其三，则是进一步了解天目山及其周边的情况。

用了一周多的时间，刘升将刘家寨周边二十几里都大致探查了一遍，事后总结，觉得收获颇丰。

铁矿是没找到，但亲军一日日地轮流跟刘升在山里跑，体能、军事素养等都得到了显著提高。

其次，这次探察让刘升对天目山各处地理形势更加清楚，几乎可以做到了然于心。

比如，他发现天目山中各种溪流、瀑布、水沟、水潭原本很多。可惜连续几年旱灾，尤其是今年特大旱灾，这些水流大多断绝、干涸了。

最典型的例子是，水量充沛的年份，大水瓶寨东北约莫十里开外，有一小湖与东南边更大的红石湖，乃至更东边的薄山湖，都有河沟相连，并且能连通淮河！

这处河网在水量充沛的年月，最窄处只能通过那种一步宽的小鱼船、乌篷船。

不过当汇聚到明港一侧后，已经能行走稍大些的商船，才让明港成为名副其实的河港。

然而，这些河沟原本就年久失修，连续几年干旱，再加上今年特大旱灾，明港东北边的河流都干得将要见底，行不得船了。

上游的这些小河沟更是干得连河底都露出来，出现一条条可怖的干涸裂纹。

刘升探察薄山湖周边时，通过查看湖床，询问周边百姓，更是得知薄山湖比几年前缩小了近四分之三，只剩四分之一大小。

不过，相较于河南某些区域，天目山一带终究还是存蓄有一些水的，因此各村落百姓逃难的不多。至于大户们，过得也比其他地方大户要舒服些。

在探察地形的同时，刘升还顺带打听了这些大户的名声，有恶名的、名声还可以的、一般般的，都分门别类记在了一个笔记本上。

最后一个收获，则是发现天目山区域还有好几个土匪窝。

虽然这些匪寇规模都很小，多则几十人，少则十几人，但刘升已经将天目山视作老巢，自然不会允许这些土匪继续存在。

于是，在六月底，刘升便与红娘子、杨和庆、文宥四人，将这几个土匪窝给分了，或是各自带兵去剿灭，或是一起配合攻打匪寨，权当练兵···

刘家寨西南十几里，老山寨。

岳开山正搂着第三房小妾，跟几个手下头目在喝酒吃肉。

说起来，老山寨算是个颇有点年头的匪寨，因为寨子地势比较险要，又与周边村子的地主相互勾结，已经盘踞在此几十年了。

从来没被官府剿灭过，只因内杠更换了十几次寨主。

岳开山便是在几年前砍死老寨主儿子上位的。

他不仅颇有武力，还善于跟地主老爷们打交道。

老寨主在时，下山收了各村的保护费，是地主老爷家的如数奉还。

轮到他当寨主，却是跟地主老爷合起伙儿来一起收平头百姓的保护费，收完与地主老爷七三分账。

他占七分，不仅因为山寨有七八十个青壮喽啰，更因为他帮地主老爷们担了恶名。

说起来，这年头土匪的日子也不好过，平日里吃不到酒肉。

他是前两日下山，顺利收了一茬保护费，今日才开了酒席，吃喝一番。

“来来来，喝酒！”

岳开山一手揉弄着小妾，一手拿起海碗就往嘴里灌酒。

五个头目也都各自搂着女人，嘻嘻哈哈地跟着喝起来。

“哈哈哈，畅快！”

岳开山才畅笑一声，就见一喽啰慌慌张张跑进来，连声大喊，“寨主不好了！寨主不好了！”

“老子好得很！”岳开山一把推开小妾，走下去一只手就将报信的喽啰拎了起来，满脸不爽地问：“说清楚，到底怎么回事？”

小喽啰仓惶道：“官军打上山了！”