“我何曾……”

卫策面上一窘，话说到半中拦腰，又给咽了回去，只将眉头紧紧地拧了起来。

他平日里无论在家还是去衙门，都是沉默寡言，且人也是稳稳当当的，仿佛这世上就没有任何事会让他乱了方寸。万氏甚少见他这般模样，登时笑眯了眼，伸手在他肩上抚了抚。

“我是你娘，跟我多说两句，有甚么紧要？这种事，我不帮你张罗，还能指望谁？”

一边说，一边叹了口气：“那姑娘模样没的说，人也挺能干，只是……年纪小了些。娶媳妇，最重要是得会疼人，她自个儿还没活明白呢，哪能指望着……”

“娘你今天话太多了，够了。”

卫策将两条眉皱得更紧，转身便要回堂屋。

“走去哪儿？”

万氏忙一把拽住他，含嗔带笑道：“我怎么能不话多？好些年了，家里都没来过客，那三个孩子又都是本本分分的，还不许我高兴高兴？我说……你该不会是这就恼了吧？娘又没说不答应！早些日子你同我说，那姑娘比田家的闺女生得好，至少这事儿，你就没诓我，我……”

“……我去睡了。”

卫策委实听不下去，索性连堂屋也不进了，拂开她的手，三两步回了自己的房间，砰一声关上门，徒留万氏独个儿站在院子里。

“这是怕丑哩……”

万氏扭头看了看满院子生机勃勃的花草，鼻子里嗅到一股清软的甜香，轻轻一笑，摇了摇头，慢吞吞也回了屋。

那边厢，叶连翘三兄妹从卫策家出来，正忙忙叨叨地往南城门赶。

小丁香被万氏哄着吃了不少东西，小肚子圆鼓鼓，心中更是被满足感塞得满满当当，牵着叶连翘的手，笑嘻嘻道：“二姐，那卫大娘真是个好人，又温柔又热情，她家那些个吃食都是她自个儿做的吧？哗，做厨的手艺也比你和我哥好多了！”

“除了吃，咱能谈谈别的吗？”

叶连翘顺手凿她一个爆栗，翻翻眼皮：“不过，我也觉得卫大娘挺好——你们说说，她那样柔和的性子，怎地偏生将卫策哥养得如此古怪？这不合理呀！”

话音刚落，后脑勺也挨了一下，回身就见叶冬葵正瞪着自己。

“多亏卫策哥和卫大娘帮忙，才替咱解决了这花苗的大问题，你不记着人家的好，怎地还在背后编排人家？”

叶连翘撇撇嘴：“我就是跟你俩说说，这也算编排？”

“总之你少说些废话，明儿一早就跟姜掌柜言语一声。咱去买花苗，少不得要耽搁一日，所幸现下你那儿的生意也不多，你提前同他告个假。”

“这还要你说？”

叶连翘毫不示弱地回瞪他一眼，三人急匆匆出了城门，赶在宵禁之前回了家。

……

过了三五日，卫大娘便让卫策捎来消息，说是已同城外那与她相熟的花圃东家交待过，随时都可以陪着叶连翘去买花苗。

泥塘子收拾得差不多，塘泥晒得七七八八，叶连翘也便不耽误，叫上叶冬葵和小丁香，去县城里与卫大娘母子会和，径直前往城郊的花圃。

城中纷扰热闹，城外却是幽静闲适，沿着崎岖的山路走上一二里，去到半山腰，弯过一片小树林，便是卫大娘口中的花圃所在。

那花圃是建在山腰的一大块平地之上，粗略估计，总占了有十几亩地，花田一块挨着一块，一眼望不到边，怕晒的花都搁在荫棚下，此外还有两间很是朴拙的花房，应当是用来让花草们安安稳稳地过冬。暮春时节，春花将谢而未谢，夏花的骨朵却已冒了出来，四下里姹紫嫣红，一阵风过，便是满地花瓣，将一条普通的山路，生生铺成了花海。

叶连翘从不知道，清南县城之外居然还有这么漂亮的地方，眼睛直勾勾地四下里打量，无论看见什么都觉得好奇；小丁香则在她身畔连连感叹，啧啧地道：“呀，哥、姐，这地方可太好了，要是往后咱也能有这么一处地方，给我什么我都不换！”

“丁香说傻话，你可知要将这么大一片花圃置办起来，得花多大工夫？”

万氏含笑瞅了她一眼：“钱的事儿就不说了，护苗、浇水、除虫、灌肥，哪一样都不是轻省活儿。这花圃里是请了伙计的，从早忙到晚，足足花了五六年，才将此处打造得像了样——这般麻烦，你可受得了？”

“啊？”小丁香听得直咋舌，往叶连翘身后缩了缩，“那算了吧，我还是……得空让我姐带着我来玩就好。”

她这退堂鼓打得如此直白，几人都乐了，一路说笑着来到花田后的农舍旁。

一进的小院儿，看上去与乡下人家的房子没有任何不同，只因修在了花田中，却是添了两分山野之感。许是听见了外头的说话声，一个二十七八的女子自屋里迎了出来。

“我估摸着，婶子就该这两天来。”

她这般年纪，做的却是姑娘家的打扮，十分熟稔地走到万氏面前同她寒暄，转头看了叶连翘一眼：“这便是那位要买花苗的姑娘？”

“是呢。”

万氏笑呵呵将叶连翘往前推了推：“就是我同你说的那三种花。”

“晚香玉、半支莲和玉簪花，可对？这三种，眼下栽种正合适，你若是要大苗，除了玉簪花之外，其余两样今年就会有收成。”