不知道为什么，对这件事木须心里在意得很，晚上怎么都睡不着。等到银枝回来在她身侧躺下，她迫不及待凑过去和银枝咬耳朵。 “那是耳鼠呀！”银枝轻轻笑起来，没有木须想象中的讳莫如深，银枝很干脆地告诉木须，那是老爷豢养的宠物：“长得像小老鼠，不过皮毛很白很软，叫起来像狗，却可以咻地一下飞起来，耳朵长长的像兔子一样可爱，而且百毒不侵，是很珍贵的异兽哦！整个离火城，只有我们老爷养着一只呢！”银枝很骄傲自己能为老爷暂时保管一下这只珍贵的小活物。 她在床上翻身，转头便见木须张大嘴，一副目瞪口呆的痴傻样，银枝好笑地推她一下：“别一副没见过世面的乡巴佬模样，雷二嫂看了又要骂你。我听老爷说，很多贵人都会养着几只异兽，互相攀比，谁的越珍奇可爱、身怀异术，越能出尽风头。我们老爷的这只耳鼠，在离火城可是大大的有名，就从没有能超过它的！” “它们不会攻击人吗？” “被关着呢，耳鼠力气小，拿象牙链子没办法，很好拴，不敢攻击人!” 木须呆住，她第一次知道，原来有的妖兽能找到东西克制住，原来有的妖兽可以当做宠物养？不是非杀死不可？ 珍奇可爱、百毒不侵……木须的脑子里顿时浮现出那条满身猪毛的鏄鱼张得大大的嘴，和腥臭扑鼻的尖牙。心里默默地想，是不是那条鱼长得太丑，没有人愿意养它，所以不得不自力更生艰苦奋斗，谁知被她一箭射死，死不瞑目。 木须看着银枝红润的小脸蛋和弯弯的柳叶眉，幼小的心灵觉悟出一个深刻的事实——唉，这个看脸的世道。 * 在大齐，中元节是个很重要的节日，家家户户都要拿新米祭祖，给祖先烧纸钱，谁家敢不这样干就是大大的不孝，听说以前还会有官府来巡查甚至抓不守规矩的人。现在官差倒是不管了，但是百姓都养成了习惯。 这天是二丫成为木须之后第一次出府。 黄昏时分，她和其余八个小姑娘一起，每人从管事的手中接过一盏漂亮的莲花灯，由雷二嫂领着往坎水河边走。 小姑娘们都很高兴，好奇地四处东张西望，在穿过离火城的坎水河边，有许许多多的人在放水灯。 “我们的水灯最好看！”小姑娘们叽叽喳喳。 “住嘴！”雷二嫂今天的心情格外差，一路上脸色都很难看：“放完就走，谁再多一句嘴看我不抽她！” 街上的人都在看木须一行人，有人呵呵笑着和雷二嫂搭讪：“雷家二娘，今年轮到你干这糟心的差事？” 糟心？木须仔细打量手中用绸子扎得很精致的莲花灯，仔细看上面还有某种金水写的咒文。木须捧着它的手指微微动了动，摸到灯座下凹进去的刻痕，是……是一个人名，好像是叫什么珍娘，第一个字她不认识，只能确定不是她们中间任何一人的名字。她想了想，对身边的小伙伴使了个眼色，和她交换了莲花灯，果然，又在灯座下摸到一个人名，这一个无姓，叫做阿玉。 是不是她们九个人，每个人所捧的灯座下都刻着一个陌生女子的名字？ 雷二嫂脸色很臭地对那人骂了两句，那人呵呵笑：“今年当心些，城里的流民可多呢！” 流民？哪来的？ 木须跟着雷二嫂放完水灯，本该立即回府，但是雷二嫂架不住小姑娘们的要求，答应带她们逛逛再回去。 好奇怪，往常雷二嫂可没有这么好说话。今天放完水灯，她的表情立即轻松很多，看她们的眼神也柔和了不少。 “你知道为什么要放河灯吗？”一个叫杏露的小姑娘凑了过来，她的家就在距城十里外的村中，是这群姑娘里最“本地”的人。 “因为要渡孤魂，祭野鬼，让那些徘徊不起的冤魂早早入鬼门，莫流连人世间。”杏露不知道是怕雷二嫂听见还是有意吓人，把声音压得很低，调子拉长，果然吓到了几个同伴。 “这样的习俗以前是禁止的，我爹说官老爷不让做和鬼怪有关的仪式，不过现在都没人管啦！” 超度亡魂，应该算是件好事吧？为什么不让做？雷二嫂的脸色那么差，是因为那些灯座下的人名不好吗？ 比如说，横死惨死，怨气冲天？ 柳家老爷想让冤魂的报复转到小姑娘身上，不求祖宗保佑，反倒装神弄鬼。 木须的耳朵好，听到了河边人的窃窃私语，推测出柳老爷每年在中元节前都会找游方野道或者野僧做一番法，把因他横死的人名刻在莲花灯下，又让府中幼奴捧灯祭奠，以转嫁怨恨。 竟然是每年？柳府表面很平静，柳老爷都干了些什么，竟然会死这么多……女子？ “木须！”身边的小姑娘忽然戳了她一下，促使她回神。 杏露在惊呼：“天哪，他们……” 木须抬头，灯火阑珊处，陋巷残瓦间，一个个衣衫褴褛、瘦得像麻秆的人东倒西歪。看见这一队衣衫齐整的小姑娘，他们伸长脖子，张大嘴，想要爬过来，但是铁栅栏阻碍了去路。 这是流民？他们被谁圈了起来？那可是铁制的栅栏，真有钱！ “快走，跟上！”雷二嫂催促。 木须愣怔间，被落在队伍最后。 “他们哪里来的呀？今年的年景不错，我家租的田地全丰收了，怎么还会有人没饭吃？真是可怜。”杏露被吓到，惨白着小脸喋喋不休。 “住嘴！”雷二嫂回头敲了一记杏露的脑袋：“再多嘴我就把你的舌头拔下来！快走！” 雷二嫂虽然这样说她们，自己却忍不住回头去看，嘀咕着：“大旱呐，半年不下一滴雨，作孽啊。” 于是木须伸长了脖子，回过头去看那些如骷髅一样的人，没有在里面发现任何眼熟的面孔，但是……她的目光凝在其中一个妇女吊在耳垂上的半只兽牙做的坠子，那是鱄鱼牙，她一眼认出。 怎么这样巧？！ 真的大旱？！ 木须震惊，正欲回头再仔细看一看，却突然被什么东西绊了一下。 啊！ 木须飞快地把身子转回去，双肘着地，避免屁股摔成八瓣的噩运。 “咦？”有人对她的灵活发出一声惊奇。 “咋没撞到俺呢。”那人嘀咕，语气很失望。 这人故意的！ 她生气地抬头，冷不丁撞进一双清亮的眼睛，如棠濑村那口千年古井，深幽秀美。 然而眼睛主人的形象十分幻灭，他一头乱糟糟的卷毛，捧着个破碗坐在墙脚，正在慢吞吞收回他竹竿一样细的腿，身形细瘦矮小，说话有气无力：“走路小心些啊小妹妹。”口气无辜，好像木须是自己不小心撞上他的一样。 这人说完，径自抓了抓头发，又从怀里抠出一只虱子玩，见木须还呆愣在原地，嘿嘿笑了笑：“小娘子，给口吃的吧，俺都十天么吃到东西了。” 十天没吃，你还能活？木须想翻白眼。她努力忍住这种冲动，好声好气地问他：“你们从哪里来的？” “我们？”这人嗤笑一声：“我和他们可不一样。”说完这句，他又嘿嘿地朝木须笑：“小娘子，我告诉你，你给我什么好处？” 他的语气真不像什么好人。 她心里已有数，不是非要找他打听不可。 “喂，就走啊？”这人见她要走，忙说：“那些人是老爷们抓获的私奴，关驯服了就会带走做苦力！喂喂，那里头是不是有你亲人？我帮你找找呗，肯定能找到。但你要赶紧想办法给我弄口吃的，要快，马上！” 这人……有点讨厌。 木须顿住脚步，回头。 “这位郎君，奴家告诉你哪里有吃的，”木须笑眯眯地看他，用一种甜到发腻的童音开口，“从这里往西走过三条巷子，在第四个巷口左拐，直走约莫一百步，你会看到那处的墙破损了呢。就离墙根不到五步的距离，有食物，热乎的，新鲜的剩饭，干净得很，去晚了就没了哦。” 这人拿浑身上下唯一干净的那双眼睛瞅她，手无意识地放在饥肠辘辘的肚子上，却不动。 信不信随他。木须朝他露出一个堪称纯洁善良的笑容，随即直起身子准备离开。她在这里停留太久，已经完全脱离了队伍，要赶紧追上。 她走得很急，与一个幽灵般的身影擦过，随即这身影猛地一顿，扭头张开双臂朝她扑过来。 “咦？”那十米开外坐着的乞丐又惊讶。 几乎与此同时木须转身一脚踹过去。拖这大半年能吃饱的福气，再加上对方真的很虚弱，这一脚正中对方的心窝，对方随之倒地。 “漂亮！”某人啪啪鼓掌。 木须想翻白眼。 那个倒在地上的小“骷髅”，他已经干瘪得只有骨架，瘦得两颊凹陷，唯独盯着她的眼睛里闪着绿油油的光，那是饿狼看见食物的yu望。他说：“你养得真肥。” 是狗剩。 他不开口，木须还真的认不出来。 “真是你的村子遭灾？”她顺手在自己身上摸了摸，想摸一两个铜板出来给他。 狗剩却根本不理她，扭头对始终坐在那儿看戏的另一个人恳切开口：“叔叔，帮我一把，一个小娘子的用处可大呢！能干活，能卖钱，还能cao！我只要一口吃的，其余的好处都给你！” “……”木须不想给他铜板了。 她的手悄悄摸上挂在脖子上的小铁笛，趁狗剩说话的空档一步步往后退，她毫不意外那乞丐会动心，然后两人合力围住她。 然而，那乞丐依然不动，却古怪地问：“啊，你叫我叔叔？” 机会！ 他话音刚落，木须扭头就跑，一路发足狂奔，她听见狗剩在后面狂喊，声音像拉破了的风箱：“别跑！祸害！就是你害我全家！我杀了你，杀了你！” 却再也没有能追上她。 木须头也不回，发疯似的狂奔，她遥遥听见那乞丐在笑“你家遭灾也能怪她吗”，而明亮的灯火和鼎沸的人声则近在眼前。 安全了。 只是极短的时间，她却觉得漫长得惊心动魄，好像过了一生那样长久。 隔着一道单洞拱桥，杏露转头看见对岸掉队的她，瞪大了眼睛，拼命向她招手。 她忽然觉得眼前的一幕不真实，而狗剩那双狼一样的眼睛再次浮现在脑海。是啊，一场突如其来降临在沟渠村的大旱，到底应该怪谁？ 二丫觉得，这个世界有些始终掩在重重迷雾后的秘密，正在向她缓缓露出真容。她下意识揉了揉眼睛，却始终看不清迷雾后的东西。周遭的行人越来越多，热闹的人气围绕着她，那些什么妖鱼，沟渠村，旱灾，仿佛都在杏露着急的招手中渐渐远去，那种玄妙感也随之消失。 木须混入人流，在伙伴的掩护下瞒过雷二嫂的眼睛，悄无声息回到队伍。她刚刚站进去，就被杏露一把拉住，压低声音：“千万别说话，不然要挨打的！” “又怎么了？” “府中出事了!听说是死人！”杏露压低声音，一脸神秘地告诉木须。 她还不知道死亡的含义，只觉得新奇，还不知道恐惧。 木须平平淡淡地“哦”了一声，心想柳老爷是不是又对人下了手。她自己刚刚险中逃生，此刻突然想到老被柳老爷叫去伺候的银枝，心想回去就要把此事跟银枝说，让她当心。 木须不知道自己走后，那个乞丐竟然真的依照她所说的那样找到了墙根处的破破损——一个狗洞，他犹豫再三，终于小心翼翼钻进洞里，结果运气意外糟糕，正面遭遇到食物的正主，于是和两只蹲在食盆前吐舌头的狼狗大眼瞪小眼，你看我，我看你，僵立片刻后，他终于大梦初醒，恼羞成怒：“她竟然敢让我吃狗粮！”