冬月末，南陵城迎来了入冬后的第一场雪，街道及宅院的屋瓦都被积雪覆盖，一些檐瓦下垂挂着一根根尖锥似的冰凌，在天光下闪烁着晶莹剔透的光泽。

在一片白茫茫的雪色中，街道上处处张灯结彩，入目可见喜庆的大红色。再过一月便是年关，大宅及各个店铺周围都充满喜气洋洋的气氛，可唯有南陵百姓的心里是极为不好受的。

第一，是因为天家苛政严税，百姓们本就清贫的生活更加难挨，街上的乞丐、流民逐日增多，又将近年关，小偷、强盗更是横行。

第二，则是因为他们极为敬爱的江淮琅江大人，三日后便要处斩了。原本南陵朝堂中也唯有江大人愿意替他们百姓说话了，现在江大人被判了斩刑，他们以后的日子只会更加艰难。

此时南陵城的酒肆里，几名酒客正在低声谈论着什么。

“告示贴出来了，江大人及其亲眷被判了斩刑，三日后处斩，其余奴仆变卖流放。”

“唉，真是好人不长命啊！以后咱们百姓没了江大人的庇护，可有得受了。”

“小声点，不要被外面的官差听见了，小心抓你去吃牢饭。”

“怕什么？如今这国内有牢饭可吃也算是幸福的了，你瞧瞧城外那些废宅里面，全是些连饭都吃不起的流民。”

“唉，这日子什么时候才是个头啊！”

“据说前些日子聂将军回南陵城了，还是无诏回来的，上面那位气得把御书房都砸了个遍。”

“聂将军无诏回南陵城？莫不是要……”那人做出一个抹脖子的手势。

“这倒不是，听说这次聂将军回来只带了几个随从，并未带上聂家军，所以上面那位不能以谋逆罪处置他，而聂将军此次回来也只是为了替江大人说情，上面那位又忌惮他手上的兵权，这事也就没有计较，让他在年前立马返回边关。”

“若不是聂将军和聂家军声名远播，常年驻守边关威慑其他三国不敢来犯，那人不敢随意收了他的兵权，否则早就让聂家递交兵符了。”

“哼，上面那位不是早就在打聂家军兵权的主意了吗？五年前就想纳聂将军的妹妹进宫，以此来牵制聂将军，让聂家军替他死心塌地地镇守边关。可人家聂家和江家是世交，聂小姐和江家公子从小就定了娃娃亲，两人也是青梅竹马、情投意合。一道圣旨就这样棒打了鸳鸯，聂小姐抵死不从，最后竟跳湖自尽了。唉，如此贞烈情深的女子，世间少有啊！”

“可不是嘛，所以那位的如意算盘落空了之后一气之下便让聂将军回了边关，常年驻守无诏不得回。”

“哼，当年若不是靠聂老将军带着聂家军替那人扫平障碍，那人能坐稳这天下？”

“谁说不是呢？聂老将军还为了他战死，没想到转过头就算计起人家的兵权。”

“唉，飞鸟尽，良弓藏啊！”

“嘘，这些话你们也敢说，当心掉脑袋！”

“来来来，喝酒喝酒！”

酒肆二楼独酌的黑衣男子听着楼下的谈话，狠狠地捏碎了手中的酒杯。

三日后。

礼部尚书江淮琅处斩的这日，长街两侧的百姓早已将街道填塞得汹涌如潮，四下拥挤的人潮中，不时传来阵阵绝望无奈的叹息声，还有断断续续的唾骂声，以及七嘴八舌的议论声。

囚车在官兵的押解下徐徐前行，百姓们的目光或悲痛，或隐忍，或惋惜，有的甚至忍不住呜咽出声。