胡婆子很快被带到了后罩房中，慕宁闲倚榻上，虚握着一卷话本，见她进来，也只是稍抬了抬眼，便继续盯着话本看得津津有味。　　　　屋中寂寂无声，间或有翻动书页的响动，细微可察。胡婆子站得脚麻，却也并未贸然开口，她束手而立，不着痕迹地打量着半倚在榻上之人。　　　　只见那姑娘云鬓半偏，面如凝脂，虽只是闲闲而卧，便已可见楚楚风姿。胡婆子在风尘里头打滚了一辈子，自然知道什么样的女人最能勾魂摄魄。眼前的这个小姑娘美则美矣，却总是浸着少女的青涩，要侍候上了年岁的男人，总还少了一股子媚意。不管是富贵窝还是销·魂窟，男人女人总不过是那么档子事儿，这姑娘既然是要去献媚取宠的，那就好好调·教成个尤物也就是了。　　　　想到此节，胡婆子眼里就带了一丝蔑意，她是勾栏里头的腌臜婆子又如何，这些大户人家的小姐不也一样是下贱东西？　　　　“姑娘。”胡婆子陪着笑上前了一步：“老婆子是那三教九流里来的，这也是头一回拜见贵人，要是以后我有什么冒犯您的，还请您看在二夫人的面儿上别跟我老婆子计较，究竟老婆子也都是为了姑娘好。”　　　　“哦？”慕宁勾了勾唇，慢悠悠抬眼看她：“不知你是如何为了我好的呢？”　　　　屋里头只有挽月一人服侍，她见那婆子又要开口，便先厉声斥道：“你进府前没学过规矩吗？在姑娘面前你要自称一声奴婢，什么老婆子，你呀我的，这都是顶顶没有规矩的话！”　　　　胡婆子被噎了一道，脸上也不怎么好看。她在勾栏院里混久了，三教九流见得多，自持有几分见识，可被人买回来□□自家姑娘还是第一次。她自是不敢把对付勾栏姑娘的手段用在这家姑娘身上，可让她这么退了，她也没法跟夫人交代。　　　　“这位姑娘说的老婆子记下了。”她眉眼陡利，转头看向慕宁：“只不过奴婢此来是教姑娘御夫之术，并不是来和府里头学礼节的。”她面上的笑假的发虚：“奴婢自知身份低贱，可这也都是二夫人的吩咐，奴婢不敢违拗，还请姑娘也别为难老奴了。”胡婆子说罢便从袖中抽出一册画册，端正摆在小几上：“奴婢每日都是要同夫人禀告姑娘一日所学的，姑娘还是勿要浪费时间，这便先瞧瞧这画册吧。”　　　　慕宁撑臂起身，兀自整理衣袖，好半晌，方含笑点了点头。　　　　胡婆子尚未来得及得意，便闻慕宁道：“你自然是身份低贱的，只要知道这一点，就还不算太没救。”　　　　胡婆子脸上乍青乍白，映着昏黄烛火，映出满脸恶狠狠的沧桑。　　　　慕宁无心看她神色，只抬手指了指角落的绣墩：“坐，我有话问你。”　　　　胡婆子端出一身稳如泰山的气派，看着慕宁是颇有几分居高临下的意味。想她这大半辈子调·教的勾栏妓子数不胜数，虽说二夫人说了这姑娘将来是个有大造化的，可她瞧着，也不过是个狐媚子罢了。既然和她从前见的那些小妖精没甚不同，她又何必对她卑躬屈膝。到了教好了，还不是多的是人反过来奉承她？　　　　慕宁见她神色轻蔑，却也半点不恼，反而摆了个更加闲适的姿态，温声道：“胡婆子可知此来为何？”　　　　“自然是教导姑娘如何侍奉夫婿。”　　　　“我母亲可有同你说那所谓夫婿是何许人也？”　　　　胡婆子扬起一抹笑，像是揣着什么令人激动的秘密，又像是窥破了什么见不得人的肮脏事。她拿帕子抹了抹脸，道：“自然是听过的，二夫人说了，姑娘将来是要做人上人的。”　　　　“人上人？”慕宁轻轻按了按额心，“岂不闻吃得苦中苦，才方为人上人？”　　　　胡婆子的笑僵了下，她沉下心来仔细打量眼前的小姑娘，寥寥几句话，她才觉得这丫头与她心里头想的不同，绝不是个任人拿捏的主儿。　　　　“胡婆子……”慕宁忽地肃容唤了她一声：“若我没有记错，婆子的卖身契还在我母亲手中吧。”　　　　胡婆子打叠起百样精神，闻言迟疑着点了点头。　　　　“我是秦家的女儿，你是秦家的奴才，说起来咱们的处境虽看似天上地下，却也不过是殊途同归。”她接过挽月递来的茶盏，慢慢呷了几口茶汤：“与人方便，自己方便，你混迹三教九流已久，想来很是明白这个道理。”　　　　胡婆子沉吟片刻，陪着笑道：“奴婢明白姑娘的意思，只是夫人……”　　　　“你可知此地是何处？”　　　　胡婆子道：“是罩房。”　　　　慕宁含笑看她，胡婆子立时不敢再装傻：“这是姑娘的悠然居。”　　　　慕宁嗯了一声，道：“你知道就好，若是你有事寻我母亲，自可到清风院去，而非在此，明白吗？”　　　　“奴婢自然晓得姑娘是主子，只不过……奴婢有奴婢的苦处，姑娘有姑娘的为难，奴婢是奉了夫人之命来教导姑娘，姑娘为难我不要紧，夫人那儿……”她讪笑着止了话，起身往前走了两步：“老婆子这大半辈子什么人都见了，姑娘这样儿的一瞧就知道是贵人，往前儿看，奴婢也曾历过许多姑娘，有些是教坊司发下来的，有些是没落人家充进来的，刚到了院儿里，哪个不是三贞九烈，宁死不折？可人嘛，总还是要活的，常言道好死不如赖活着，要是一味地和命要强，那岂不是把自个儿撞得头破血流？姑娘是个玲珑心肝儿水晶人儿，一定明白老奴的意思。”她说着将那画册拿来，直接面对着慕宁展开：“姑娘好好瞧瞧这春·宫册，老婆子等会儿给您好生讲解一番。”　　　　“你放肆！”挽月上前一步挡在慕宁面前：“你是个什么东西，敢拿这种物件儿来给我们姑娘瞧，你不要命了！”她说罢便将画册劈手夺过，利落地扔在了屋角。　　　　挽月这一连串的动作言语不仅震了胡婆子，也惊了慕宁。她看惯了挽月温顺唯诺的模样，忽见她这般发脾气，多少有些惊讶。　　　　“你……”胡婆子本伸了手出来想要推人，却在见着挽月脸上的凶狠之色时瑟缩了一下。这里毕竟是人家的地盘儿，她推一下不要紧，可一个不好，只怕就会吃了大亏。　　　　她压下脾气，阴阳怪气道：“奴婢知道自己的身份，不过姑娘也应当知道自个儿的用处，咱们半斤八两，还是两厢方便得好。”　　　　“原来你也知道我对这府里还是有大用处的。”慕宁坐起身来，缓缓笑开：“像你这样的婆子，勾栏院里头有多少呢？”　　　　胡婆子愣了下，只觉心里发凉，她强自镇定，扯出一抹笑道：“这……”　　　　“只这皇城里头的勾栏妓馆便不知凡几，你的卖身契尚在府中，就算我如今一时兴起，将你打杀了，你说，府里头可有人会为你喊一句冤枉？”　　　　胡婆子咽了咽口水，心里有些踯躅，可又想到来此之前二夫人给的话，要是这事成了，那可是荣华富贵享用不尽，而且……这姑娘不过就是个玩意儿，想来二夫人也不会容她翻了天去。思来想去，她渐渐平静了下来：“奴婢的命自然是不值钱，可是姑娘打杀了奴婢就污了自己的手，夫人老爷虽然疼您，可是如此一来，您对他们的孝心可就不诚了。姑娘没必要为了我这条贱命违拗父母，落个不孝之名不是？”　　　　慕宁抱臂看她，只见胡婆子的满脸肥肉上油腻腻地浮着圆滑市侩，两眼浑浊不堪，望来望去之时让人心生恶感。　　　　她拿出一块帕子铺在手上，而后抬头望向她：“我知你世面见多了，就是一块滚刀肉，可你若想拿捏我就打错了主意。”她站起身来，缓步靠近胡婆子，一面走一面笑。　　　　胡婆子只觉周身如拢寒霜，心里头直打突。　　　　她强撑着笑道：“姑娘这是……呃”　　　　她剩下的话都卡在喉咙里，慕宁将她一掼，狠狠摔倒墙上，手上的力道缓缓加大：“既然你对我母亲如此忠心，我成全了你也无妨。没了你，我只需稍一服软，就能换一个识趣之人，何乐不为呢？”　　　　胡婆子眼里尽是惊恐，两只手不停挣扎。她身材肥壮，本以为可以挣脱得开，谁知这姑娘手上力道极巧，她一时半刻也无法挣扎。她脸上慢慢充血，感觉渐渐模糊，死的恐惧越靠越近，几乎是本能地，她从喉咙里硬是挤出几句求饶之语。　　　　慕宁见她泛了眼白，方冷笑一声松了手，任由她栽倒在地上。　　　　挽月从方才时就被慕宁的举动惊得一动不动，这会儿见胡婆子手脚并用地往墙角爬，她才打了个激灵回了神。　　　　“可怕吗？”慕宁回头看向挽月，随手将帕子丢开：“去找盆水来，让胡婆子清醒清醒。”　　　　挽月立即应下。她虽然还有些怔愣，却并不惧怕慕宁，方才的惊惶过后，便是一阵阵的痛快。　　　　胡婆子缩在墙角，打着抖求饶，心里头那点子算计都已经被死亡的恐惧冲的一干二净。　　　　慕宁好整以暇地看着她：“知道死的滋味了？”　　　　胡婆子忙不迭点头：“奴婢知错，姑娘饶了我，饶了我……”　　　　慕宁掀唇而笑：“这样多好，若是你早如此识趣儿，何苦还要受方才那遭罪呢？”　　　　挽月端了水盆，拿了胰子。慕宁赞许一笑，先就着盆中水洗了手，然后端起浇了胡婆子满头满脸。　　　　胡婆子惊呼不及，缩得更厉害。慕宁坐回榻旁，端了茶盏慢慢饮着，直到胡婆子膝行着到她脚下，才慢悠悠看了她一眼：“此时，你还是要为我母亲尽忠吗？”　　　　胡婆子忙忙摇头。　　　　慕宁嗤笑：“真也好，假也好，我只有一句话，若你在外头说了什么不该说的，到时就不是今日这般轻松了。”她俯下身，一字一句道：“我真的会杀人的。”　　　　她语气轻软，婉转动人，可说出的话却似藏在融融月色中的毒蛇，潜行而来，冰冷迫人。　　胡婆子连磕了几个头：“奴婢不敢多嘴，不敢多嘴。”　　　　“今日你原本要教我多少时辰？”　　　　胡婆子忙道：“半个时辰，奴婢原本只打算了半个时辰。”　　　　慕宁伸手指了指墙角：“你自去跪着，半个时辰后我放你回去歇息，姜汤药材管够。”　　胡婆子连声应下。　　　　“今日小惩大诫，若是你今后都能记住这个教训，自然也就不必受罪了。”　　　　胡婆子膝行到墙角，动也不敢动。慕宁吩咐挽月看着她，自己倚在引枕上瞧着话本。　　　　慕宁冲向里侧，眉目间划过一丝疲惫。所谓一力降十会，她既没有让人忌惮的手段，便只有让人惧怕了。