这日宝琪正在郑氏的房里说笑，不知不觉便到了傍晚，这才要起身出来。　　　　郑氏见她要起身，亦道：“我也起来走走，坐了一下午，筋骨都懒了，这几日明学颇是用功，我也去看看他，提醒着些他要劳逸结合。”　　　　宝琪见郑氏下榻，忙上前扶住她笑道：“别人家都是拿着藤条逼着学习，到了咱们家反倒要太太日日提着多休息。”　　　　郑氏听了悦耳，“明学惯是用功自觉的，有老太爷遗风，我想着他在学里亦是累心，回家竟多休息休息才是。”　　　　宝琪应和着扶着郑氏出了房门。　　　　明学所住的岁寒居因其周围有一片松、竹交辉，取其逾雪霜而高洁之意，遂取岁寒居。　　　　岁寒居也是一明两暗的格局中间是个小厅，右边是个书房，左边用一个松竹样式屏风隔断为起居室，院门有个倒座为日常下人居住。　　　　郑氏、宝琪二人未入房门便听一阵嬉笑声。　　　　宝琪警觉一听便知是明学与丫头的声音，再看郑氏当即脸冷了下来。宝琪正要叫明学，郑氏伸手制止了她，一把掀帘进去，宝琪忙跟了进去。　　　　小厅里无人，声音是从左边的书房里传出来的，一眼望去是书架与书桌并无人。　　　　忽又有娇声传来：“五少爷来蹲低点。”　　　　“好吃吧，我特让人去厨房拿来的，统共就剩了这么些，说是留着晚上点心，我就说是我吃的这才拿了来。”是明学的声音。　　　　又有娇笑道：“来，蹲低点赏你一块。”　　　　郑氏脸一下绿下来，拨开槅扇前的布幔往里头觑去。　　　　此时红莲正半倚在窗边塌上的引枕上，一手端着盘一手拈着一块绿豆糕，明学反而蹲坐在塌边的脚踏上仰着脖等着她喂。　　　　郑氏怒火中烧，气血直冲脑门，眼前一阵眩晕。宝琪忙上去扶住她，她一把将宝琪推开，欲要进去将他们二人拉开，宝琪怕事情闹大忙将郑氏先拖出来往正房院来。　　　　郑氏脸色很不好，出了岁寒居一把甩开宝琪：“你还拉着我，该让我进去打死这个小娼妇。”　　　　宝琪忙道：“太太莫恼，我是看今日父亲在家，若闹起来怕是五哥哥也得受罚，不若忍这一时。”　　　　郑氏心头一滞，强忍了下来，但心中气性难平仍觉得血气冲脑，止不住的眩晕，宝琪见状忙将郑氏扶回正房中，所幸沈宗荣在外书房未瞧到这般情形。　　　　房中如秋、趣儿几个见宝琪扶着郑氏回来，皆被这形容也吓了一跳，忙帮忙着扶郑氏上塌，二人又是抚背顺气又是奉茶又是找药酒忙个人仰马翻。　　　　半晌，郑氏方顺过气来，脑中一时想着要撕烂红莲这个小贱妇，一时又想着不能影响了明学，一时又想着这事不能闹大叫老爷知道了，总之脑子乱哄哄的。　　　　郑氏知须得稳住形势先，而后怎么做才能徐徐来，头一个扯住宝琪的手道：“好孩子，咱们这样的人家，爷们身边有几个贴身的也是常有的，只是你父亲这人严苛，说到底也是怕你哥哥耽误了学业。今日事若叫你父亲知道了，定没你哥哥好果子吃，少不得要暂忍那小娼妇。”　　　　宝琪点点头，这是大好的表忠心的时候她岂能放过，忙道：“太太放心，我只当不知道这事，哥哥学业是最要紧的。”　　　　郑氏点点头，也无心再说，便道：“你先回去吧。”又让趣儿将王大家的叫来。　　　　宝琪不敢再留，做了礼便忙出来。　　　　王大家的进来也唬了一跳，轻轻的挨了过来，唤了句：“太太。”　　　　郑氏一看王大家的过来便朝她啐了一口：“你是怎么管教下面的。”　　　　王大家的莫名其妙挨了一顿骂，又不敢问，只道：“太太教训的是，太太教训的是，哪个小蹄子冲撞了太太看我不打死她。”　　　　郑氏一想到那个场景又是一阵气血攻心，鼻子呼呼的出着气，恨声道：“如今打死她有什么用，都已经爬上爷们的床了。”　　　　王大家的一听明白了大半，怕是与明学有关，忙跪道：“是奴婢该死奴婢该死，奴婢打也打了骂也骂了，也不知有那等不要脸的娼妇敢做这事，奴婢这就去处置了她。”　　　　郑氏看着王大家的跪在地上，又想起她平日的好来，况这事也急不来，遂缓了话音道：“你起来吧，这事也怪不到你，况如今若冒然处置了她，怕明学不肯依。”　　　　王大家的见郑氏语气缓和了这才起来，忙站到她身边道：“太太说的是，事关少爷，要大事化小小事化了。”　　　　郑氏咬牙，“方才我都忍了还有什么忍不了的，况明学也未必是真心实意的，只是一时无趣玩玩罢了，待他那股兴子过去咱们再好好处置她。”　　　　王大家的不住的点头称是。　　　　郑氏按着额好一会才冷静下来，想着如何处置这红莲，心中生起一计，示意王大家的上前来，这般这般交代了一番。　　　　这日，宝璐、宝玲窝在宝珍房中打络子、宫绦。　　　　宝璐编了一个小小的宫绦，甚是得意，“术业有专攻，果然不错，我针线不行，这宫绦、络子倒是还不错。”　　　　宝玲整了整手中宫绦尾端的流苏，抬眼笑道：“果然不错，比针线像模似样些。”　　　　得宝玲一句夸，宝璐愈发得意起来，翻着篮子找线，自信满满还要编一根攒心梅花络子。　　　　三人正闲话着，院外忽传来一阵喧哗，似有呵斥声，有女声尖叫，隐隐约约听不真切。三人抬了头面面相觑，不知何事这么大动静。　　　　宝璐头一个反应过来，走到门边，将绿地散花棉帘掀起，院中站着几个丫头，你看我我看你，亦是不知何事。　　　　这会动静愈发大起来，听声音像是王大家的，夹杂着几个婆子的叫骂声，继而声音又渐渐消下去。　　　　宝珍、宝玲跟上前来就着宝璐掀起的棉帘朝外看了眼，院中风平浪静，只道是王妈妈在教训丫环。三人复而回桌边坐下，宝璐抓了些彩线选颜色，宝珍、宝玲拿起编了一半的宫绦继续。　　　　一阵仓促的脚步声传来，帘子被猛地掀起，进来的是宝琪，大呼不得了了，未等坐下便叽里呱啦倒了个空，三人听了俱唬了一跳。　　　　宝琪说的头一句就问宝璐三人，前些日子可曾听到乐声。　　　　三人俱点头，隐隐约约有一阵听不真切。　　　　宝琪脸色大振，连道“是了”，随即神神秘秘附耳过来，“当时我正在太太房中说话，隐约亦听见了，太太当即脸色就不太好，令如秋去看了，但后如秋回来也未曾说什么。”　　　　“方才我又在太太房中，正逗着六弟弟那鹦鹉，王妈妈火急火燎的过来，在太太耳边附耳一阵，我瞧着太太脸色便变了。”　　　　“我不知不好，随即告了退，前脚出来刚到院门，便见太太领了王妈妈出了角门沿这夹道往后头去。我看那方向不是小月轩吗？一时好奇便跟了上去。”　　　　宝珍唬了一跳，“这般管闲事，仔细你的皮。”　　　　宝琪皱着眉不耐道，“未曾近看，只远远的看了眼，便听里头打骂声传来。听说小月轩里面有人不守规矩，被太太逮了个正着。”　　　　宝璐道：“前些时日我们是听到一些乐声了。”宝珍和宝玲俱点头称是，怕是有人要被罚了。　　　　宝琪不明意味的笑笑：“太太最重就是五哥哥学业，这般顶风作案还不被剥层皮？”　　　　宝玲道：“这事太太自有主张，何以一惊一乍，我们做好自己的事便罢。”宝珍亦附和，宝琪也点头不再多言。　　　　宝璐凡事是随大流的自然不会多话，只是觉得宝琪这次倒也奇怪，不似往常讥讽几句她们胆小怕事的，倒是也不再说，反而立马转了个话题同她们讨论宫绦。　　　　而后此事翻过不提，将近年关，各处俱忙碌，宝璐姐妹亦不出去烦扰人，只在房中做女红。　　　　宝璐对女红比不得吃食灵巧，但好在有个好师父，宝玲又是不吝耐心的，现如今也能勉强绣个小帕子。　　　　这日天色渐青，窗外墙瓦覆霜，院中空无一人，似有将雪之兆。香藕园内，明间塌上置一小几，上面有篮，篮中有女红所用各物，塌边烧着炭盆，暖意融融。　　　　宝璐、宝玲两姐妹坐一处，宝璐正同一只兰花努力，宝玲描着样偶尔抬看一眼，指导两句。　　　　猩红棉帘被掀起，翠芸气呼呼的进来。　　　　宝璐抬头看了眼，笑道：“不是去厨房蒸蛋羹了，怎这一会就回来了。”　　　　翠芸拿了根火棍将炭盆里头的碳拨了拨让它烧的更旺些，气呼呼道：“我本是要蒸蛋羹的，刚过去方妈妈便道，所剩不多，正让外面的人送来，只好先蒸一碗。”　　　　“我正应着，红莲便进了来，道岁寒居没鸡蛋了，不由分说便将厨房所剩几枚俱拿了去。姑娘你说气人不气人，紧慢就来，何要这许多，五少爷可巧就能吃了这么许多，还不是她们自己要吃。”　　　　“红莲？”宝璐抬眼一问，这名字不是小月轩的？　　　　翠芸朝外瞥了一眼，“就是小月轩那个狐媚子，成天往岁寒居附近转悠，又惯爱倚倚靠靠的，自以为无人知晓，其实谁不知她那点心思。前些时日冲撞了太太，才被王妈妈罚过，本欲打发出去的，怎一转身又进了岁寒居。”　　　　“还没抬姨娘，就处处以姨娘自居，见天使唤岁寒居原在的那几个姐姐，也不知她消不消受的起。”　　　　宝璐与宝玲相对一看，明了是宝琪那日所讲之事，遂别过不提，“你也不必介怀，我们也不是马上要吃，左右再候一会便有了。”　　　　翠芸本是十分不平，但听宝璐这般说，也只得咽下去那口气，站在塌边看宝璐绣花，怪道，“姑娘这个香囊绣了好些天了，往日里定无这般耐心的。”　　　　宝璐笑道：“过了新年便是三姐姐的生辰，明年又是十五及笄，我当绣个香囊聊表心意。”　　　　“翠芸，翠芸。”窗外有人相呼。　　　　翠芸一喜，“定是蛋送来了，我方才央秀姐姐给我知会一声。”说着便往门外去，边走边欢喜道：“我方才见厨房还有虾仁，我给姑娘们再放些虾仁。”说罢一掀帘往外头。　　　　宝璐笑笑复而低头绣花。