“师麟，你说要与鞑子作战最重要的是什么？”操练之时，张鼎轻声问旁边的吴师麟。

他沉思片刻道：“鞑子精锐乃是重甲兵，应该用更强大的火铳将其击穿。”

王虓也答道：“还有大炮，此物火力威猛足以将一整个人炸没！”

张鼎点了点头随后又摇了摇头：“是也不是，这些的确是与敌制胜的法门，可如今不管是火铳还是火炮好像都是建奴更优些，你们也见识过红衣大炮的威力。咱们造出来了二十多门佛朗机炮，虽说更加轻便，可威力也远远不如红衣大炮。所以我们当务之急，还是得训练我们自己的骑兵与重甲兵，以强碰强才可。”

张鼎不知道火器才是对付建奴的关键吗？他知道，可是如今短时间内根本搞不出来火器，反而是建奴火力更强大些，与他们相比凤翔军反而像是蛮夷。

由于前朝对东北边军的支援，使他们的火力全部都被建奴获得。

而大顺军本就是西北三边的老底，他们的家底本就穷，经过这些年作战就更加贫穷。

所以张鼎没有办法只能通过训练骑兵与重甲兵，与他们对抗。

建奴不是有双甲隔层铅块吗？他也搞双甲，只不过铅块危险，他将其换为了铜块，以此组建了一支千余人重甲步兵，这些人都是千挑万选的身强力壮之精锐，平日里出门还得配两匹马为其拉装备代步。

所以张鼎特将此精锐队伍划入亲卫营掌管。

除此之外还有骑兵，由于凤翔军总共也就不过四千多骑，亲卫营就占了两千骑，所以张鼎将剩下的这两千多骑手分散在各营中，待大战将起或训练之时，再将他们集合在一起。

不仅如此，张鼎还特意训练全军挖壕沟，盖营寨的本事。

并且他命张汉大肆在各处订做战车，匠作营也火力全开，制作车阵所需的战车。

以张鼎的构想希望张汉的后营能以戚家军的车阵对抗敌军。

他所需要的车也不是简单的马车，而是名曰偏厢车，此车辕长一丈三尺，前后横辕阔九尺、高七尺五寸，厢用薄板、各留置铳之孔，张鼎还对此稍微改造了些，由于凤翔南部好几个地方盛产铁矿，所以张鼎就以铁包木来使战车的防御更上一层楼。

一切准备就绪，张鼎也不敢忘记自己的西北互助军。

他多次书信给便将，提醒他们小心鞑靼人听从阿济格的召唤进攻宁夏甘肃等地。

信件发出后不就，果然如他料到，元旦当天，李自成还未起身，就有数万鞑靼人骚扰宁夏卫。

牛成虎的求援信息传至凤翔，张鼎立马招来柳锦城等人商议。

“将军，这可是个好机会啊，出兵援助他们，定可获得他们真正的信任！”柳锦城轻声对张鼎道。

“可是，我怕离开之后，朝廷与建奴作战。”张鼎一直操心此次决战的结果，他便想派一员大将如吴师麟等人带兵前去支援。

“无妨的，按照我的估计，与建奴打起来最起码都得等到这个月中旬，况且东边不管是输还是赢，我们都得保下北边这些军镇。”

看着柳锦城真挚的目光，张鼎点了点头。

“剩下的你不必担心，你以剿匪的名义进入大山，朝廷不知道你的踪迹。

待过些时日，朝廷定会命周围军阵支援，到时我派几队人马大张旗鼓向北而去不就刚好可以掩人耳目，况且陛下此时全心全意都在操心建奴之事，不会多关心此事的。”

柳锦城回答了张鼎所有的疑问，于是张鼎不再废话，兵贵神速，他立马吩咐了一番吴师麟与陈觅留守凤翔。

之后带着亲兵营与后营，还有全军的骑兵共八千多人前往宁夏支援。

他一路奔驰，经过固原，发现左光先早已带齐兵马出发。

张鼎明白局势紧张，也赶忙带兵跟了过去。

此次他带领骑兵、重步兵与车营就是为了锻炼这三个他手中的杀手锏。

尤其是重步兵与车营，可真是花了一大笔人力物力财力，若是不能成效，他可真是要非常生气了。

另一边，宁夏镇城下，正被敌军重重包围。

原来是鞑靼人各部落集合起来从宁夏卫北边黑山一带翻过长城杀入宁夏卫，他们洗劫了威震堡，常信堡、姚福堡等一路上的堡垒。但也多亏了这些沿路堡垒拖延，牛成虎才可以拖到各地援军支援。

这也是边军作战的基本战法，不是所谓一座城负责防线，而是一座坚城需要配合周围数十个堡子，与数不清的哨所组合，才能拖延一定的时间，好等待支援。

就比如牛成虎拥有一万四千号人马，其中一半都是在附近堡子里驻防，宁夏镇作为九边重镇，此时也只不过有六千人防守。

当然了这也是因为从明中后期以来西北三边逐渐没落的原因，后期明廷的注意力全都集中在东北方而忽略了西北。

要知道原本从今灵武到陶乐一段，凭借黄河天险，没有构筑墙垣，而在平罗北，筑有东西并列的两道边墙，封锁了黄河至贺兰山之间的地带。在贺兰山各个通向银川平原的山口，也筑有南北向的二至四道边墙。

可惜如今很多段城墙都已成残垣断壁，当年数万宁夏镇强军横扫河套的场景再也不复。

而且就算是没落的宁夏镇也能靠着这些力量阻挡鞑靼人的骚扰，可是这些年建奴统治了东蒙古草原。

一些松散的蒙古部落都被整合了起来，被满洲人统一指挥。

所以他们才能直接出动五万步骑，一路打到宁夏镇城下，不像以前连边境堡子都攻不破，只能劫掠一些村庄，打打秋风。

“牛总兵，闯贼待你如此苛刻，我大清几次三番招降你，你怎么这般执迷不悟呢？”

就在此时宁夏城北门外，一建奴将领正操着汉话劝降守城大将牛成虎。

可牛成虎冷面相对，回应他的只有一箭，射在了那人面前不远处。

此举气的建奴将领大喊攻城，他身边的鞑靼部落头目纷纷开始准备。

城墙之上的牛成虎则是皱着眉头看向城下敌军密密麻麻的人群。

以他区区六千人手，不知能否撑得到援军到来，他此刻非常期待与张鼎组织的西北互助军能起到作用，就不说张鼎了，起码附近的一些军镇能来相助吧？

“哼，鞑子还真以为宁夏城这么好攻？”

看着敌军将一批批小炮推过来，轰隆隆开炮，却无法对城墙造成多大伤害。

牛成虎冷笑一声，宁夏城可是九边重镇，虽然没落，可城池年年修整却是非常坚固非常牢靠。

他们想凭借着一些劣等小炮就想攻破城墙，无疑是痴人说梦。

操心这个还不如操心敌军的攻城战。