陈恒回到山溪村的第三天，有两个官差在里正的陪同下，敲开了七索家的门。他们过来当然不是为了抓七索跟他娘，只是告诉他们：陈三德定了秋后问斩，可以去县衙大牢那边见最后一面。

他们话才说一半，便被七索娘赶出去。官差讨了个没趣，也不好跟村妇见识。索性也就直接打道回府。可消息，还是在山溪村传开了。

村人很快都知道了陈三德、陈淮津做下的事情，有人为陈三德的下场拍手叫好，说他在县里赚了些钱，就看不起自家的婆娘，这种人老天都会来收他。有人心疼起七索他娘，年纪轻轻就守寡，还带着个孩子，以后日子要怎么过。

陈恒有些挂念七索，作为彼此为数不多的玩伴，也不知道七索在这样的处境中会怎么样。陈恒又等了一日，才出门寻找起七索。

陈恒找着他时，七索正躲在水田边上。见到小小的人影缩成一团，陈恒走到他边上坐着。七索先是一惊，看到是陈恒才稍稍放下戒备。

“二哥，对不起。”七索低着头，脏兮兮的脸上尚有泪痕晕开、抹去的痕迹。

“你有什么好道歉的。”陈恒挽住他的肩膀，安慰着七索，“我只听说过子不教，父之过。从来没听说父之错，子之过的。”

“二哥，你说的是什么意思？”

我真是个蠢材，陈恒心中暗骂一声，又解释道：“就是小孩子如果犯错，那是因为长辈没教好的关系。但是父亲的过错，怎么可以怪在孩子身上。”

“可是……娘说，是爹害了陈二叔。”七索低着头啜泣，“二哥，我们以后还能是朋友吗？娘说，以后让我少来找你玩。我不想没有你这个朋友。”

“当然了，我们不仅是朋友。”陈恒拍着七索的肩膀，安慰道，“我们还是族亲呢，写在一個族谱上的，以后你的孩子还要叫我一声二叔。”

“我……我怕你看不起我。”

“为什么会这样想？”

“他们说爹要死的时候，我突然觉得有点开心，以后可以不用再挨打了。我自己也害怕，自己为啥会有这样的想法。我也不想爹爹死的，可我也怕挨打。”

七索越说越激动，像是自责般拿起手，不停打在自己身上。原本的低声啜泣，转眼就成了嚎啕大哭。

陈恒拍着对方的肩膀，好是一通安慰才劝住他。等到七索情绪稳定些，陈恒突然问道：“七索，你想读书吗？”

“读书，就可以想二哥一样去考试吗？”

那怕是不行了。陈恒心中忍不住摇头，他这几天读了读《大雍律，知道像七索这种父亲犯事的情况，那怕下科场，落第也是十之八九。甚至碰到些要求严格的考官，还会直接踢出去。

“读书可以让你明白人生的道理。就像你刚刚的问题，只要你好好读书，是可以找到答案的。”

“真的吗？”

陈恒很认真的点头，严肃道：“我不会骗你，只要你肯用功读书。就一定能找到自己想要的答案。”

“那夫子……”

“我昨日已经帮伱跟夫子说了，他准你在学堂里先跟读半个月。你要好好把握这个机会，知道吗？半个月后，你要是表现好。束脩的事情，我会去跟夫子说。”

七索转过头，下意识看着陈恒的眼睛。他还太小，不知道怎么形容。只觉得那双眼睛里有种温和的力量，像是在鼓舞着他站起来、走下去，那怕眼前尽是黑暗。

“我绝对不会让二哥失望的。”

“你怎么会让我失望呢。”陈恒笑了笑，从地上站起身，又把七索拉起来。两人并肩走出一段路，离别的风不知不觉吹来，拂过山岗水田，日渐偏移，又是一天将要过去。

山溪村还是小了，两人没走出多远，就到了村内。

“二哥是不是要走了？”

“是啊，后天就走。”

“二哥要去那里？”

“扬州。”

“……”