叶连翘没料到薛夫人会拦她，满面疑惑地回过头去。

“你跟我来。”

薛夫人转脸瞧瞧那三个妇人，见她们正啧啧地盯着许大嫂子大发议论，便将叶连翘往旁边拉了拉，压低喉咙。

“我猜逢着，你是见那小女娃娃哭得太可怜，心里不落忍，便想设法替她减轻痛楚，可对？”

“是啊。”

叶连翘不假思索地点头：“其实我们村拢共也没几个姑娘家缠脚，一方面是不兴这个，另一方面，也是担心小脚走路不稳当，下地干活儿不方便。许大嫂子突然生出这样念头，我也不能说她甚么，我知道一个软足方，缠脚之前先用药汤熏蒸，之后再用另外一种药浸泡，就不会疼得如此厉害……”

“嗐，你是好心，这我自然晓得，但你也不能当着那三个的面就上去揽事呀！”

薛夫人冲着与她同来的三名妇人努努嘴，声音压得更低：“我今儿专门领了她们来，是个什么意思，你不会不明白吧？”

她今日冷不防带了三人来，明摆着就是在帮忙招揽生意，叶连翘又岂会心里没数？当下便感激一笑：“您的心意我自然懂。”

“这不就结了？”

薛夫人一摊手：“这几个人，家里在清南县城都算是有脸面的，手里不缺钱，认识的人也多。我今儿带她们来，不指望你立刻就能从她们那儿挣大钱，但女人嘛，总难免对自己容貌、肌肤有不满之处，只要她们将来有需要的时候，能想起你这么个人，你就不愁没有银子送上门。可有件事你得弄清楚，城里这些有钱人，眼睛都是长在脑瓜顶上的。”

她说着便轻叹一声：“我讲句不好听的话，你可别恼。你们这起住在乡间的穷苦人，在她们眼中，正经就是泥腿子，说白了，她们是瞧不上的。那个小女娃娃若是毛病出在脸上身上还好说，但这会子，她是缠脚缠出来的疼痛，你去给她治，少不得就要摸她的脚——我是不在乎，可那三个，心里能不觉得膈应？人家嫌脏啊！”

叶连翘倒当真没想到这一层，一时间怔住了。

的确，美容护肤，听上去是个十分“漂亮”的营生，人们带着各式各样的烦恼而来，再一身清爽利落地离开，只需要付出些许钱银，就能变得赏心悦目，旁人瞧见了艳羡，自个儿心里也舒坦。

但事实上，这个变美的过程，却并不那样美好。

别的不说，就单单是薛夫人那脱发的毛病吧，若不是需要替她治疗，谁愿意用手去碰那油腻腻的发丝和头皮？旁观者尽可以毫无顾虑地表达自己的嫌弃，但叶连翘呢？

既然打定了主意要吃这碗饭，她又哪里有资格嫌脏？

“谁让你做的就是把人变漂亮的买卖？这些方面，你必须考虑得周全些呐。”

薛夫人拍拍她的手，接着道：“倘使你真觉得不落忍，等我们走了，这事儿你爱怎么管就怎么管。不过我可要提醒你一句，你自个儿现下也不宽裕，上赶着去给人帮忙，要是不收钱，你自家亏得慌，但若是收钱呢，保不齐人家又会在背后嘀咕你贪心，你呀，可得好生琢磨琢磨。”

“我知道了。”

叶连翘点了点头，终究是停住了脚，没有立刻上前。那个名唤春芽的小女娃娃被许大嫂子拖着远去了，人已是走得没影儿，嚎哭声却还有一阵没一阵地飘过来。

……

薛夫人是往叶家来惯的，不消叶连翘相请，进了屋就大大咧咧地自己找张凳坐下，接过小丁香递来的水碗就喝。其余那三个妇人却是左右张望了好一会儿，仿佛偌大两间房，就没有她们能瞧得上的地方，犹豫许久，才不情不愿地挨着薛夫人落了座。

叶连翘照旧打发小丁香去打井水，待她忙活完了，便把她叫到一边低声吩咐。

“你去春芽家玩一会儿，顺便告诉她，你二姐有法子能减轻缠脚的痛楚，最好让许大嫂子也听见。话别说得太刻意，随口提一句就行。”