“唉！功亏一篑！”撤军途中，张苞唉声叹气，本以为手到擒拿，没成想许褚、夏侯惇、史涣、韩浩等人拼死阻拦，曹操又割须弃袍、金蝉脱壳，加上时间着实太紧，张辽大军随时可支援。
简单说，这次斩首行动的时间太短！倘若在多给两个时辰，张苞绝对能将那数里之地完全掀过来，全部寻找一遍。这种明知目标就在身边，却一下无从寻找的憋屈之感，着实难受！
“哈哈！将军之勇，天下难寻！不过虽未擒下曹操，可其随从文臣武将尽人将军之手！想必曹操已经痛入心肺！哈哈！”庞统倒是乐观，劝道：“曹操乃枭雄，能屈能伸，岂能轻易被将军所获！”
听到所获二字，张苞恍然大悟，目光灼灼看向庞统，笑道：“非也！说到收获，先生才是我等最大收获！待至江夏，我定以擒拿刘晔等人之功，向伯父请功！哈哈！”
论起才能，庞统在三国前期不输于任何一人，只不过运气太背，前期因投周瑜，导致刘备不喜，最后力主入蜀，终死于落凤坡，以至与历史上张苞一般英年早逝，故张苞才如此看重庞统，采取武力强行控制于他。今日斩首曹操之战后，庞统心思已然扭转，不再执拗于投靠江东，选择留下观察一番。
“非也！左将军，有孔明辅助，我去不过锦上添花，暂且缓之！不过，吾对于小张将军着实充满兴趣，倒是愿意跟随左右，观察一番！哈哈！”庞统摇头道，“再者，我与你有赌约，自然要履行一番！否则，世人要笑我不信之人也！”
庞统一顿，又好奇问道：“我等现在撤向何处？”
“嘿嘿！先生可记得前段时候我所夺之粮船否？”张苞解释道：“昔日，刘表建有水军两支，一支活跃于汉水，一支驰骋于大江！汉水水军大多为刘琦和我二叔拿走，大江水师多聚于江陵，后为曹操所控！故曹操不能直接乘汉水直下江夏、夏口等地！只好选择两路进攻，一路沿着长江南下，一路北上安陆，攻取江夏诸城！”
“原来如此！小张将军深谋远虑，恐怕在袭击曹操之前，就做好预备，若吾所料不差，想必此时，汝之船队就在前方华容渡吧！在此登船，可一路而至夏口啊！妙！”庞统略微一想，不由惊讶道。
“哈哈！先生大才！没错，那便是我等退路！本打算截杀擒拿曹操后，从此可快速撤退！否则江陵、竟陵便可封锁所有道路，我等便是瓮中之鳖！”张苞给了庞统一个大赞，竟然想到了自己的退路。
“有勇有谋！将军日后定然威震天下！不，此时已经名震天下！我观当今天下众多豪杰，在你这年纪能做出这般事迹者，唯有昔日冠军候！”庞统赞叹道。
“过奖！不过我可不能与冠军侯相比，一者霍去病乃御外敌，犯我强汉者虽远比诛！我等不过华夏内战，不可比！二者，霍去病太过年轻，冠军侯之为太过凌厉，怕是有损年寿啊！”张苞念及此处，不由看向自己的数值，脸色顿时一黑，只见“气运：蓝（带黑，三十六而夭）”。心道：这可如何是好，该怎么避过这天生大劫啊！
庞统见张苞有些沉默，转化话题，指着舱内刘晔和夏侯惇，问道：“那些人如何处理？”
“该吃就吃，该治就治！到时候卖個好价钱！哈哈！”张苞看着舱内的刘晔和夏侯惇，心中满意，十分惬意，如今自己掌握曹操诸多人质，江陵有望啊！待之后曹操决定放弃南郡之时，自己便可轻易占据，让周瑜竹篮打水一场空！想到此处，张苞不由得哈哈大笑。
“兴国何故发笑？”庞统一愣，不由问道。
“哈哈！先生，且说说看，倘若我等以夏侯惇等人换南阳郡，曹操舍得否？”张苞笑问，看向刘晔、夏侯惇，宛如看着喜爱的货物。
“嘶……这倒是极大可能！”庞统一愣，倒吸一口凉气，“曹操遭遇此次大败，二十万大军至少覆没近半，又被火烧军粮，南郡恐将被弃！假若，刘将军以夏侯惇等人为礼，曹操恐怕会真的将南郡交予你们！如此，只怕江东竹篮打水啊！敢问，这是孔明之计？”
“哈哈，届时先生可与我伯父、军师细商一番！”张苞不解释，另道：“先生不若早点歇息，此处距夏口不过两三百里，舟楫顺水而下，不出三、四日便可抵达夏口！”
说罢，张苞便转向舟楫前方，只见漫天星光璀璨，映照滔滔汉水，熠熠生光。
星光如月映长空，惊起愁眠夜向中。张苞在仰望星空，曹操亦在仰望星空。
“唉……莽莽大军，一朝尽散！周瑜可恶，张苞可恶！”曹操端坐于华容县衙，环视四周，昔日文臣武将环绕之景已经不在，空旷的大厅显得格外空旷凄凉，让人倍感孤寂。
星星散散。绕地无人管。一点寒光虽有烂。飞不到河西畔。天顶群星环绕，只身对影成三人，篝火跃跃噼啪作响，烛光点点照人目光。
“丞相！”张辽风尘仆仆走进，轻声禀报。
“文远啊，辛苦！坐！”曹操闻言，笑道。
“谢丞相，此乃末将分内之事！”张辽沉声道。
“情况如何？”曹操细声问道。
“不容乐观！至戌时，共接引李通、文聘、张允、魏续、侯成、宋宪等四十八名大小将军，士卒三万八千。经清点，虎豹骑一千三百余人，虎卫三百十五人，中领军三千八百人，左营九千人，右营一万两千人，水军五百人，其余皆是中军大营士卒。士卒皆健卒，无一伤病士卒……”张辽见曹操脸色越来越黑，不敢继续道，“士卒皆已安顿，吾亦安排魏续、侯成二人携粮入华容道，逐步收拢溃兵，想必可以收拢不少士卒……”
“呼……”曹操喉咙一甜，深呼吸一口，压制住吐血的冲动，沉声道：“继续！”
“是！”张辽应道，“车马兵仗、粮草物资损失殆尽，刀剑枪箭不足三成，工匠民夫逃出者渺渺数人……如今全靠华容粮草撑着，但仅供五日……”
“……”哪怕是心中有所意料，可听完张辽禀告，曹操依旧感到头晕目眩，头痛欲裂，连忙扶额，快速道：“待回江陵后，留曹仁、徐晃守江陵，满宠守当阳，文聘守宜城，王朗守襄阳！文远，汝便随吾回许昌！吾担忧各地有变，必须速回许昌镇压四方！”
“诺！”张辽试探道：“丞相，吾见您眉头紧蹙，怕是头疼又犯，不若是安排一二手巧之女，前来为您服侍一番？”
“哦？何人？”曹操顿时来了兴趣，问道。
“华容令蔡平，蔡瑁之族弟，为丞相寻得妙龄女子三人，又推荐其美艳寡嫂……”张辽磕磕碰碰答道。
“请蔡平嫂嫂进来……其余人你领了去吧！”曹操立刻道，似乎头疼大为减轻。
“诺！多谢丞相！”张辽会意，轻声告退。
张辽走后，大厅又显冷寂，曹操拿出那日张苞丢出的帛书，对影喃喃道：“赤壁一败，各地不稳，这南阳恐怕保不住，若是如此，将南阳暗与刘备，挑起孙刘争斗，亦是不错之计……此事不急，需要慢慢谋划，需想一个两全之策，既能换回元让、子和、子杨等人，又能使孙刘生隙之法……”
须臾，一妙龄美艳之女，莲步入内拜见。曹操大喜，暂时放下事务。画堂花暗银釭。欲照相思两字，藉风扶过虚窗，如小别新婚，自有一番滋味。
北风吹倒落星寺，吾与伯伦俱醉眠。曹操沉醉以疗心伤，赤壁大营周瑜、刘备则开怀大饮，庆功宴连摆三日，觥筹交错，称兄道弟，欢乐海洋。
“都督，前日吾与甘宁将军追击曹操不顺，张辽数万大军横断，只能功亏一篑，备以此酒自罚！”刘备与周瑜对坐，不待周瑜回话，便一饮而尽，将追击不利之事一揭而过。
“哈哈！刘将军不必如此，我等已破曹操数十万大军，但曹操虽破，其退兵仍在，有张辽断后，将军追击亦杀不少曹军，大善！”周瑜脸色如故，之前心中不爽。本打算以军法知刘备追击不利之罪，可刘备现在自甘认罚，还扯出甘宁，此事只好作罢。
“多谢都督！”刘备一笑，拱手道。