“要出门啊？”
傍晚时分，叶连翘站在卫家的院门里，轻轻皱了一下眉。
她脚边，有一丛棣棠花，刚刚挂上花骨朵，嫩黄的一小团一小团，带着很清淡的香味，模样煞是可爱。
院子外头，站着特意前来送信儿的夏生，小杂役也不肯进门，只扒着门框，笑嘻嘻道：“可不是？许提刑发话，要卫都头陪着往孝义村走一遭，地方倒是不远，只是恐怕得耽搁上三五天，他不得空回家，便打发我回来取两身换洗衣裳哩！”
“哦。”叶连翘点一下头，“这么说，他今晚上也不回来了？”
粗略算算，那家伙似乎已经有好几日不着家了。衙门里事忙，这她当然能理解，不过，连出远门都不亲自回来打声招呼，这就有点说不过去了吧？
“嘿嘿，这也是没办法的事。”
夏生打着哈哈道：“若搁在平常，卫都头当然可以自己做主，但眼下那许提刑来了，便少不得事事依着他，省得惹人不痛快嚜。其实我瞧着，卫都头也是巴不得回家一趟呢，只不过……”
“行了行了，不用你替他打马虎眼。”
叶连翘挥挥手，忍不住一笑，到底还是将夏生让进了院子里。
“你先坐一会儿歇歇，石桌上有茶，自己斟来喝。我去收拾。”
说罢，她便转身上了楼，不过片刻，收拾了个小包袱下来，塞进夏生手里。
夏生赶忙接了，在怀里抱得稳稳当当，一口将碗里的茶吃尽，原待立刻就走，都站起身了，忽然又有点迟疑。
“嫂子……要不你同我一块儿去府衙，见着卫都头，你也能安心些？”
小杂役挠挠后脑勺，憨憨道：“卫都头只说不得空回家，又没说家里人不能去瞧他……”
“你主意还挺多。”
叶连翘笑着摇摇头：“他连回家一趟的工夫都没有，想必这会子也不会清闲，我就不去给他添乱了。他拳头挺硬，原也不需要我太担心，你叫他自己把细点就行。”
话毕，又与夏生寒暄两句，问知这小杂役也要跟着一块儿往孝义村去，少不得也叮嘱他一番，将他送出了门。
叶连翘和万氏都不是千江府人，对于本地的状况，自然也并不十分清楚，当晚在得知卫策要去孝义村之后，婆媳二人也不过凑在一处嘀咕了两句，也便丢开，并未当成了不得的一件事。
然而待隔日去到不老堂，叶连翘在阿杏阿莲和夏青面前，将此时顺嘴提了一句，那三人的反应却是大大出乎她的意料。
“东家你说卫都头同提刑大人去了孝义村，我弟也跟着一块儿去了？”
夏青将眼睛瞪得老大，使劲一拍大腿：“哎吔，那臭小子，昨晚还回家一趟来着，怎地就有本事，在我和爹娘面前，半个字都没吐露？”
至于阿杏阿莲，事情同她们关系不大，她们自然不会说什么，只是眉头也不自觉皱了起来。
“怎么了？”
叶连翘莫名其妙，看看那姐妹俩，又回身与同样不明就里的平安对视一眼，最终将目光落到了夏青脸上：“那孝义村能吃人不成？”
“东家您还真是不知道！”
夏青连连打唉声：“那村落，说是在千江府城郊，其实离城远得很，背后倚着一片山。您别看它名字叫‘孝义村’，喙，实则那地方……咳，跟孝义压根儿就不沾边。几百年来，村里住的都是同姓族人，也就是最近这十几年，才陆续有了三两户旁姓人搬进去，尽管如此，他们却依旧排外得厉害，民风粗野得紧呐，一言不合，动辄便要打人，同他们压根儿讲不得理的！”
“……”
叶连翘心里打了个突，一时不知说什么才好，只能紧盯着夏青不放，好半晌，才迟疑着道：“昨日听夏生说，是那许提刑的主意……”
“我就晓得，这些个外地来的官老爷，便是最爱想起一出是一出！”
夏青连连摇头，平日里话少而又沉默，今天想来是因为情绪激动，又担心他弟弟，嘴皮子竟然也变得利索了：“那孝义村的人，祖祖辈辈都觉官府是管不着他们的，偏生官府却又非管不可，这一来二去，可不就容易起争执、出龃龉？我可不哄人的，咱千江府上一任知府老爷，就因为不信邪，非得亲自跑去孝义村，结果也不知被谁用石头砸破了头，回来在家养了好俩月呢！说穿了一句话，那地界儿的人，最恨的便是官府里来人，哪怕天王老子的面子也不给……”
他每说一句，阿杏阿莲就在旁跟着一下下点头，显然这些个“传言”，她们也曾听说过。
“好了好了，别说了。”
叶连翘被这一番话弄得心惊肉跳的，忍不住伸手抚了抚心口。
昨日真该拽着夏生问个清楚的，若早知道他们要去的，是那么一个听上去简直有点“邪门儿”的所在，她又怎么会半点不担心？
说起来，卫策好像挺能打的是吧？可就算是再能打，难道还能敌得过一整条村里所有的拳头？
“东家……”
许是见叶连翘脸色不大好看，阿莲犹豫了一下，伸出手来拽拽她袖口：“您要是实在放心不下，回头我跟柳记给咱们送货的那个小哥打听打听？他们常年同孝义村有买卖往来的。”
“是吗？”叶连翘忙回过头去，“什么买卖？”
“青黛。”
阿莲赶紧道：“孝义村那儿盛产上好的马蓝、菘蓝，炮制青黛、飞青黛也很有一套，只是价钱要贵上一些。”
“不是说他们很排外吗？”叶连翘眉心紧拧，“柳记还敢从那儿买药材？”
“怎么不敢？”
阿莲下巴一收：“那孝义村人厌烦的是官府，谁会和钱过不去？咱们千江府凡是殷实一点的药铺和医馆，都愿意同孝义村的人做买卖，图他们东西又好又实在，反正只是银钱来往而已，又不用与他们深交……”
话没说完，大门方向忽地一暗，那姓牛的女人来了。
叶连翘给阿莲使了个眼色，示意她莫要再说，抬眼向那女人脸上瞟了瞟：“唔，似乎好了不少？”
“是……”
女人耷拉着脑袋，声音细得好似蚊子哼哼。
这段日子，她倒是每日准时前来不老堂报到，脸上兜着块布，将那些难看的红肿和水疱遮得严严实实，只露出一双眼。