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第四十四章 定计南下

马邑城外,官道两旁,排列着数千名士兵。队伍中各色旌旗迎风招展,士兵们盔甲锃亮,手中的戈矛剑戟在阳光下闪着耀眼的光芒。

队列的最前端,一顶巨大的黄色绸缎罗盖之下,站立着一个人。此人身高五尺有余,古铜色皮肤,浓眉大眼,挺鼻厚唇,颌下一缕短须,身穿黄色龙袍。他便是天兴皇帝刘武周。大约一个月前,刘武周在马邑城登基称帝,改年号为“天兴”。

在刘武周的身后,站着一百多人的军乐队。乐手们手持钲鼓铙钹,静静地等候着,时刻准备敲响军乐。刘武周今天铺开这么大的排场,是要欢迎一个人。此人名叫宋金刚,乃隋末乱世一枭雄。

宋金刚是上谷郡人。隋末天下大乱,他在家乡上谷地区发动起义,成为农民起义军领袖,手下拥有一万多人马。宋金刚与另一位起义军领袖魏刀儿联合。可是,魏刀儿被窦建德打败。宋金刚为了救援魏刀儿,与窦建德交战,结果也被打败了,失去了立锥之地。于是,他率领手下四千人马,前来投奔刘武周。

刘武周听说宋金刚骁勇善战,是一位难得的将才,便亲自出城十里,排列出欢迎队伍,迎接前来投靠的宋金刚。

一匹骏马飞驰而来,到了近前,马上斥候翻身下马,跑到刘武周跟前跪下禀道:“启奏皇上,宋将军已到。”刘武周点了点头,一摆手道:“知道了,下去吧。”

斥候起身离开后,刘武周抬头远眺,果然看见官道尽头出现了一队人马,旗幡招展,战马嘶鸣,卷起滚滚烟尘。

那队人马逐渐靠近。队伍的最前头,一匹白色神驹之上,稳稳地坐着一名将军。此人体格健壮,面容刚毅,全身顶盔挂甲,手握一把青龙偃月刀,看上去威风凛凛。

军乐队敲响了军乐,刘武周从罗盖下走了出来,笑哈哈地迎了上去。那名将军翻身下马,将手中大刀交与亲兵,走到刘武周跟前,单膝下跪,双手抱拳:“未将宋金刚,拜见皇上!”

“宋将军不必多礼,快请起来。”刘武周说着乐哈哈地将宋金刚拉了起来,抓着对方的一只手,另一只手在他的手背上轻轻拍着,“朕在此等候将军,已望穿秋水矣。来,随朕坐玉辇进城。”

宋金刚有些踌躇,道:“皇上,未将还是骑马跟随比较好。”可是,刘武周不愿意松手,笑道:“不,还是同乘玉辇吧。朕还有许多心腹之言,要与将军细谈。”宋金刚无奈,只好跟着对方上了停在官道旁的玉辇。玉辇载着两人,朝马邑城方向奔驰而去……

宋金刚在马邑城住了下来。他的人马并入了刘武周的军队,他也成了刘武周麾下的一员大将。刘武周对宋金刚十分器重,不仅封他为“宋王”,还将自己的家产分了一半给他。

这一日,宋金刚去找刘武周。刘武周登基后,将原来的马邑郡太守府改为皇宫。然而,太守府只是一座官署,并不是真正的皇宫,只能处理公务。所以,刘武周还是住在自己原来的府邸里。

刘府占地面积颇大。进了大门后,是一道照壁。绕过照壁后,穿过庭院,才是厅堂。宋金刚进了厅堂,接待他的侍者给他奉上茶水,道:“皇上正在西客厅接待贵客,请宋王稍候。”

侍者退下后,宋金刚枯坐了一会儿,见刘武周还没来,便站起身去欣赏挂在墙壁上的字画。这时候,一阵优雅的古琴声,如游丝般若隐若现地飘了过来。何人在此弹琴?宋金刚正无事可干,也想顺便参观一下刘府,便循着琴声走了过去。

琴声是从后堂传过来的,前后堂之间有回廊相连。宋金刚穿过回廊,来到后堂门口。在这儿,琴声清脆地在他的耳畔震荡。宋金刚是一名粗野的武夫,完全不懂音律,但是,他还是被琴声所吸引了。然后,比琴声更加吸引他的,是那位弹琴的女子。

宋金刚虽然只能看见她端坐的侧影,但能够猜出,她的身材一定十分窈窕。她的服饰精致华贵,一头乌发如瀑布般地垂下,肤如凝脂,那长长的睫毛清晰可见。仅她的侧脸,就已经美得让人窒息了。

优扬的琴声像潺潺流水,从她的纤指下流淌出来。女子陡然开口唱道:“麦秀渐兮雉朝飞,向虚壑兮背槁槐,依绝区兮临迴溪……”她的嗓音清亮悠长、宛转悲凉。宋金刚不知道她唱的是啥,但从歌声中能够听出她的哀伤。果然,泪水从她的眼角溢出,凝聚成一颗晶莹剔透的泪珠,慢慢地流淌下来,挂在了她的香腮上……

宋金刚正看得目瞪口呆之时,忽然有人拍了一下他的肩膀:“宋王,你在干啥呢?”他吓了一大跳,扭头一瞧,刘武周就站在自己的面前。他连忙下跪道:“皇上,臣擅闯后堂,请皇上治罪!”

刘武周将他拉了起来,语气温和地:“无妨,无妨。来,朕给你介绍一下。”他将宋金刚拉进了屋子,来到女子面前。那名女子听见门口的动静后,已经停止了弹奏,站起身来擦掉了挂在香腮上的泪珠。

刘武周用手指着女子,笑着对他道:“宋王,这是舍妹刘若兰。”然后又指着宋金刚,“小妹,这位是宋将军。”刘若兰乃大家闺秀,落落大方。她的脸上已没有半分哀伤,巧笑倩兮,裣衽为礼:“若兰久闻宋将军大名,这厢有礼了。”宋金刚连忙抱拳还礼:“未将见过刘小姐。”……

宋金刚和刘武周回到了前堂,两人聊完公事后,刘武周突然道:“宋王,你已经见过舍妹。朕欲将舍妹嫁与你,你意下如何?”宋金刚一听,大感意外,一时不知该如何回答,只好吱唔道:“皇上,臣已经娶了妻子……”

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