婉儿知道那是怎么回事。宫中炭火皆有定数，如她这五品才人，分到的好炭将只能够内屋取暖，外间所用，不但是稍劣些的炭、点燃时总有些许青烟，数目也不如她这里用的足。她这里暖得只消盖一层锦被，外间当值的小宫人却只能贴在炭盆边瑟瑟取暖——然而就是这样，也比那些守在门外挨冻的要好多了。从前她没入紫宸殿时，用的都是能将人呛出眼泪的黑炭。

每年宫中总有几人因为用了这样的炭，夜里睡着睡着就再也醒不来了。然而掖庭局的处置法子却不是送更好的炭来，而是一室之内，夜里只许烧一盆炭。

婉儿至今记得那些与阿娘相依偎的寒冷夜晚，无论白日里怎么晒，被子也依旧冷硬如铁石，冻得受不了时，一屋中只能几个人围在一起，挤在炭盆边伸手取暖——那时她们的喷嚏声可比外面这两个小宫人的要响多了。

婉儿牵了牵嘴角，披衣起身，在门口时已见外面那两人都站起身来，乖巧行礼：“才人。”

婉儿点了点头道：“我要看书，把灯点起来罢。”

两个小宫人眼中俱是一亮，一个马上便去寻了炭，搬到外间案边，一个出去叫人进来，便有人陆续地来服侍婉儿穿衣洗漱，又有人点亮大烛、烘暖坐席、铺开纸笔、燃起香炉——自武后命婉儿做了那些事后，婉儿这才人才真有了五品才人该有的样子：皇城之内可按品乘舆、出门准按品乘车辇，正宫、离宫中都有了像样的住处、而非是庑下小间，侍奉的人手也比照着才人之例添加，连郑氏那里都添了两个服侍的小宫人。

有时婉儿会生出一种自己真是后宫妃嫔的错觉，只不过纳她的不是李氏天子，而是武氏太后。连她与武后相处的方式，也越来越像是天子与嫔妃了——白日服侍穿衣、关照起居，夜里解乏祛闷、侍奉床笫。

可惜武后终究是个女人，顾及物议，所以暂时以婉儿充任这假凤虚凰之事，等到她根基牢固，只怕少不得会有那么一两个男人，替了婉儿来做那真真正正的解乏祛闷之事。

婉儿想起昨日千金公主向武后说的话，垂下了眼，心中竟生出淡淡的不悦。

这位公主以前便甚是贴靠武后，如今武皇后成了武太后，就更是殷勤备至了。一国大长公主，论辈分还是武后的姑母辈，却是甘愿在武后面前伏低做小，先帝过身尚不到一年，便巴巴地向武后推荐男人，连“材干雄伟，非寻常之器”这样的话都说得出来，欲置先帝于何地？

最可恶的是，她所推荐之人，居然是一个卖药的无赖。

婉儿一想起千金公主说话时的神情，便自然地皱了眉，方才口中含了块香饼，她已嚼了有些时候，本该吐在盆中，此刻却忘了这事，一口将香饼吞了下去，好在这香饼本是花瓣所制，强咽下去，倒也无事，只是为了这等不相干的事而心神恍惚，似有不该。

婉儿眉头蹙得更紧，走到案前坐下，那里已摆着一份汤饼。膳房里最是人精，各宫中喜好都打探得一清二楚，知道婉儿今日休息，不忌讳腥膻，汤饼是用的羊肉，肉已炖得烂烂的一碗，里面多撒胡椒和葱，配一指阔的饼丝，小碟中用香橙和蒜捣成泥，还加了姜丝，热腾腾地一套上来，香气飘飘，惹人垂涎。

婉儿却只略用了几口，便停了箸，犹豫再四，才命宫人：“去看看太后是不是起了？可唤过我？”