待两人入殿，撩袍跪倒行叩拜礼时，已闻皇帝笑语：“五郎，朕听鱼内侍说你缠着太子问君子小人，读书有疑，敏而好学，不错。”两人皆听得一愣，知皇帝先行问过话了，吴王遂垂首答道：　　　　“臣近日读圣人典籍，诸多地方似懂非懂，便请教了殿下。”　　　　“都坐罢。”皇帝摆摆手，看两人坐定，依旧笑问吴王，“户枢不蠹，脑子也是一样的，既说到君子小人，朕就来考你几句。”吴王忙道：“陛下，臣，臣只是囫囵吞枣读了……”　　　　皇帝笑着打断了他，却已看向太子萧令明：“看你弟弟吓的，立马要撇清了这层。”萧令明见皇帝似心情大悦，便笑答道：“五弟不敢在陛下面前造次，唯恐有污圣听。”　　　　“人有五伦，君臣在首，父子次之，朕既是君，又是父，君父面前，你只管说便是，好不好放一边，朕不罚你，要罚也是罚你的老师。”皇帝既如此说，吴王欲要辩解却只得干干应了一声，皇帝便继续道，“君子矜而不争，群而不党，五郎读过这句罢？说说看，圣人他这是什么意思？”　　　　吴王缄默半晌，方小声答道：“圣人的意思是说，君子之交如水，不会结党。”皇帝点了点头：“君子既不愿结党，那么小人呢？”　　　　“小人比而不周，囿于私利，结党不足为奇。”吴王说的愈发小心，脑中回想太子交待一语，不过照寻常解。　　　　不料圣意似是认可，皇帝感慨道：“前朝便是亡于党争，结党便要伐异，结党便要营私，他们不知圣人教诲吗？一个个朋党比周，狐唱枭和，毫无原则，天下的事就坏在这里头，你中有我，我中有你，谁也不清白，太子，你怎么看？”　　　　萧令明听皇帝忽拿“朋党”做题，不知发生何事，将近日时局前思后想片刻，方记起春闱放榜之事，遂答道：“陛下明鉴，已将朋党之害说透，臣深以为然。”　　　　“眼下，”皇帝蜷了蜷腿，一手随之叩在膝头，看着太子道，“有个案子朕想交给你太子去审。”　　　　萧令明闻言，心头一怔，不知是何案件皇帝竟不愿走司法，一时拿不定主意，唯有应了一声。　　　　“朕风闻今岁科考，有徇私舞弊者，举子们滥竽充数，你看，这件事当如何处置？”皇帝语调森严，已是换了副面孔，萧令明业已知放榜之事，此刻忽闻皇帝提所谓徇私舞弊，心底惊诧，继而明白过来，不由齿冷，便恭敬回话道：　　　　“臣虽不知此次春闱内情，但既有此风言风语，科考事关体大，陛下确该严查，不过倘仅是空穴来风，陛下也当严查，造谣中伤之事，亦不可轻赦。只是，陛下让臣来接手此事，此事涉关礼部，而礼部尚书李敬宗兼领太子宾客，臣是否该避嫌？二来，依照国朝惯例，倘贡举有疑，向来都是由翰林学士们主持复试甄别，学士们文采过人，地位超然，如今臣来主持，是否于制相违？”　　　　皇帝哼笑一声：“太子谨慎，说的头头是道，是不是唯恐他人给你扣个太子结党的名声？”　　　　无缘无故牵涉出这么一句，萧令明不由苦笑，皇帝似亦无须他来作答，已自顾道：“朕本欲命魏王去查，可他方是该避嫌之人，朕让你查，是锻造你，你是储副，日后科考于你，于社稷，就不重要了？你是要真才实学之人，还是想招一群豆渣脑筋？推三阻四，朕又如何放心将这百二关山交付于你？”　　　　“臣谨遵圣意，”萧令明略略移袖躬身，“还请陛下明示，这一事臣要从何查起？”皇帝沉吟片刻，道：“你提到了翰林院，倒也不是全无道理，这样，你亲自去翰林院传旨，将此事告诉贺兰衡三人，暂且不要外传，把那些卷子拿来求证，看学士们怎么说。”　　　　翰林学士院地处紫微宫右银台门北夹城一带，终日复门紧锁，以免有人擅闯内宫。学士们因乃天子私人，清贵自矜，纷纷将自家身影隐于学士院繁庑花木之间，以待天子传唤，是故时人称学士宿值翰林院为“豹值。”　　　　南北两厅前悬铃一响，打破此间静寂，内宦进阁通报“太子殿下到”，今日当值者，号称“翰林三俊”的三人，一时听得通传，不由一怔，目目相视一番，在萧令明抬脚进来时候，忙齐齐上前见礼道：　　　　“臣拜见殿下。”　　　　萧令明与翰林学士们素日无交，此刻不过客套回礼，将圣意传达后，见学士们面面相觑，遂道：“兹事体大，有劳学士们，孤就不扰诸位复审了。”　　　　说罢并不做逗留，就此折返东宫，一路思忖皇帝为何多此一举将自己引入此案，皇帝大可直召学士们复审上报结果。“压俦”一事风波方定，詹事府一众人被清洗的七零八落，自己所仰赖的老总管皇帝且都狠心给驱逐出京，春闱一事即便置身事外，到头来，冒出这样一桩公案，到底还要将自己牵扯进来，萧令明于脑中仔细过了遍上榜名单，再想今日钱处厚辞行场面，似有所悟，冷笑一声，刚抬脚进府，宋牙已相迎禀道：　　　　“今日楚王来了封书函，一并送来的还有两口箱子。”　　　　萧令明接过随即撕开火漆，上下浏览一遍，问道：“箱子呢？”宋牙忙道：“还在前厅置放着。”　　　　“送到孤书房来。”萧令明说罢拂袖而去，不多时，待宋牙命人将箱子抬入，萧令明已卸冠换了常服，只是坐于几前，见箱子落定，吩咐道：　　　　“打开罢。”　　　　里面不过歙砚、徽墨、宣纸、湖笔一类文房用具，萧令明起身略看了看，随意挑出一刀纸，其身坚滑如玉，细薄光润，如冰如茧，他轻轻摩挲一阵，方吩咐宋牙：　　　　“将这些分成三份，一份给魏王，一份给吴王。你做事精细，亲自替孤分了吧，这些皆上品，孤怕那些人失了手脚，做出煮鹤焚琴的事来，岂不可惜。”　　　　说着便挥手示意宋牙退出，目送那瘦长身影去了，回想他方才死命盯住箱口模样，心中一阵嫌恶，又有人进来禀道：　　　　“太子妃同几位侧妃在水榭处吃酒行令，问殿下可有雅兴一聚，倘是有，还请殿下移步。”　　　　萧令明脑中顿时浮现一众莺莺燕燕朱口乱启，聒噪不休场景，太子妃好饮好赌，几位侧妃便心摹手追，亦步亦趋，萧令明略作思想，已是头疼不已，心中本又烦闷，却只是淡淡道：　　　　“孤今日疲乏，想早些歇息，就不去败她们的兴了。”　　　　言罢处理了詹事府送来的几样公务，还欲再提笔练字，胸臆却始终难得平静，洗漱过后便就此安置。　　　　翌日早朝，便有翰林院贺兰衡上了奏呈，所言事宜正为春闱，言辞同钱处厚无二，云春闱卷宗复审结果，非但影射礼部舞弊，言科考实当复试，以示公正，更进言皇帝应借此整肃科场风气，以固拔擢人才之本，以清拔擢人才之源云云。　　　　此言一出，登时引得御史们纷纷跳出，自作几派，互相攻讦，或云卢侍郎清朗平正非首次主持春闱，此言无异于指桑骂槐，恶语中伤；或云翰林学士书通二酉，既为亲审，难能误判。一时间，几派搅得上下鸡飞狗跳，亦吵不出个结果，皇帝冷眼相看，待至最激烈处，已不亚于市井买卖之态，天音终自头顶滚过：　　　　“所谓斯文扫地，说的便是尔等。”　　　　“陛下，臣难能认同陛下此语，臣等不过就事论事，如真出了舞弊一事，这方是真正斯文扫地，科考是为国招揽四方贤才，倘贺兰翰林所言为实，寒窗苦读又有何用？只怕唯有祈祷自己日后务必要投胎至簪缨世家即可。”一御史出列，振振有词道，因“簪缨世家”语一出，百官不禁紧跟彼此交头接耳起来。　　　　皇帝皱眉看那御史道：“朕记得你也是进士科出身，如此作市井草莽语，圣人的书你读得不怎样。”　　　　“回陛下，臣忝列青龙二十三年进士科，经吏部铨选，授左拾遗，青龙二十九年改侍御史。臣出身寒微，其言有鄙陋不堪处，有辱圣听，还望陛下宽恕，臣今日发声，正因臣乃因科考之故，方得为君效力，方得今日庙堂一席之地，臣知寒窗之苦，知举子不易，是故臣不得不发声，求陛下明鉴。”　　　　眼见御史陈词越发慷慨，皇帝冷笑一声：“就事论事用得着咆哮公堂？就事论事便纵得尔等个个青筋暴出，欲要掀翻了紫微宫？”　　　　不料御史们见皇帝发作愈战愈勇，几派再度吵将不住，直到皇帝忽道：“崔相，你是百官领袖，贡举的事情，闹到这般田地，朕该拿个什么主意？”　　　　因皇帝将话锋引至崔相身上，一时间吵嘴的也停了下来，百官噤声不语，偷眼一壁打量相公崔珙，一壁打量太子萧令明。