事情安排完后，马爌就去母亲和妹妹的帐篷去看望她们。

说到帐篷，其实也不是人人都有的，除了原先那一万多在册的开原正规军有行军帐外，普通开原百姓家中哪里会有帐篷？只有城中大户人家才会备有多余的篷布、油布等。

所以这十一万多北迁军民，晚上睡觉时有帐篷御寒的一半都达不到，大部分人都只能是紧裹着被褥露天睡觉，虽然现在已经是阳历六月初了，但蒙古草原由于纬度和海拔都比较高，夜晚依然非常寒冷，有时甚至能接近零度。

母亲侯氏自从北迁后情绪更加低落，本来丧子之痛还没过去，又要车马劳顿的去往未知之地，又担心留在蔚州老家的两个儿子及亲戚族人们的安全。

侯氏总担心丈夫马林就这么弃城跑了，朝廷怪罪下来又找不到马林，会牵罪于留在老家读书的三子和幼子及其他亲族，马爌去开解过几次，侯氏也只是稍稍放下心来，但心病的根源并没有去除。

马爌进到帐篷里，发现嫂子和侄儿们也都在，难得这么一整天不用赶路，婆媳妯娌们团聚一下唠唠家常也是好的，马爌陪着说了会儿话就找个借口告退出来了。

不觉间就逛到了叶赫人的营地，叶赫部幸存下来的这三万多人虽然是妇孺居多，但到底是北方民族的身体底子，又迁徙惯了的，十余天的赶路，并没有给叶赫人带来太多的疲态，反而因为一路上有米粥肉食的生活，已经超出了普通叶赫人平常的生活水平，又有车马可以轮换乘坐休息。

所以，如今这些叶赫人竟然显得比刚出发时还要更精神些，孩子们更是因为这次吃得不错的新鲜远行而兴高采烈。

此时的女真人毕竟刚开化不久，生产力低下，虽然叶赫人已经定居了，但农耕技术落后，粮食产量很低，是种半渔猎半农耕的低水平定居，每年春季青黄不接时都会饿死人，就连地处最南面的——气候最温暖，生产力最先进的建州女真也同样如此。

马爌原是想找布扬古和金台石聊聊的，不想二人都不在，下人们说是去找总兵大人和刘公公去了，马爌一听正好，就急忙赶过去。到了马林的大帐一看，副将余化龙、参将高贞、游击于守志、守备何懋官等均在。

看到马爌进来，众人都笑着打了招呼，这些人如今都是开原军的核心将领，自从知道此次北迁马爌所起的作用后，虽然论年龄都是马爌的长辈，却也不对马爌托大。

再说，这些都是纯粹的武人，武人们本就佩服真有能力的人，在他们看来，马爌这么小年纪，就能懂得那么多的天文、地理、军事等，个人武艺又高，本就值得人敬佩。

马爌给众人见了礼，刘源道：“正着人去找你呢，你却自己到了，难得今天得空，咱们议议下一步的打算，这沿途路上咱家差人统计了下咱们的家当，直到今天才统计清楚，刚刚报了过来，咱家就给众将领们说说，也好都心里有个数。”

“人口既有：开原军自总兵以下一万零四百余人。新募开原青壮新军一万两千余人。开原百姓六万三千余人。叶赫部军三千三百余人。叶赫部百姓三万余人。以上共得军民十一万八千余人。”

“物资既有：米四万石，麦三万九千石，盐五千石，｛注：明代每升大米约合今1.25市斤，明代每斤约596克（合今市斤1.49斤），明代每石合今市斤149斤｝火药约有两千桶，每桶五十斤左右。马四万余匹，牛一万八千余头，羊五万余只，铁……等等。”

念完后，刘源问道：“诸位都听没白没？咱家已经计算过了，粮食按每人每月五十斤算的话，就只够两个月吃的，按三十斤的话也只够三个多月的，其中麦子还要留足明年的种子。”

众将领们听明白后，各自盘算了下，也想不出好的建议来，倒是叶赫部的两大贝勒之一的金台石借接口说道：“咱们走了这么十几天，沿途的猎物都很丰盛，但要仅靠捕猎养活咱们这十余万人，肯定是不现实的。就算能捕猎到足够十余万人充饥的猎物，但怎么保存？

我们叶赫人了解一些蒙古人的情况，漠北草原非常缺盐，当地多淡水河流，很少有盐湖，即使有盐湖，也多分布在草原的西部地区，距离咱们将要落脚的地方非常遥远。

总之，漠北缺盐，当地部族所需之盐，几乎全靠贸易交换从南边的漠南蒙古那里或者汉地进来。刚听到咱们就五千石的盐，这点儿盐原本就吃不了多久，拿什么大规模腌制捕获的猎物呢？”

“另外，草原牧民在入冬前都要大规模宰杀或者售卖牲畜，只保留那些体健能越冬的来年再繁殖，周而复始，年年如此，到那个时节牛羊的价格就会非常便宜。所以，食物方面，我的建议是到达漠北后，赶在初冬时大量向当地人购买，漠北草原地广人稀，牛羊是非常多的，除了灾年，历来都是牛羊过剩。他们最缺的是盐和铁，我们叶赫人早年间就曾到漠北用盐和铁跟他们交换过大量牛羊马匹，只要咱们找到盐和铁的渠道，就不愁没有肉吃，没马骑。”

“还有，汉人和女真人普遍都没有大量食用奶制品的习惯，到了漠北，这样肯定不行。咱们在辽东都种植庄稼菜蔬，可在漠北菜蔬很难种植，人要是长期不食用菜蔬瓜果，就会缺乏某种东西，总之会令人体弱易病，甚至死亡。”

“但奶制品可以替代菜蔬的部分功能，并且奶制品的综合营养成分更高，草原蒙古人可以在整个夏季的半年时间里只吃奶制品，依然可以活得好好的，所以，咱们到了漠北以后也要学会制作奶制品，使用奶制品，这方面我们叶赫人因为和蒙古人渊源较近，也或许如传说所言，我们叶赫人本就是出自蒙古吧，反正我们叶赫人和蒙古人一样，同样食用大量的奶制品。我建议，回头应该安排你们汉人妇女跟我们叶赫妇人学习怎么侍弄牛羊，怎么挤奶，怎么制作各种奶制品，这样可以节约大量宝贵的粮食和肉类。”

最后，金台石再一次强调了盐和铁的问题，他说：“到了漠北，食物只要我们有物资金银都可以就地解决，但盐和铁漠北本地解决不了，十几万人需要的盐和铁在漠北有钱都不一定买得到。”

马爌问道：“你知道哪里有盐湖或者咸水湖吗？”

“听说最西边的厄鲁特蒙古和咯尔喀蒙古扎萨克图汗的领地有咸水湖，但没听说过他们出产盐，只是听说，并没有去过，至于东边的土谢图汗和车臣汗领地内肯定是没有盐湖或者出产盐的。”

马爌又问：“漠北咯尔喀三部的战力如何？三汗的领地具体都在哪里？各部大约多少人？”

金台石答道：“漠北落后，又非常缺乏盐和铁，其兵马一般只有皮甲，防护很差，兵器也粗劣。三部大汗的权威也不是很高，下面的各大部族只是名义上臣属于大汗，三部大汗并不能完全号令所属的各部族。其下的大小部落之间时常发生内部的征伐兼并，各部大汗也约束不了。”

“因为财力紧张，漠北三部大汗都没有设常备兵力，除了大汗亲卫以外，平时都是归属各自领主的牧民们，只有在汗王召集征战时才自备战马兵器集结出征，所以战力不强，和建奴的战力完全不能比。至于三大部都有多少人，这个实在不清楚，漠北辽阔无边，各部落又分散游牧，居无定所，恐怕就是三部大汗本人也搞不清楚自己到底有多少属民。”