吴茱儿这回出门长了个心眼，怀里揣着那么多银票，她带着小鹿子两个人不安全。考虑到等下进城要上钱庄去兑银子，总得找个信得过的长辈同行，她就端着一盘点心果子到间壁芳丫家里串门。

芳丫她爹姓陈行二，是个庄稼汉，祖上三代都在地里刨食。家里那几亩田地一早就被此地乡绅搜刮了去，如今给大户人家务农，起早贪黑勉强糊口，比吴茱儿她家还不如。

前几日吴家出事，陈二两口子东奔西跑，又被主家克扣了工钱，吴茱儿心知肚明，眼下有了好出路，头一个想到的就是捎带上陈家。

陈二今日也没下地，两口子闲着在家发愁，编编草鞋捡捡杂豆，见到吴茱儿上门，却没一句抱怨，看她又端着吃食来的，不免要说她两句：“怎地又送了来，留着你自家吃。”

芳丫咬着指头盯着盘子里的糕饼，想接又不敢接，前两天吴茱儿回来，给邻里街坊各家都包了江宁的特产，她家独得了两份，却叫他爹送去大伯和婆婆家了。为着没吃到点心，她还偷偷哭了一回。

吴茱儿笑笑将盘子塞到芳丫手里，打发人到一旁吃去，她则坐在了正在编草鞋的芳丫她娘身边，从筐里捡起一把麻杆，一边搓绳，一边探起他们口风：

“二叔，婶子，今年的收成看着又要不好，指望着地里那点活计，恐怕连粮食都买不起，这样子下去不是办法，你们想好了别的出路没有？”

如今这地是越来越难种了，虽说是农户，可田地都不是自家的，收成好的年头刚够个温饱，收成不好的年头恐怕连工钱都拿不到。

陈二脸色发苦，芳丫她娘直叹气。

其实他们两口子上个月就商量着，再不济就同吴老爹说道说道，借点本钱，让孩子她爹跟着吴家祖孙两个一起出门去学做买卖。可是还没张开这个嘴，吴老爹就摔断了腿，再后来又被抓进大牢里，一桩紧接着一桩，叫他们措手不及，眼看着吴家也要揭不开锅，还有两个老人躺在床上等着吴茱儿一个人小娘子养活，他们哪儿好意思再开这个口。

吴茱儿看出他们真是到了山穷水尽的地步，这才将一早准备好的说辞拿出来：

“不瞒二叔和婶子，我这一回去江宁，实是撞了大运，有一位富家千金游船掉进河里，被我捞了上来，我与那位娘子因此投了缘，刚巧她要进京去选妃，路上少个作伴的，同我说起来，她家里愿意拿一笔银钱叫我安家，只求我同她一处去。我答应了人家，白得一笔银子，急急忙忙赶回家里，就是想先安置好我阿爷和阿婆，我才好放心地走。可谁晓得天不遂人愿，我阿爷叫官府抓了去，为了救他出来，我把钱钞都给了人去救命。”

月娘进京选妃的事，不好随处乱讲，她只对吴老爹和吴婆婆说了个明白，却不好叫芳丫爹娘知情，就编了个富家小姐的故事，好解释她从哪儿来的钱钞。

听她提到那一千两银子，陈二和芳丫她娘忍不住倒吸一口气，此前就听芳丫学了几句嘴，说是间壁她茱儿姐姐拿了一叠钱钞给人，到底没在跟前见着，只当是孩子瞎胡说嘴呢，没成想竟是真的！

一千两银子，那得多少钱呐。

夫妻两个干咽了唾沫，互瞅一眼，心里头发虚。这世道人命值得几个铜板，吴老爹一条命就花了一千两银子，叫人想都不敢想。

芳丫她娘离得近，放下手里编到一半儿的鞋子，拉了吴茱儿的手，只怕心里想不开，挑着好听的安慰她：“人命再怎么不比银子要紧，你爷爷能平平安安回到家，就该谢天谢地了。”

陈二嘴笨，只会顺着婆娘的话说：“钱没了就没了，人活着就好。”

吴茱儿闻言，露了笑脸，摇着头告诉他们：“那银子没使完，又叫人退回来了二百两银票，我阿爷就叫我来找二叔和婶子，想同你们打个商量，咱们两家人不如合伙在县城里寻个铺面，我出银子，二叔和婶子出力气，叫我阿爷出主意，不论做个什么买卖，赚得钱都有你们一份子，总好过眼下的穷日子。只是等我离家之后，还得烦劳二叔和婶子多多替我照顾家里，不知你们愿不愿意？”

她瞒着只说拿回来二百两银子，此处留了个心眼，正是她从王婆子和甲二身上得到的教训。鬼大侠说得对，既没心思害人，就千万防着人。

芳丫爹娘只觉得喜从天降，竟有这等好事找上门，一时难以相信。

“茱儿啊，你说这话当真，该不是逗我们乐呵吧？”

吴茱儿笑道：“我现下就要出门去城里找钱庄兑些银两，是真是假，二叔跟我走一趟，瞧瞧便是。”

两口子顿时信了大半，陈二搓着手掌，神情激动地站起来，不知该说什么是好，还是芳丫她娘有眼色，上前推了他一把，催促他道：“个二愣子，还傻站着干甚，赶紧去你丈人家借头牛套上车子，拉着茱儿丫头进城去。”

“欸、欸！”陈二鞋子都没提上去，一蹦一跳地往外跑。

芳丫她娘笑出两眼泪，回头一把搂住了吴茱儿，又哭又笑道：“说句话不嫌害臊，从前咱们两家人隔着一道墙，从今往后就是一家人。你只管把心放到肚子里去，你婶子和你二叔一定把你阿爷阿婆当成是爹妈一样孝顺，不然就叫老天爷打雷劈死咱们！”

***

赶在中午之前，吴茱儿带着小鹿子进了城里。

找到客栈门口，陈二寻了个阴凉处等着。吴茱儿跟随小鹿子进去，太史擎就住在客栈二楼。

太史擎从早上等到现在，总算等到人来，听见敲门声响了三回，才摆着一张冷脸去开门。

就见吴茱儿站在门口，穿着一身洗得褪色的短布衫，堪堪遮到裤腿处，脚踩着一双新编的草鞋，露着袜子，虽是穿的寒碜，还算干净利落。先前一张麻子脸见不得人，这会儿她脸上的红点子消退不少，倒显出她一双眼睛又大又亮，颇有几分机灵劲儿。

“恩公。”吴茱儿来时路上想好了当面如何道谢，如何解释清楚那曲谱的事。可是一见到他这张阎王脸，记起自己在河上顶撞过这位士人老爷，她的心底就一阵儿发虚，低着头不敢多看他一眼，就连说话都不利索了。