辛学文、巫轻云在皇宫内分食南方特产的时候，在河西走廊已经颇有几分凉意的夜色之中，谢迁安、司午衡再次与狼族遭遇。　　对于守城方来说，并不能完全龟缩在城池内，而是必须不停地派人出去侦察敌人的动向、骚扰敌人的行动，这样才能减轻城防的压力。守在甘州城中的狼族是这样做的，守在钓鱼城的边军也是这样做的。　　因为通讯被阻绝，李定国等不来朝廷的回复。他也不管朝廷到底如何想，先在自己的权限范围内，把给谢迁安、司午衡请功的部分内容给落实了。现在的谢迁安，已经变成了钓鱼城斥候营临时副都尉，司午衡则是斥候营一队的队正。　　谢迁安的职务之前有临时二字，是因为副都尉为从七品武官，必须有武进士出身才能担任。而武进士与文进士一样，都是皇帝亲自主持考试录取的，号称天子门生。谢迁安要想通过军功直接得到武进士身份，也必须皇帝批准。司午衡的队正只是正八品，不需要武进士出身，李定国可以直接授予。　　在一个村庄变成的一片废墟之中，一个斥候骑着马，急匆匆地跑到了谢迁安面前：“都尉大人、队正大人，火光是从前面山谷中发出的，应该是杆头村！”　　在谢迁安、司午衡等人的前方，火光映红了半边天。　　司午衡看着谢迁安：“谢大哥，怎么办？”周围的斥候也都在看着谢迁安，脸上都是愤懑之色。　　随着狼族入侵、甘州陷落的消息传开，半个月过去，钓鱼城周围的乡村基本变成了无人区，村民大多搬到钓鱼城去了。谢迁安、司午衡等人带着钓鱼城边军的斥候在四乡出没，狼族军队也没有闲着。屯伦把狼族分成许多百人左右的小队，到处焚毁村庄、搜罗粮食。可狼族却很少杀人，也不损毁田地间马上就要成熟的庄稼。　　河西走廊的人口主要集中在狭长的谷地上，与北山、祁连山交接的山谷中，也有零零星星的村庄分布，不过数量有限。被狼族多次抢掠后，平原地区的村庄几乎全部被焚毁，也就山谷中还有些漏网之鱼。现在看来，狼族已经把目标转移到山中了。　　“看这火势，应该烧的时间不久，狼族肯定没有走远。杆头村里面都是山，再也没有村庄，狼族只能往回退。离这里二十里远就是饮马桥，是杆头村那一片通往甘州的必经之路，我们正好在那里设伏！”　　司午衡有点犹豫：“谢大哥，这里离甘州太近，而且也搞不清这一队狼族有多少人……”　　天命皇朝对边军的阶梯供应机制，确实很好地限制了边军造反的可能性，但弊端也不小。这次屯伦奇袭甘州成功后，就把本该用于供应钓鱼城边军的物资，全部控制到了自己手中。粮食、器械且不说，军马也是如此。　　按照兵部的设计，钓鱼城边军的主要任务是防守，平时用不着太多马匹。所以在钓鱼城，兵部只放置了两百匹军马。在甘州城，兵部则放置了一千匹军马。钓鱼城有大规模作战需求时，再从甘州调遣。　　屯伦带着狼族翻越天门关而来，缺的就是战马。奇袭的过程中，屯伦就在一路收集驿站、哨卡乃至农民家里的马匹，不过也只弄到数百匹，进入甘州得到这一千匹战马后，屯伦才彻底松了口气。　　因为有足够的马匹，屯伦安排人清扫四乡的时候，遵循的是由远及近的原则。特别是靠近钓鱼城的西北方向，狼族骑兵完全占据了战场主动，他们很放肆地先把离钓鱼城不过数十里的村庄都扫荡干净了，才掉头慢慢往回清洗。　　钓鱼城的军马数量不足，除了往来通讯、警戒等用途，能够拿出来供斥候使用的不过百余匹。李定国把这些马匹分成了两部分，一部分交给斥候营都尉严面北带领，另一部分则是谢迁安带领。这阵子骚扰狼族的行动，也就指望他们了。至于步兵，李定国只敢放到离城二三十里远的地方，否则很容易被狼族的大队骑兵吃掉。　　甘州陷落跟李定国没有关系，那是董世光的责任。可后面与屯伦的斗法中，李定国也没有占到任何便宜。　　这也是先天不足带来的劣势。一来狼族是破坏、边军是守护，守护的难度比破坏要大得多。狼族可以在四乡灵活机动，边军却不知该守哪里。二来狼族的骑兵多、边军的骑兵少，双方遭遇时，往往是狼族占据了兵力优势。　　这种一边倒的袭扰战，搞得钓鱼城边军很郁闷，斥候营尤其如此。所以这次出来后，为了取得差不多的战果，谢迁安、司午衡已经带人潜入到了狼族的势力范围，离甘州城不过一百多里了。　　在这个过程中，谢迁安比较持重，司午衡比较偏激。如果不是司午衡一再坚持，谢迁安很可能不会带队深入这么远。可眼看战机出现，司午衡却又犹豫了起来。　　谢迁安的心态与司午衡不同。他轻易不弄险，但真要到了险境，他的脑子比谁都清醒。这大概也是多年习武护镖形成的本能，越是凶险的打斗，就越是需要冷静，尤其是镖局还不希望杀死对方。　　看司午衡有点迟疑，谢迁安在她手上轻轻拍了拍：“没事，正因为这里属于狼族的后方，他们的警惕性也不会高，我们正好行事！”　　司午衡想了想：“好吧，既然弟兄们这一路都这么信任咱们，咱们也该给狼族一个教训！”　　谢迁安点头：“那把陆老三、李瘸子、齐羽等几个叫过来，我们仔细商量一下！”　　谢迁安是斥候营的老人了，武艺高强、作战勇猛而又沉着冷静，一线的斥候都很佩服他。如果不是受了赎罪之身的牵连，凭军功他至少可以当个队正了。司午衡加入斥候营的时间不算太长，可她看起来瘦弱却敢拼命，也有了点名气。这次他俩深入北境立下这么大的功劳，不单斥候营上下把他们视为偶像，就是整个钓鱼城的军民，也把他们看成了超级英雄。　　有良好的口碑做基础，加上军中最重军功，对于谢迁安、司午衡的提升，边军上下十分服气，甚至有人还觉得委屈了他们。所以他俩带队出来执行任务的时候，下面的斥候都特别配合。斥候的单兵作战能力很强，但也自由行动惯了。要带着几十个斥候深入狼族的控制范围，必须取得他们的高度认同，否则很难指挥得动。　　叫上几个骨干人物一起商量过之后，趁着月色，谢迁安一行绕开大路，穿越人头高的高粱、玉米地，抵达了选定的伏击点——饮马桥。饮马桥坐落在黑河的一条小支流上，两边都是庄稼地。桥头本来有几户人家，却早被狼族烧毁了。　　确认饮马桥附近没有敌人后，谢迁安派了两个人去杆头村查看，自己则与司午衡一起组织设伏。　　天朦朦亮的时候，探查消息的两个斥候赶了回来：“都尉大人，这队狼族足有两百多人，还赶着十几辆牛车，看样子是把杆头村能搬的东西都搬空了。”　　“村民呢？”　　斥候摇头：“我们只是躲附近的山头上观察，没有见到村民。不过这个时候，估计村里应该没人了！但既然有牛车，他们应该带着驱赶牛车的民夫。”　　狼族占据甘州城的消息传开之后，附近的乡民就开始四散逃命。甘州城东南方向的人都往凉州那边跑，甘州城西北方向的人则往钓鱼城跑。狼族的策略很简单，房屋烧毁，壮年劳力控制起来当民夫，老弱妇孺则统统赶走。对于这些逃难之人，狼族基本不管。　　可眼下马上就是高梁、大豆的成熟季节，有些农民舍不得这一季收成，还偷偷躲在乡村中，企图收完庄稼后再逃命。　　狼族也想多收点粮食，在靠近钓鱼城这一侧，狼族并不毁坏庄稼，因为他们的兵力占优，庄稼成熟后，十有八九会被他们收走。靠近凉州一侧则相反，狼族见什么烧什么，在甘州城附近百里范围内的乡村，几乎都烧成了一片白地。　　谢迁安沉吟了一下：“暂时也顾不得有没有村民了。午衡，咱们再商议一下，两百多狼族可不好对付。陆老三、李瘸子的主意多，把他俩叫过来，咱们再商议商议，必须万无一失才好！”　　虽然谢迁安已经身经百战，指挥这种规模的作战却是第一回。他行事向来稳重，今天就更慎重了。单是伏击的方案，他就与司午衡等主要人物商量了好几遍，每一个细节都推敲到了。可到了现在，他还是觉得心中没底，决定再集中商议一次。　　接近中午的时候，狼族的队伍在大路上出现。两百多人马拉成了细长的队形，足有里许长短。骑在马上的狼族，有的东倒西歪，有的光着膀子乱吼，显然是喝高了。队伍的最后是那十几辆牛车，赶车的却是十几个村民，只不知是杆头村的还是狼族从甘州带过来的。　　谢迁安、司午衡就带着申齐羽等十几人，躲在桥头烧得只剩残垣断壁的房屋中。　　“谢大哥，这些狼族果然毫无防备！”　　谢迁安点头：“狼族向来如此，只要打了胜仗，他们就很容易麻痹下来。你传令下去，让陆老三他们做好准备，一定要把握好点火的时机！”　　司午衡的小脸上有点兴奋：“今天的风不小，正好火烧狼族！”她又转头像模像样地叮嘱申齐羽，“齐羽，一会你可要瞅准了射！如果射不倒狼族的头领，下面的战斗就不好说了！”　　申齐羽早把那张长长的猎狼弓握住了，这可是狼族三王子赤温的武器，有钱都买不到：“有谢大哥、哦、不，谢都尉赠送的猎狼弓在，我要不把狼族那个头领射个透心凉，我以后就认你当哥！”　　司午衡“扑哧”一笑：“你拿我当队正就好，当不当哥无所谓！”　　申齐羽又道：“不过话说在前头，我要是射到了那个头领，你们要想办法给我弄个组头当当！”　　谢迁安笑道：“组头算什么？你要真是射倒了敌人头领，给你弄个锐士也不难！”　　申齐羽的眼睛瞬间瞪大：“真的？”　　谢迁安道：“我好歹也是斥候营的副都尉了，只要你有合适的功劳，给你弄个锐士还是能够做到的！不过你话听清楚了，是射倒而不是射到，光射中不管用！”　　申齐羽立马兴奋起来：“谢大哥，你就看我的罢！”　　司午衡打趣他：“谢大哥，你是白做好人了！不许诺的话，你还是谢都尉，这一许诺下去，就变成谢大哥了！”　　申齐羽却不听她废话，早带着那十几个善射的斥候散开了。　　不久之后，狼族毫无戒备地踏上了饮马桥。饮马桥是砖木结构，只有桥墩是砖砌的，桥面以上全是木头。陆老三就带着他这个小队，潜伏在河边桥下。这里到处是密密麻麻的芦苇，被芦苇遮掩的桥面下，已经提前堆积了大量的引火之物。　　听着头顶狼族的马蹄声响了大概一袋烟功夫，陆老三一声令下，十来个火把瞬间点燃，有松明子粉末助燃，火苗瞬间就蹿到了丈余高，把桥面上首当其冲的十几个狼族卷了进去。陆老三则带着十来个水性特别好的斥候，嘴里叼着换气用的芦苇杆，静静地潜到了芦苇掩盖的河水中。　　狼族队伍被大火分成了两截。大概有五、六十人已经过河，正拨转马头四处寻找敌人。可桥底下起火的地方烧得正厉害，不可能藏人。稍远一些的河面上，只看到芦苇在风中摇摆，也看不出有人活动的痕迹。狼族都不会水，又不敢下来，自然看不到陆老三等人。　　剩下的百余狼族在河对岸，正在一个狼族首领的指挥下向桥头附近集结。那十几辆牛车停得比较远，赶车的乡民也不敢动弹，只是躲在牛车后面瑟瑟发抖。反倒是绑在车上的猪、羊、鸡、鸭什么的，纷纷叫唤起来，为战争增加了几分滑稽。　　就在狼族乱作一团的时候，十几支羽箭从道路两旁的房屋废墟和庄稼地中间射过来，把那个负责指挥的狼族连人带马射倒在地。　　在没有发现敌人的时候，狼族确实有点乱。可一旦目标明确，不用指挥官下令，狼族的战斗意识马上发挥作用，驱赶着马匹朝羽箭飞出的地方冲过来，并且在奔跑的过程中自动形成了一个包抄的扇面。　　谢迁安、司午衡就在一堵残存的土墙后面指挥，亲眼看到那个狼族军官被射倒后，两人急忙下令，让申齐羽带着那十几个精于射术的斥候赶紧疏散。　　因为视线受阻，狼族的弓箭优势体现不出来，射几箭后见不到效果，狼族士兵就争先恐后地驱马跃入了高粱地。有个军官模样的狼族比较谨慎，大声在后面呼喊，喊住了十来个人。这军官也没在原地停留，而是领着这十几个人，顺着河边的道路包抄上去。　　今天这两百多个狼族，分别来自于狼族王庭卫士的好几支百人队。屯伦奇袭甘州，挑选的都是王庭卫士中的精锐，因此这些百人队都不满编。为了便于指挥，屯伦派他们出来执行任务，都会指定其中的一个百夫长负责。　　不过今天这个百夫长比较倒霉，一上来就被攒射干掉了。慌乱之中，另外几个百夫长也不知该听谁的，都自顾自带着自己的下属追击凶手。后面那个百夫长稳重些，却也只拦住了自己的部分手下。　　此刻的河对岸，那几十个狼族也稍微冷静了些。他们留下十几个人，在桥头继续原地搜索警戒，其他人则顺着河道，也朝着敌人逃跑的方向追了下来。　　就在狼族拼命追击的时候，一声鸣镝忽然响起。河对岸的狼族士兵就看到，随着鸣镝声音的扩散，几乎在同一时间，对面的高粱地外围四处起火。这个季节的高粱已经有几分干枯，谢迁安又安排人提前放置了引火之物，加上今天有风，风助火势，不过片刻，这一片绵延数里的庄稼地就变成了火海。　　具体指挥布设点火之物和放火的就是李瘸子。听名字就知道，李瘸子的腿脚不好。依道理说，残疾之人很难在军队混下去，更别说斥候营了。李瘸子瘸着一条腿，却能在高手林立的伺候营中担任队副，自有他的过人之处。　　鸣镝声响起之时，追击的狼族就知道不对了。他们骑在马上，虽然看不到逃跑的敌人，却看到了四面升起的火苗和浓烟。就在他们试图寻找安全的方向突围时，火势很快蔓延成了一个圆圈，把他们死死地困在中间。　　遮天蔽日的火光之下，一声声凄厉的叫喊声在空中回荡，大火很快把狼族卷了进去。有的人马强行从火网中冲出，然后踉踉跄跄地摔倒在满地烟尘之中。　　而就在此时，一阵雷鸣般的马蹄声响起，谢迁安、司午衡带着几十名斥候，绕过火区向河边的十几个王庭卫士发起了冲锋。这种出其不意的短距离冲锋，斥候手中的短弩最好发挥。王庭卫士们刚掉转马头，斥候已经冲到了不远处，并且纷纷激发了短弩。　　弓弦声中，狼族纷纷坠马。侥幸躲过弩*箭的，每人又都面临数把长刀的连续攻击，很快被砍倒在地。　　河对岸的狼族急忙用弓箭支援，也射倒了几个斥候。不过对方的行动很快，很利索地清剿掉那十几个王庭卫士之后，就退到了弓箭的射程之外，然后在火场外散开，静静地等着火势消褪。偶尔有狼族的人从烟火中出来，都被他们轻松放倒。　　对岸的狼族看到此种情形，一个个气得眼睛发红。他们重新聚集到桥头，试图从这里过去。可木桥被烧断了好长一截，除非是传说中的天马，否则不可能跳过去。