平安是个年轻姑娘，领回卫家去住，难免有点不大合适，考虑再三，叶连翘让卫策在离家不远的地方，觅了间还算靠谱安全的客栈，先将人带过去安置了，又把万氏送回家。

毕竟曾经在松年堂里朝夕相处了一年多，关系又一直和睦，从未曾吵架红脸，卫策料定叶连翘同平安两个定然有许多话要讲，便将她留在了客栈中，自己返身回衙门安排些事体，临走前，同叶连翘说定，戌时左右会来接她。

客栈里有现成的灶房和厨子，叶连翘与平安压根儿就没下楼，叫小伙计送了三两样菜肴上来，匆匆吃了，便坐在桌边有一搭没一搭地说话。

“今日暂且将就着些，你可莫要嫌，等过完了年，你正式来不老堂上工，那时再叫上夏青和阿杏阿莲他们一块儿去吃顿好的，既是欢迎你，也正好大伙儿凑在一处亲热些。”

叶连翘叫了壶茶上来，推去平安面前，自己却捧着碗白水，含笑道：“不过，你家在清南县，往后却只怕要在府城里长留，家里人同意？”

“我家人……不怎么管我的事，我自己能做主。”

平安垂眼弯弯嘴角，仍旧像从前那般，话少而简略：“如若不然，我也不会在卫都头把事情同我说过之后，便立马就来府城了。倘是旁人，或许我还要思虑一二，既是卫夫人你，我信得过。”

一个十六七岁的姑娘，家里人不怎么管她的事？

从前叶连翘甚少听平安提起家里景况，此时得了她只字片语，也不好贸贸然追问，便将那满脑子的疑惑抛开，笑嘻嘻道：“无论如何，你肯来，我心里顿时就安稳不少。咱们在松年堂的时候，元冬常负责张罗，与客人们寒暄，一向都是你帮我制作各种美容物，称得上熟门熟路——我现下这状况，药材碰得越少越好，今后恐怕少不得要你多劳累些了。”

顿了顿，她又道：“原本我就是需要个人来替我在制药房中操持，现下想想，真没有比你更合适的人选，来了府城之后，我又琢磨出几种外用物事和内服汤剂丸药，等过完了年，你来了府城之后，我一一与你细说。”

平安眼中闪过一丝稍纵即逝的欣喜，显然，能近距离接触到那些曾经在清南县广受吹捧的美容物的方子，她心里非常高兴，面色却仍旧平静，略点一点头：“是了，听卫都头提了一句，虽未明说，我却也猜出，卫夫人你如今有了孩子，一举一动，的确该小心些才是。”

说到这里，她便抬头望向叶连翘：“你信我，我自会尽力做好分内事，且也会管好自己的嘴。”

不老堂的买卖，在这府城中虽然算是独一份，却终究与医药沾边，保不齐便会有人对那些效果甚好的美容方生出觊觎之意，她这话，说得虽清淡，却分明是在保证，不会将方子泄露出去。

叶连翘闻言便笑了：“我若觉得你是个信不过的，便根本不会百般盼着你来。况且，我眼下正需要你帮手，哪里还能对你藏着掖着？”

说到这里，她便低头看了看手中的水碗。

她也是适才刚晓得，原来松年堂早已没再做那美容养颜的营生。听平安说，是在她离开的一个多月之后，两个女伙计便被打发了，算算日子，大抵是五月间，那时候，她似乎还没有嫁去府城。

回头细想，当初通达巷这间铺子装潢时，苏时焕曾来过一趟，话里话外带了些嘘寒问暖之意不假，却的确没再提，要从她这里继续购买各种美容护肤品的话。姓苏的家大业大，自然不愁少她这一份小小的收入，如此说来，当初苏时焕同姜掌柜三番两次同她讲今后还要继续合作，只是在客套了？

可是，彼时他们那态度，看上去可真不像是在客套。

想了想，叶连翘便微笑道：“我如今住在府城，即便是偶尔回娘家一趟，也多数是往月霞村去，根本甚少进清南县城，同姜掌柜和曹师傅他们竟再没见过。在松年堂那一年间，他二位对我着实很照顾，他们现下如何，你可知道？”

“似乎……”

平安偏着头琢磨了片刻：“似乎与之前并无不同，离了松年堂后，我便也没再去过，有时从门前经过，能瞧见姜掌柜与人谈笑周旋，至于曹师傅……总归还与从前一样，成日在柜台后给人抓药吧，我倒未曾留意。”

“哦。”

叶连翘点点头，噗一声笑出来：“平日里，我还不觉怎样惦念清南县的人事物，也不知怎的，这会子听你一提起来，心里倒立时生出两分牵挂。松年堂门前那些个摊档，南城门边上的小吃摊子……对了，还有，之前你我和元冬，常常趁松年堂打烊之后，跑去彰义桥买各种小食来吃……哎，现下想想，我真有点发馋了。”

三言两语，将话题转到闲事上头，与她闲话起家常来。

……

临近戌时，卫策果然从衙门里来了，也正好顺路，进了客栈大堂，就站在楼下等着，打发小伙计上楼敲门，将叶连翘叫了出来。

叶连翘少不得嘱咐平安早些休息，说是明早再来送她，下楼同卫策一起走了出去。

终究是冬天里最寒冷的光景，又即将是除夕，往常即便到了夜里也喧哗热闹的府城，免不了也添了两丝冷清。街道上零星有一两个晚归的小贩挑着担子匆匆而过，除此之外，几乎再无行人往来，出得客栈大门，卫策便牵了叶连翘的手到怀中暖着，与她两个慢吞吞地往家走。

“我其实不冷。”