“白莲教做梦也想不到，陵墓的入口，就在他们脚下……之所以一直寻找，难道是为了圣莲令？”贾芹心里想着，问道，“这里的山匪多吗？可抢山里农户？”

“我们都是穷苦人家，有啥抢的？要抢也抢大户。”

……

“二位贵客，咱山里也没啥好招待的……”

正在说话间，刘姥姥的闺女刘氏端出两碗热腾腾的手擀面条，泼上油泼辣子，撒上葱花，滴上几滴香油，看得二人食指大动。

刘姥姥看着优雅吃面的秦可卿，满脸堆笑：“你的媳妇可真俊呐……”随即正色道，“明个走时，脸上抹些黑灰，山路不太平，美丽也是罪过。”

秦可卿的衣服并不合身，甚至多处裸露着白腻，贾芹从腰带中取出一个银裸子。

“嗯，能否取一套刘氏的衣服……这兵荒马乱的，还是捂严实点，自个的媳妇不能让粗鄙汉子看了去。”

“粗布衣服要啥钱呐……”刘姥姥双眼放光，把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，就是不张手。

“刘姥姥，拿着吧，给板儿报个学堂。”贾芹忍住笑意道。

“那，我就收着？”刘姥姥笑意更浓，透着一丝卑微谄媚，“到底是大户人家，出手就是大方。”

宾主皆大欢喜。

翌日清晨，贾芹在枕头处又留下一锭银子。

刘姥姥带着板儿硬生生将二人送出山，租了辆牛车，才依依惜别。

若非有人带路，还真难从大山中走出来。

刘姥姥侧过身子，用衣袖拭去浑浊的泪水，双手合十，声音哽咽：“佛祖保佑，好人一生平安……”挥挥手，转身蹒跚离去。

复又回头，挥着手，直到牛车失去踪影。

……

回城已晌午了，近乡情更怯，秦可卿愈发忐忑起来。

贾芹并未将秦可卿直接送回家，而是在宁荣后街寻了间客栈。

“到底消失了几天，我先打探一番动静，然后再做决定！”

贾芹在客栈中将秦可卿安顿好，便准备离去。

“你可要快点来，我怕……”秦可卿扑入贾芹怀中，一脸不安。

“我去凑些银子准备聘礼，再送你回家，然后便向秦府提亲。”贾芹柔声安慰道。

……

贾芹家住宁荣后街，还未进院子便听到母亲周氏悲悲切切的声音。

见贾芹平安归来，顿时大喜过望。

“我的儿，让娘看看？”周氏焦虑了几日，苍老了许多，拉着贾芹的手上下打量，“平安回来就好！”

“你回来了，秦姑娘呢？”一老太太上前问道。

“儿啊，叫太奶奶，她是塾掌太爷贾代儒家的，这几日都是太奶来陪我说话……”周氏道。

贾代儒可是族中耄耋名宿，和贾老太太是一辈人，虽无实权，资历在那儿。

其孙子贾瑞为私塾教习，后来自不量力居然迷上了王熙凤，不可自拔！

被设计相思局，最终魂断风月宝鉴。

电石火光之间，贾芹便厘清了关系，心中一动道：“我自个寻了门亲事，对方可是工部五品大老爷之女，我与女子情投意合，私定终身……”

贾芹缓了口气，继续道，“我想请代儒太爷做媒帮我去提亲。”

古代提亲，父母之命、媒妁之言，若是族中德高望重之人，那就更好了。

不像现在，男方独闯龙潭，自个便去提亲了。

“五品官员之女？”太奶奶惊奇道，“东府蓉儿未婚妻秦氏就是工部五品营缮郎之女，眼看大婚了可惜被山匪掳去，生死不知，宁国府退婚了……但婚礼照常举行，娶的是景田候五城兵马司家的孙女。”

“秦可卿退婚了？”

贾芹暗自松了口气。