像突然明白了，为什么当年他是京中贵女们争相追逐的京城四公子之首。

杜荆长长叹了口气，像是把他这一生都叹尽了。

“可惜，宦海沉浮，谁不是身不由己。”

他眼中的光芒，也如同他这如梦似幻的一生般，坠落了。

——

陈远思的病情一直没有好转。

纵然陈菊连在中秋时回家省了一次亲，也不见成效。

内阁和户部乱作了一团。

顾世海全然没有与陈远思和解的意思。叶倾怀也一直压着仓场的案子没有处置。

这样下去终究不是办法。叶倾怀已经开始在户部和太清阁中寻觅有能力管制户部的人了。

在这焦头烂额之际，一天早朝后，何青长突然入宫单独求见了叶倾怀。

他带来的并不是什么好消息。

他带来了允州的战报。

大景的军队中又发现了瘟疫。

症状看起来和之前乌石关中的瘟疫十分相似，都是四肢无力高热不退，而且传染得很快。

战报中虽说感染的人还不多，而且已经封锁控制住了，但叶倾怀还是感到不安。