褚东国境内，有一个小镇，名为池水镇，因镇内湖泊众多，水路纵横而得名，是名副其实的水乡，这里远离朝堂，镇内的百姓靠养鱼，种藕为生，勉强度日，他们没有大抱负，只求每年少些天灾人祸，不损收成，日子过得顺遂些，养生丧死无憾，足矣。　　　　镇上大户人家寥寥，不过两户，一户是城东的何员外家，另一户是城西的林员外家。　　　　在大多数人只知道守着祖上几分薄田产过活的时候，何家的祖先已经倒腾起了小本生意，并用赚来的钱购置田产，雇人劳作，赚来的钱再来购置田产，如此反复再三，钱越赚越多，生意越做越大，到何员外这一代，池水镇的大部分土地都属何家所有，池水镇内的大半铺子，包括柴米油盐酱醋茶铺，几家成衣铺，首饰铺都在何家名下，可以说，何家主宰了池水镇的经济命脉。　　　　何员外是个地地道道的生意人，只读过一些浅薄的书，略识得些字罢了，取了个富有才识，家境一般的夫人，两人举案齐眉，鹣鲽情深，过了好几年和乐日子，奈何好景不长，夫人身子骨弱，染病去世，留下两个儿子。何员外对逝去的夫人念念不忘，未曾续弦，这么多年，两个儿子都是由王奶妈照顾，一晃十六年过去，最大的儿子何知还有三月及冠，最小的儿子何识也已十七了。　　　　两个儿子长得都是一表人才，但性格却是千差万别，小儿子何识继承了他娘亲爱读书的习惯，儒雅安静，少年老成，很孝顺听话，爹让他向东，他绝不向西，很让何员外省心。　　　　但……这个大儿子何知，从小到大就是一副混世魔王的行事作风，不读书非要去学什么武，整天提着刀把何家大院弄得鸡飞狗跳，而且目中无人，说风就是风，一言不和就干架，属于个典型，欺压百姓二世祖的典型。　　　　池水镇的百姓一听到他的名号，吓得抱头鼠窜，何员外没少为他操心，他想着何知也老大不小了。　　　　像他这么大的时候，何员外已经掌管了十三家铺子，还把生意弄得风生水起，他却还这么胡闹。　　　　看来是时候给他找个媳妇，让媳妇来管管混账儿子。　　　　这就要说到城西的林员外家，他家正好有个待字闺中的女儿，名叫林秀琴，从小熟读《女戒》，一看就是个拎得清，好教养的大家闺秀。且林员外还是举人出身，如此说来，他们家怎么也算得上是个书香世家吧？更何况他们家还在闹市开了玉石铺，虽比不上自个家儿钱多，但也算是有点家底的人，合适，非常合适。　　　　于是，何员外眺望远方，看着林家所在的方向，满意地笑了。　　　　有人欢喜有人愁，有人富贵有人穷，说完了镇上数一数二的大户，就该说说镇上数一数二的……贫苦人家。　　　　这家人姓花，只经营一家烂书铺，现在当家的是一个名叫花田田的小姑娘，她长相勉强算得上个清秀，今年十六岁。　　　　娘亲早亡，父亲是个穷书生，考了科举多年，从十五岁少年时考到现在的不惑之年，仍是一无所获。家境原本不错，吃喝不愁，手头还有得宽裕，但俗语云：百无一用是书生，无用书生还最爱折腾！　　　　她的父亲不善经营，却还非要开什么书铺，不知中了什么邪，为了这个花田书铺，卖光了所有田产，把祖上的家业都给败光了，亏得那叫个血本无归！　　　　镇上除了两家大户以外，基本都是些穷苦人家。穷苦人家一天到晚忙着赚钱养家，哪有闲钱来买书？哪有空闲时间去看书？就算是有钱人家，基本上都有自己的藏书阁，书都是往名贵了买，花田书铺里那几本破书，哪里看得上眼？　　　　幸好家里有个顶梁柱哥哥，每日辛勤出去码头扛包，补贴家用，才勉强糊口。后来娶了个孤女为妻，生有一儿，名唤小葫芦。花田田的嫂子平日里给别人家缝缝补补，她任劳任怨，还是得了些钱，小日子过得也算滋润，但……好景不长，花田田的哥哥因为生了恶疾，还要拖着病体出去赚钱养家，于是一个没拿稳，手里的重物砸下来，等众人掀开米包时，人已经没气了。　　　　大家都说她哥哥死得蹊跷，平日里那么个五大三粗的汉子，耐打又扛疼，没道理被米袋子一砸就死了。　　　　说是这样说，但人已经死了，又没有其他的证据，花家拿了何家的一点安慰费，也就不了了之了，只是苦了孤儿寡母，艰难度日。　　　　而爹自哥哥死后，更是不务正业，连书铺也不去了，整日把家里为数不多的值钱东西拿去换酒喝，醉生梦死，不肯醒来。　　　　前日半夜起来喝水，一头栽在井里去，再也没有睁过眼睛。　　　　多事之秋，嫂子外出的时候，又不小心摔断了腿，而从小陪着一起长大的姆妈，疾病缠身，做不了重活，当家的重担自然落在了花田田身上。　　　　可爹尸骨未寒，她却连葬父的钱都没有，她想了许多办法，无果，她不得已只能走上绝路，挑个富贵人家的马车当街撞死，那么多双眼睛看着，由不得他们抵赖，好赔一笔钱安置嫂嫂、侄子和姆妈。　　　　一条命能养活三个人，值！　　　　花田田锣鼓紧密地筹划着，她挑中了何家。　　　　每月初二午后，何家的马车总会穿过闹市来巡视自家的铺子，查验业绩，那是最好的机会。　　　　还没等花田田实施，却陡地生出意外。　　　　那是一个雨夜，侄子小葫芦发了高烧，意识不清，危在旦夕，她急急忙忙地挑了灯笼出门寻大夫。　　　　妙手回春的甄大夫家住西街尾，与她家隔得不远，只需穿过两条街，花田田心急如焚，跑得快了点，没注意到从另一条街的岔路口慌忙跑出，急着赶路的马车。　　　　近在咫尺的快马，没有丝毫要停下的打算，雨水浸染了花田田的面庞，灯笼散发出来暗红的光映照出她苍白的面容，她先是呆愣一下，然后便是绝望无力地闭上眼，静静等待着她的结局。　　　　她撑了这么久，她好累，她好想休息，她好想一觉睡过去，从此长睡不醒。　　　　与此同时，在另一个时空，同样是滂沱的雨夜，有个喝得醉醺醺的女人，斜寐着双眼，手提着高跟鞋，在刺眼的车灯照射下，摇摇晃晃地向马路中间走去，尖锐刺耳的车鸣声……　　　　当马夫发现前面有个不要命的小女子，立马勒住马，好不容易刹住，那马头却将小女子撞倒在地。　　　　马车内传出疏朗男声：“李叔，何事？”　　　　“回禀少爷，路边有个小女子突然冲出，马受惊将她撞倒在地。”　　　　“她有事没？”　　　　“好像没事，她从地上爬起来了。”　　　　听到无事，马车内噤了声，片刻后响起衣料窸窣摩擦的声音。　　　　少爷没吩咐，马夫李叔不知作何处理，就那样拉着缰绳，坐在车架上。　　　　“这是点银子，就当补偿她。”　　　　接过那个沉甸甸的荷包，李叔动了贪念，见马车帘子盖得严严实实，他眼一瞟，赶紧从荷包里掏出银子往怀里塞。　　　　精美刺绣的荷包里只剩了一锭指甲盖大小的银子，马夫才满意地把荷包塞在那小女子手里。　　　　那小女子额头此刻正汨汨地流着浓稠的血，她神志不太清醒，扶着额头，双眼空洞，似乎不清楚自己是谁，现在在什么地方，她又应该去做什么。　　　　“回禀少爷，银子已经给了小女子。”　　　　“既然无事，赶紧驾车回府，家里等得急。”　　　　“是，少爷。”　　　　那小女子脑中眩晕得厉害，可手却是无意识握紧马夫塞给她的荷包，荷包不显眼的角落刺了个“何”字。　　　　另一时空，几辆车子围着中间的血红一片，不远处有警车鸣笛响起，急促尖锐的声音由远及近。