“真凶利用催眠来栽赃无辜的艾比，把自己隐藏得天衣无缝，如此高超的犯罪技巧必定经历过多次实验，很可能是个惯犯。所以莪认为，时间往前移，在杀死巴基·弗兰之前，他已经犯下过同类型的案件。”
“只是过去，像艾比这样的一个个替罪羊帮他挡了罪，结案后所有信息也随之尘封在档案库里，无人知晓。”
迪安闻言浑身一个激灵，好似盛夏天被一桶冷水迎头浇下，不由激动地问，
“所以我们找到它以前犯罪的档案，也就能作为重要的证据，挖掘出它的更多线索、破绽，把它逮捕归案，为艾比脱罪！”
霍尔登点头，“是这个道理。”
迪安语气一顿，问，
“拉斯维加斯以前有没有发生过类似案件？”
“这边最近三年的儿童死亡案档案我已经反复看过好几遍。”霍尔登摇头，“没有与巴基·弗兰相似的案件，一起也没有。”
迪安平复下心情。
这在情理之中，真凶如果不是傻子，不想引起警局的特别关注，肯定不会在同一个地方连续犯案。
那它最可能在什么地方犯过案？
哪里是他上一个狩猎场？
迪安垂头，眉峰紧蹙，陷入沉思。
设备室昏暗的灯光和咖啡升腾的热雾中，霍尔登盯着对面苦思冥想的脸庞，眼中闪过一丝认可。
“上个犯罪地点。”
“上个犯罪地点。”
迪安魔怔般喃喃自语，某一刻，电脑屏幕灯光有些太过刺眼，他转身看了一眼。
他看到了艾比穿着那件阿迪达斯三道杠运动服的画面。
顿时，拨云见日一般，他眉头舒展，心中豁然开朗，咧嘴露出白牙，
“我手头有证据！白色运动服和艾比手上的月牙疤痕全部来自于圣莫妮卡市！”
“若有上一次的犯案，最可能是在圣莫妮卡！”
进度跳到了百分之五十。
……
迪安从办公桌边取过纸笔，大手一挥，在白纸两端写下两个名字，
“真凶”，艾比·克拉克。
他在两者之间梳理出几条时间线：
七月二十二，真凶在圣莫妮卡海滩弄伤了艾比的左手手腕，留下月牙状疤痕作为催眠标记、媒介。
九月中旬，真凶在圣莫妮卡拿到了白色运动服，来到拉斯维加斯。
九月二十号，拉斯维加斯布克公园，艾比被真凶控制，穿着白色运动服，杀害了巴基·弗兰。
……
“看明白了吗，霍尔登。”迪安兴奋地向他展示这张时间线，“凶手在圣莫妮卡待过一段时间，上一次犯罪很可能在那儿！”
霍尔登抓起时间表看了一眼，表情变得非常精彩，
“你究竟怎么把这几个关联不大的事物、地点，生搬硬套凑到一起？”
“为什么非要纠结在疤痕和运动服上面？”
“我再随便问你一句，疤痕你编了个催眠的理由，那运动外套呢？凶手为什么大老远从圣莫妮卡跑到拉斯维加斯，非让艾比穿着它行凶？”
“我暂时没想明白，大概这件衣服和疤痕一样也是某种媒介、标记？或者说特殊仪式的道具？”迪安不确定地说着，看了眼系统，没有变化。
“霍尔登，带我去圣莫妮卡警局吧，帮忙查查最近这几年有没有发生过类似于巴基·弗兰的儿童死亡案，只要能找到，那就证明我们的推断没错，凶手是个隐藏得极深的连环杀人魔！艾比是被冤枉的！”
“你真的想清楚了？”霍尔登双手交叠，手背撑住下巴，目光锐利地看向他，“最开始你提出来的凶手是催眠大师的假设就非常牵强，你又让我陪你玩侦探游戏，在这个不靠谱假设的基础上进行大量的推理演绎，然后得出凶手在圣莫妮卡犯过案的结论。”
“这结论站不住脚，我不会为了证明它白跑一趟。”
“这结论是有根据的，是…直觉。”迪安看着系统声音一顿，圣莫妮卡这个结论能触动进度，而系统迄今为止没有出现太大的错误，值得调查。
但这种神秘学的证据无法向外人解释。
霍尔登经验性地摇头，
“志愿者培训的时候你没学过？不要在观察和收集证据时进行假设，否则你会潜意识地歪曲事实来支持这一假设，你将失去客观。”
“但你偏要这么做，你正在根基不稳的空中楼阁上面建房子。”
“你前面修建得越豪华，最后的崩溃就越惨。”
“你所有自以为是的推断和结论都将崩塌成废墟，最后等待你的只有破败和幻灭。”
霍尔登脸上露出一丝不忍，但随即毫不留情地打击。
“你的一切努力终将变成笑话！”
迪安脸色僵了一下，嘴唇动了动，眼神挣扎地望着半空，
我的所有推断都是可笑的想象和假设，注定失败？
不。
都到了超自然世界为什么调查还要循规蹈矩？
系统本就是个不正常的事物，根据它的提示来进行调查，反映到现实的过程上面，也必然是跳跃性的，甚至是荒诞的、不被理解的，就像在不可能中寻找可能。
但迪安闪烁的眼神重新变得坚定，他没有更好的选择，现在调头就意味着放弃这起事件，也放弃艾比。
……
迪安表情变得前所未有地严肃又诚恳，朝着霍尔登郑重地许下承诺，
“伙计，从亚历山大·拉斐尔的案子，到上次巴德·伯顿的案子，再到平日里的志愿者任务我有让你们失望过吗？帮我这一次，算我欠你个人情！”
霍尔登无声咧了咧嘴。
但凝视眼前这张绷紧的脸，眼中燃烧的坚决、对于真相的执着、死不回头的倔强。
他想到自己年轻的时候，也曾这么充满激情、天马行空的幻想，顽固又无法理喻。
失败就失败吧。
霍尔登垂下头看着桌子摇了摇头，露出一个无奈的笑容，
“你非要撞一次墙，那我就成全你，陪你一起去圣莫妮卡警局找找看。”
“但我得打几个电话，顺便说服卡尔那个火药桶在这种关键时刻放我们离开。”
迪安伸出了手，
“明智的决定，相信我，你不会后悔。”
霍尔登轻轻一握，
“明早出发，开你的布朗科，对了，油费不报销。”