被胭脂小摊的事情一打岔，明月逛集市的兴致也被败了不少。直接指了其中一个侍卫带路，在附近的街道左穿右插的，终于到达一条相比之下较为安静的小巷里。　　　　这巷子里头没有铺青石板，前些天都在下雨，泥地被雨水泡得湿湿软软的，幸好这两天是个大晴天，太阳将泥地晒干，路过的行人才不至于被泥巴脏了鞋子。　　　　这巷子两旁都是民居，都不是些什么高门大户，大多都是用木头和泥土搭建的房子，少有用到砖瓦的。屋前用篱笆围一圈，便算是一户了。站在街上，还看能见某几家用篱笆围起的空地，里头种了菜，又养了些牲畜。看着倒是安静平淡的生活，只是少不了的有些脏乱。　　　　空气中传来淡淡的牲畜的腥臊气味，明月神态自若，心中却忍不住觉得疑惑。根据探子回报，那位长相酷似明珠姑姑的妇人就住在这里。明家的小姐都是娇养着的，如果她真的是明珠，十四年了，为何她不回明家，却甘心留在这条贫民小巷？　　　　“这位姑娘……”　　　　一个妇人刚从一户的正门里走出来，手里还抱着个婴孩。抬头瞧见明月一行人，迟疑了一会儿，还是凑上前来：“找谁呀？”这巷子里的人都是老住户，在这住了没有十年也起码有八载，平时也没什么外人来，彼此知根知底的。突然来了个衣着光鲜的外人，妇人难免多问一声。　　　　“我……”抬手指向街尾的一户，明月一时间也不知道该怎么说：“我找那家的女主人。”根据探子回报的消息，那妇人就住在此处；明姓是国姓，如果那妇人当真是明珠姑姑，也不可能再用原姓，多半是改名换姓了，是以明月一时间竟也不知应该如何称呼。　　　　“原来是找刘家嫂子。”那妇人很是热心，领着明月一行人往前走，一边还喋喋不休地说着：“姑娘是为了刘家嫂子的绣品而来的？哎呀姑娘真是好眼光，刘家嫂子的绣品可是一等一的好，依我看呀，便是去织云坊里做绣娘，也是够格的。”织云坊是京中首屈一指的绣坊，受京中达官贵人追捧，美名远播。　　　　“那绣品……确实不错。”明月斟酌着回应。　　　　“是啊，要是她肯到大户人家里做绣娘，肯定比现在卖给陶姑赚得多。”妇人说得兴起，口沫横飞的：“也不知道她为何要与银钱过不去。”这陶姑，大概是绣品生意的中介人。　　　　小满不着痕迹地挡在明月身边，拉开了妇人与明月之间的距离。　　　　那妇人恍若未觉，来到刘家门前，便扯着喉咙喊着：“刘家嫂子，有人找！”回头冲明月一笑：“我还要回去奶孩子，就不再多留了，姑娘自便。”　　　　明月微微一笑：“有劳。”　　　　这一户的环境看着稍稍比其他的好些，走近了也没有什么奇怪的气味。门前的落叶被打扫得干干净净，门板看着还算结实，上头还贴着鲜红色的桃符。里头传来一阵脚步声，连声喊着：“来了来了。”　　　　听声音，应该是个温婉的女子。　　　　门开了。　　　　“这位姑娘……找哪位？”一个妇人小跑着出来开门，看着大概三十岁上下，不施脂粉，眼角有一颗小小的泪痣。头上只简单地用一支木簪挽起了发髻，几缕发丝松散地绕在耳后，身穿深色麻布衣裳，打扮得很是朴素，看着就是个普通的民妇。　　　　多年前，一位云游的僧人途经顾家，看见了带着侄子侄女赏花的明珠。他说，姑娘眼角有痣，恐怕命途多舛，半生漂泊。　　　　流落民间十四年，不是命途多舛，又是什么？　　　　“姑姑……”　　　　热茶上白烟袅袅，稍稍模糊了视线，一晃神，明珠竟觉得似是回到了十四年前，她还是明家养在深闺的女儿的时候。　　　　建平二十一年，春。　　　　身为家中唯一的女儿，不但有父母疼惜，还有两个年长将近一轮的兄长护着，明家的嫡女明珠万千宠爱于一身，虽然生在风雨飘摇的乱世，却被养成了朵不谙世事的娇花。　　　　十五六岁的花样年华，父母为明珠定下了一门亲事，是兄长旧时同窗的幼弟，比明珠年长两岁，是个正经的读书人。也不求他一定要考取什么功名，谋什么泼天富贵，只要真心待明珠就好。明珠从前见过他两回，依稀记得那是个斯文俊秀的男子，平日见了姑娘还会脸红，是个一心只读圣贤书的腼腆少年。　　　　乱世中总是容易重武轻文，旁人都说，明家三代将门，男丁都上了沙场，最后却还是心疼女儿，宁可将幺女嫁给个还没有功名的文弱书生，也不要她将来做个提心吊胆的武将夫人。　　　　那书生性格人品皆好，又有两家交情做打底，明珠曾经以为，嫁人之后，小两口在一起好好地过日子，平平稳稳的便是一生了。未曾想到，那云游僧人竟一语成箴，明珠的嫁衣才绣到一半，就被敌军逼得举家南逃。　　　　跟丫鬟坐在颠簸的马车里，手里紧紧地攥着只包着金银细软的包袱。连日赶路，每日休息的时间也就夜晚的几个时辰，连马都要受不住了，何况是明珠这个柔弱的娇小姐，食不下咽，又被颠得恶心想吐。但情况紧急，这不是可以娇气的时候，靠在丫鬟身上，明珠强忍着不适，脸上毫无血色。　　　　“姑娘，再坚持一会儿吧。等过了金陵，很快就能和大军会合了。”　　　　明珠虚弱地点点头。　　　　她不知道，她根本过不了金陵。　　　　杀声震天，后头的敌军追了三天三夜，终于在金陵城外五百里的树林里，追上了疲惫不堪的明家人。为了重创先皇，敌军打定主意，就是不能抓到明家人当俘虏，也要将他们永远留在这片树林里。总之，不能让他们平安与先皇会合，定要明家折损一二。　　　　“杀！”　　　　明家援军将至，那一小队护卫又拼了命地激烈反抗，敌军一时半会难以活捉到什么重要人物。眼看着时间无多，这次任务很大可能会失败，想着宁死也要拉个垫背的，敌军杀心大起。　　　　一支冷箭穿过帘子，直直射入马车内。　　　　温热的液体溅到脸上，明珠心脏一阵紧缩，握着丫鬟微暖却被汗水浸湿了的双手，挣扎着坐起来。在脸上擦了一把，入目的是满手的鲜红，明珠转过头去，恰好看见身边的丫鬟一头磕在窗框上，咚的一声，听着都觉得疼，可她却已经没有反应了。　　　　原来，生死之间的距离，也就三寸左右。一箭射来，她死了，我还活着。　　　　那是人间的修罗场。　　　　又有几支冷箭袭来，这回直接扎在拉车的马匹上，那马吃痛，受惊之下拉着马车一路狂奔。马车上的明珠没有防备，一下子被颠得一头撞在车舆上，额头一片青紫。　　　　一支箭矢射中了马的左眼，发狂的马拉着马车慌不择路，一路奔到山坡边上，也不知道要转头，直直地冲了过去。　　　　关于金陵一战，明珠最后的记忆，就只有漫天的血色与滚落山坡的马车。　　　　“姑姑……姑姑为何不回明家？”　　　　听着明珠讲述当年的战役，明月亦心有戚戚然。金陵一战时，明月年纪虽小，但也是已经懂事的年纪了，同样对那场战役记忆犹新。如今旧事重提，心情沉重之余，又觉得疑惑。　　　　“娘！我回来了！”　　　　门外跑来一个小姑娘，看着约莫七八岁的年纪，梳着双丫髻，穿着一身枣红色衣衫，倒显得活泼可爱。一路喊着娘，小跑着扑到了明珠怀里，一边还悄悄抬起头，偷偷打量着对面的明月。　　　　将女儿搂在怀里，明珠轻轻拍着她的背：“阿照回来了。”见她嘴唇有点干，又给倒了杯水喝：“不是说去二丫家玩吗？怎么那么早就回来了。”柔软和煦的笑容，眼中尽是慈爱。　　　　“二丫随何婶子到集市上了，没在家。”咕咚咕咚地灌下一杯水，阿照用衣角擦了擦嘴角的水迹：“娘，外头有两个奇怪的人站在我们家门口。”说这话时，又偷偷地看了明月一眼。　　　　显然，衣着光鲜的明月也被归作了“奇怪的人”，只是没当面说出来。　　　　“姑姑……”　　　　其实，方才在外头听那妇人唤明珠一声刘家嫂子的时候，明月已经预料到了。十四年过去，算起来，明珠今年已经三十了。这个年纪，有儿有女也是再正常不过的事。只是，一想到当年十指不沾阳春水的姑姑，如今家事绣活、养鸡喂猪样样要做，明月就忍不住心酸。　　　　旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。　　　　抱着女儿坐着，明珠似乎看穿了明月心中所想：“你也不必心疼我。”拿起茶杯，望着杯底的些许碎茶叶末：“这里虽没有锦衣玉食，但有粗茶淡饭，生活也不至于难过。”顿了顿，又露出一抹笑：“更何况，他待我很好。”这个他，指的大概就是明珠嫁的刘姓汉子了。　　　　“姑姑过得舒心就好。”话虽如此，但明月还有一事不解：“一别十四年，姑姑多年来为何不曾回过明家？”