“师兄，来我们喝酒。”

回去的路上孟获、祝融便告辞分开了，只有马良和卓阳回到了驿馆。

看着满桌的好酒、好菜，卓阳叹了一口气，知道再消沉也没什么用处，便打起精神强笑着举杯道。

“还是师兄敬你吧，恭喜师弟拿下会试第一，状元想必也是囊中之物了！”

卓阳说的没错，虽然前三甲按规制是要等殿试之后由陛下钦点，但前几届科举状元和会元都是同一人，也就说陛下很少会去改动。

马良原本在诸葛瑾那得到消息，最近朝堂上有人在打压诸葛瑾这一派的势力，怕连累到他。马良原本也是有各种担心，可榜单一张他中了会试第一名，遇见了孙氏一族的孙皎、孙瑜，也未遇到猜测中的刁难，顺利得让他都有些怀疑是不是诸葛世兄多虑了。

“殿试之事暂且不去想他，陛下的心思谁能揣测？咱们师兄弟今晚只管喝酒。”

“好好好！”

卓阳还以为马良这是顾忌他的心情，他长叹一口气，心中苦闷却是已然放下了。

“不管陛下心意如何，最不济也有了进士身份，足够出来做事了。师弟不必顾忌我的面子，为兄落榜也不是第一次了。”

马良略感惊讶，沉吟片刻又开口道。

“既然师兄把话都说开了，我有几句话想问问师兄。”

“上次科举开始，朝廷不是就有了新的规制，从大考落榜者中选人下派到地方做三年亭长吗？到期若是政绩好的可以直接提拔为六品乡长，甚至是五品县令，这也不失为一条门路啊。师兄若有意，师弟去帮你问问如何？”

卓阳一愣，他知道马良出身书香世家，自有些关系可以走动，闻言也不禁有些感动，他摆摆手回道。

“这倒不用劳烦师弟，官府的差役也是来人问过我的，当初是我自己不愿，这次我会再考虑考虑。”

马良大感意外。

“师兄为何拒绝？”

卓阳蹙着眉头，额头上都叠出了好几道皱纹，犹豫了好一会儿才坦言道。

“师弟，我们参加科举是为了什么？说俗一点，不就是为了当大官吗？那下派到地方做三年亭长，亭长是什么官？连个品阶都没有，管辖十里之地，也就两三个村子。十年寒窗苦读就是为了当个村官吗？你我返家之后，如何向父母、恩师交代，族人们怎么看你，左邻右舍又如何看你？”

“多一条门路？呵呵，师弟你想的还是太简单。十里之地、三年时间，能做出多大政绩？到头上，想继续向上升，不还得花钱打点。我出身寒门，哪有这个钱财，总不能真去榨取民脂民膏吧？上一届除了那些傻子，没几个人愿意去，费这个功夫去做政绩，反而荒废了学业，影响了下一次大考。”

卓阳尴尬地笑了一声，继续说道。

“呵，哪来那么多人出身寒门，靠着努力就能成功？师兄我已经三十岁了，又还能选多少次呢？这次，这次又落榜，我明天抽空去打听打听上一届那些人有没有几个升官的。若还真有，我就考虑去试试。”

整个楚国欣欣向荣，称雄三国，压得秦、魏喘不过气起来，没想到卓阳师兄会对前路却如此忐忑。

马良第一次感受到或许消息本身就是一种资源，而他哪怕想要公平也早已领先了太多。

“师兄，或许没有你想象的那么难？上面的大人物自有他们的深意，州府、县衙的小吏不多吗？为什么朝廷没有下派他们，而是在参加科举的士子名单中下派，或许不需要你花钱打点，他只是单纯的为国选才呢？旁人的看法或许有些扎眼，但师兄不妨试上一试。”

卓阳见马良如此说，沉吟片刻，终于下了决心。

“也罢，反正为兄已是落榜多次，前程渺茫、遭人窃笑，这次便听师弟一言。”

马良脸上露出宽慰，举杯正想说点什么，忽然门外响起了急促的敲门声。

“卓阳大哥，小马哥在你这儿吗？”

是孟获的声音，声音中透着焦虑。

马良、卓阳两人愕然，孟获经常是冷了脸摆出一副小大人的模样，这段时间以来跟着马良读书，也渐渐有了书生稳重的气质，极少见他如此焦躁。

打开房门见到马良，孟获、祝融的脸上终于露出一丝喜色，急忙说道。

“不好了，小马哥，也不知哪个混蛋到处造谣！现在很多人都说这次科举有舞弊，考官早就被收买了，你这个第一名是早就内定好的。”