乔中丞大寿的那一天，全临安城的大小官员，至少来了五成。剩下的五成不是不想来，而是没门路拿到请帖。

乔中丞姓乔名申，官阶虽然不算太高，但掌管御史台，按草儿粗浅的理解，差不多就是相当于最高检的最高长官的职位了。那拜寿的人能少了才是怪事。

此刻，

朱由检和赵草儿都穿着一身半新的墨绿色长衫，正是时下说书人的打扮，立在中丞府后面的巷子里，和其他前来助兴的杂耍艺人排成一列，等着乔府里传唤。

这长衫还是草儿昨晚不知从哪里翻出来的。朱由检只看到草儿拎了柄锄头抱着木盆，进了她自个儿的屋子，然后就是一阵稀里哐啷的作响。过了一会，又出来打了桶井水，吭哧吭哧地挪了进去。

朱由检坐在院子里纳闷地瞅了一会儿，好心问：“要帮忙吗？”

“不用，这活儿我熟。”草儿喘着粗气的声音从屋里传来。

朱由检：......行吧。

等草儿再出来时，已经换了这身行头，还给朱由检也带了身新衣。

两人身高相差悬殊，这一高一矮，穿得一模一样，立在一起，看上去就颇有喜感。引得一旁不时就有其他杂耍艺人想和他两人唠嗑。然而朱由检自觉段子背得不熟，尤在那儿叽里咕噜地念念有词，没空搭理他人。而草儿则不时地就跑到队伍前面去打听消息，也很少在近前。这一来，不知何时，就惹恼了一个变戏法的汉子。

“瞧不起人，是不是？看不起咱儿蜀中的男儿？”那汉子带着乡音恼火地嚷道。

朱由检脸色微沉，眼神冷冷一瞥。见那汉子围着头巾，做蜀地打扮，腰间缠着的褡裢由五色布缝成，里面鼓鼓囊囊，似有什么在蠕动。便知这是玩蛇的艺人。朱由检不喜被人打扰，心头不悦，冷声道：“何事？”

那汉子却只觉心头猛地一震，竟不由自主后退了半步。

要知道，朱由检在位十七年，那是实实在在掌权的十七年。偌大的江山，万千百姓，生杀予夺，都在他一念之间。天子不悦，天地都要动容，何况只是一个玩蛇的汉子。

那汉子待回过神来，又觉得自己窝囊得莫名其妙。四周已经响起围观者的哄笑声。那汉子恼恨异常，袖中手指微动，一种无色无臭的药粉，就弹了出去。

草儿这时从前面挤了回来，顾不上问旁人在笑什么，只拉着朱由检就往前走：“我刚和许管事说好了，咱们就排在五福拜寿的后面。早点演完，早点领赏钱，还能有寿饼吃，晚了就什么都没了。”

朱由检大清早就被草儿喂了一肚子面饼，撑得慌，现在别说是寿饼了，就算草儿说一会有四大海味，八大山珍吃，他也没兴趣。

“我觉得我还没背熟。”朱由检心事重重地跟着草儿进了乔府后门，“要不咱们把节目往后挪挪，容我再练一会儿？”

这时，本领着草儿两人往寿宴走的小厮，又被其他管事叫去帮忙，只得草草地给两人指了个方向就跑得没影。

“跑那么快，一定有赏钱。”草儿盯着那小厮离去的方向，蠢蠢欲动。

朱由检一把抓住她袖子：“他人后宅，怎可乱闯？”

草儿悻悻：“我就看看不行吗？看一眼又不要钱。算了算了，不去了。”草儿不开心地往前走，朱由检微微摇头，一边背诵段子，一边跟着，这跟着跟着，就发现不对了。

“这是去寿宴的路吗？”

“应该是吧？我听那边有唱戏的声音。”草儿不确定地道。

乔府虽然靠近皇城，占地却是不小，在草儿眼里，大概比一个中型公园还要大一点。那小厮只是指了个方向，便跑得没影。待草儿穿过几条九曲回廊，早就晕头转向，哪还辨得出该往哪里走。

这一路行来，只看到这府里无论丫鬟小厮各个都是脚步带风，行色匆匆。草儿连找个闲人带路都找不到，只好想着哪里热闹就往里走，总是没错了。