摘星宫在蟠儿没来的这段时间又起了一座宫殿，只是连日大雨将好不容易堆起的土台打得零零落落，古石很沮丧，天一放晴就又开始堆土夯台。

蟠儿看到那新起的土台，周围的地面泥泞不堪，姜奔却正带着姜旦在玩泥巴，姜礼几人也在泥里打滚，个个都像泥人一栗。

姜奔扛着姜旦呜呜叫着跑，看到蟠儿就放下姜旦，迎着他跑来。与他相反的是姜旦，看到蟠儿掉头就跑。

蟠儿不解，姜武却在笑，转身对姜旦吼：“快回来！姐姐要接你回宫了！”

姜旦跑着不忘回头对姜武吼：“不回！！”

蟠儿懂了，也笑起来。

姜武道：“天天吓他不听话就送他去姐姐那里。”他看蟠儿干干净净的，他浑身是泥，就不走近，指着摘星宫说：“回去再说话。”

“宫里怎么样？公主还好吗？”姜武问蟠儿。

蟠儿说：“公主平时寂寞，你们都不在，公主也无心玩乐。”他看向外面笼中的孔雀，有心要带一只进去陪伴姜姬。

姜武道：“我听说宫里的夫人为难公主，有这回事吗？”

宫外的传言是冯家女子娇横，因为失了王后之位，就把气撒到公主身上去了，当着大王的面责骂公主，多亏大王是个慈父，护着公主，才没让夫人惩罚公主。

蟠儿深思片刻，摇头道：“冯夫人确实向大王告了公主的状，但公主无碍，那夫人在大王面前说不上话，还被她妹妹夺了宠爱，不足为虑。”

姜武听了第一句就开始皱眉，听完就站起来到处走，姜谷和姜粟都在，看他转来转去，姜谷说：“不如我回去吧，把公主一个人丢下，我实在是不放心……”

姜武说：“你回去也没什么用……”他想回去，可他走了把女人和孩子留下也不行，只恨自己不能分身。

蟠儿说：“公主身边确实少一两个护卫之人。”他再自大也不至于认为他一个人就能护得了公主。但这忠心的护卫也不是吹口气就能有的，如果宫外没有姜谷几人，姜武能进宫是最好的。蟠儿其实不太明白公主为什么宁可让姜武保护姜谷几人也不肯让他留在自己身边，还把自己的财产全都交给这些人，任他们花用。不过他知道公主对姜武他们的感情比对大王的更加深厚，所以他也把姜武几人当成公主信任的人看待。

姜武转了几圈，实在想不出办法，一下下的锤自己的拳头。

蟠儿说：“我想把姜礼几人带进去。”

姜谷连忙说：“可以，可以，我这就去给他们收拾。”

姜武坐下说，“他们能派上用场？”

蟠儿：“也不要他们做别的，公主身边缺几个捧衣捧鞋的人。”以前姜姬贴身的事都是由姜谷和姜粟来做，现在公主都自己做了，他本以为公主会从那些常来吃饭的女人中挑几个来用，没想到公主还是让她们回照明宫。他猜公主可能是信不过宫里的人，这样的话，这些在外面买来的孩子就还算是可用。

他虽然不能保证这些孩子都是一心一意跟随公主的，里面说不定也有别家送来的探子，但这些人进宫之后就在他的眼皮底下，放在外面反倒麻烦。而且探子也有探子的“好处”。

姜礼是这八个孩子里最大的一个，他今年已经九岁了，只是生得瘦小，在摘星宫这半个月里吃得好了，已经又长高了一截。

听说要进宫，他立刻出去挑了两桶水进来，对其他几人说：“快来洗洗干净！”

哪怕是最小的姜智也慌忙脱掉衣服鞋子，挤到水桶前掬水泼在脸上，两桶水很快变成了两桶泥汤，八个人却都洗干净了手脸，头发上的污泥也被他们细心的彼此帮忙擦洗干净。

八个人匆匆把自己的被褥都打了个包袱，衣服尽量都穿在身上，来到蟠儿面前。

他们从一开始就最怕蟠儿，哪怕蟠儿没有打骂过他们，哪怕后来姜武对他们很好，他们一站到蟠儿面前，不由自主的就屏住呼吸。

蟠儿还想带只孔雀回去，让姜武跟着送进宫去。

姜武兴高采裂的，姜谷和姜粟也都赶紧把这段时间她们存下的好东西拿来，让他拿进去给姜姬。

“跟姜姬说，我们在外面很好，叫她不要担心我们，自己要照顾好自己。”姜谷说。

姜粟说：“把这里的箱子给她搬一些回去吧，她在里面什么都没有。”

姜武也觉得该再给姜姬带些东西进去，蟠儿连忙拦住，道：“这些都是公主留给你们的。”

姜武道：“她都给了我们，她怎么办？”

蟠儿：“公主自有道理。大兄，我们快走吧。”

最后姜武还是挑了最值钱的布扛了一箱放在车上。

孔雀，蟠儿挑了一只最大的绿羽孔雀，用麻布罩着，照旧放在铁笼子里，放在车上。姜武站在车板上，持着缰绳，他刚跳上车，立刻就有十几个人围上来，纷纷道：“将军去哪里，奴奴来！”

“将军，可要奴奴跟随？”

摘星宫现在乱七八糟的人足有两百多，全都被记为军奴。平时他们就帮古石盖宫殿，挑土、抬石。其中有一些人有武艺在身，姜武很喜欢当时在宫里时和其他侍卫切磋，姜姬也告诉他每天都要给他们找事做，不能让他们闲着，做得好的有赏，不好的要罚。他就在每天的饭前举办比武，赢者可以吃肉、喝酒，或想吃多少饼就吃多少饼。

蟠儿没想到姜武竟这么受拥戴，不免替公主高兴起来。

姜武点了几个平时他觉得好的人跟着进宫。

回宫的这一路上，蟠儿问了这些人的名字，道“必会在公主面前为他们扬名”，这些人几乎都是无家无姓的流民，有的知道公主，有的根本不知道，他们会跟着姜武只有一个原因：他能让他们吃饱。

其中一个丈高的壮汉道：“什么公主？某就识得将军！”

姜武一愣，蟠儿笑起来，赞他是个勇士。

这一行人招摇过市，自然十分引人注目。很快有人认出蟠儿“摘星公主的宠儿”，便鼓噪起来。前些时日公主来摘星宫，很多商人因此发了大财，但公主很快就回宫了，王宫可不是他们这些商人可以随意出入的地方。此时见到蟠儿，就有熟识的商人一面让人赶紧回家拿最珍贵的货物，一面亦步亦趋跟着蟠儿，问：“公子这是回宫？身后车中是什么宝物？”

蟠儿让姜礼掀起麻布的一角，露出里面的仰首阔步的绿羽孔雀，街上的众人发出惊叹！

“好大的鸟！”

“好漂亮的羽毛！”

“这是什么鸟？”

蟠儿笑道：“此乃南国神鸟，因公主在此，便越过千万里飞到了摘星宫。奴奴要把它送去见公主。”

“天啊！”

“神鸟！”

“竟然是神鸟！”

街上更多的人被“神鸟”吸引，不由自主的跟了上来。孔雀被笼外的吵杂声闹怒，发出尖啸。

众人想不到此鸟看似美丽，叫声却一点也不动听。

姜礼此时打开布袋，拿出一只梨扔进笼中，孔雀有的吃就不叫了。

有认识这梨的商人惊叹：“这是郑国梨啊！”