母亲笑了笑，道：“你也大了，说与你知也没什么。这是王献之与他的爱妾桃叶的故事。当时他有爱妾名桃叶，王献之为其作《桃叶歌送渡，桃叶则答以《团扇诗。都是淫佚之曲，没什么好读的——婉儿，你怎么了，是不舒服么？”

婉儿强笑摇头，道：“没什么，忙了一日，有些累了。”

母亲关切地道：“既是累了，就早些歇着。你在那地方当值，虽未必在那人眼前，也须时时处处小心留意，切不可争强斗狠，尤其你是新选过去的，对资历深的同侪要恭敬些，不要恃才傲物，亦不要与她们走得过近。”

婉儿心里惊骇，唯恐母亲担心，只是喏喏而应。母亲见她面色不佳，絮絮叨叨地将她送到床上，方才叹息一声，悄悄地点起油灯，躲到另一头做衣服去了。

婉儿几乎一夜未眠。

前几日都是母亲起床之后来摇醒她，这一日却是听见母亲的响动便起了，利落地穿好衣裳，母亲尤自嘱咐些谨慎小心、与人为善的老话，婉儿却收起从前那等不耐之心，静静听着，眼看着母亲将她本已服帖整齐的衣襟又理了一遍，又弯下腰替自己将腰带系好，微笑道：“我省得，娘不要担心。”

母亲又在叹息，边叹边用手摸了摸她的脑袋，那一双浑浊的眼中分明有泪，却到底是笑道：“我儿聪明伶俐，自有福佑，阿娘没什么可担心的。”

婉儿点点头，努力挤出一个笑，将要走时，母亲又将她叫住，那双曾经如柔荑般细嫩的老手紧紧扣住她的手，抬眼对她看了又看，才道：“娘等你回来用晚饭。”

婉儿只觉眼角湿润，不敢再多说话，只是点头急应一句，便快步出去，穿过整个太极宫，到了紫宸殿，却已经比同班值的宫人晚了。主管她们几个的年长宫人瞥了她一眼，淡淡道：“你既入了紫宸殿，便早些搬到永巷住罢，我叫人知会掖庭，给你分间屋子。”

婉儿低了头，谦卑地应了一声“是”，蹑手蹑脚地跟着同班的人进去——她被分去洒扫庭院，一般这样的执使，须要在帝后起身前做完，且不可高声大气，惊扰了陛下们的睡眠，是既累又烦的苦差，因此虽在紫宸殿，其实却并非什么特别好的差事，所幸的是这样的差事遇见武后的机会甚少，虽不会得宠，却也不会速祸。

婉儿昨日胸中还有一腔雄气，今日却觉这差使甚好，安安心心地执帚打扫，不敢有丝毫懒怠。

那年长的宫人见她乖觉，微微点头，到下值时温言宽慰几句，道：“不要觉得这样的差事不好，陛下跟前的青娘子、张娘子，都是从这样的差使上去的，你们若好生当值，以后自有造化。”

婉儿惊异于殿中执事的温和，诚心诚意道：“这差使很好，多谢执事照拂。”

那宫人笑了笑，道：“也并非全然就是打扫了，陛下一贯看重本殿宫人，凡有宴飨，都只用本殿人员。明日家宴虽不在此，席上的端递传引却也都是我们殿里的人。你们两个新来的，今日下了值去内书堂，好生将这些礼节上的事问问，不要临场怯懦，丢我紫宸殿的人。”

与婉儿同为新来的那个面露期冀之色，笑着拱手道：“多谢娘子提点，奴这便去内书堂。”又看婉儿，婉儿嘴角扯出一抹笑，原样拱手道：“多谢娘子。”面上笑得虽欢，心中却忧思重重。