“章程里已拟了对保国公等人罚俸一年，难道还不够吗？”英国公张懋“哎”了声。

戴珊却思索了起来。

“这次不仅退回章程重拟，皇上还遣萧公公来内阁传圣谕。”李东阳道，顿了顿，又道，“英国公、戴总宪，你二位可知圣谕为何？”

未待英国公张懋和戴珊回应，谢迁再道：“皇上以为章程里的惩处过轻，言内阁包庇保国公等人，对我三人严加斥责……”

英国公张懋和戴珊愕然。

“令内阁重拟惩处章程，最迟明早前上呈。”刘健接口道。

英国公张懋和戴珊听得几乎同时说道。

“那如何是好？”

“怎样重拟？”

李东阳望了望英国公张懋，又看了看戴珊：“英国公，戴总宪，萧公公来传圣谕时，曾说过切莫避重就轻。既是如此，那我们就重重惩处。”

“如何重重惩处？”戴珊满脸疑惑地望着他。

“将保国公等人夺爵削职……”李东阳缓缓道。

此言一出，刘健、谢迁和戴珊均满脸怪异盯着他。

而英国公张懋更从椅上一弹而起，双目怒瞪：“李阁老，要对保国公等人夺爵削职？至于这么重的惩处吗？”

“英国公，少安毋躁。你亦知兵的，可记得《孙子兵法》有云，‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’？”李东阳不急不躁，慢声细语地应道。

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夕阳的余晖仍映照着大地。

某条已没什么人影的胡同的一端，突然出现一群人。

保国公朱晖、泰宁侯陈璇、西宁侯宋恺、郭鍧、傅钊、马隆和左方等人赫然在其中。

他们似乎均兴奋不已，正被仆人簇拥着，缓缓往胡同里走去。

“保国公，你说英国公邀我们今晚过府，是为什么？”西宁侯宋恺边走边道。

“西宁侯，英国公他老人家能为什么？不就为了让我们几个安心嘛。”泰宁侯陈璇轻笑了声。

自从那日在英国公府相遇，见朝廷并无惩处的动静，他们这些人每隔一二日，就结伴往英国公府。

英国公张懋对他们的到来很是欢迎，每回都让厨子准备菜肴招呼。

保国公、西宁侯、泰宁侯等人也很识趣，每次均带来好酒。

没过多久，保国公朱晖这一行人已来到英国府前。

对他们的到来，英国公府的门人已习以为常，很快就将他们迎进会客的厢房。

在仆人的告知下，英国公张懋姗姗而至。

保国公朱晖、泰宁侯陈璇和西宁侯宋恺等人没注意到英国公张懋脸上的兴奋之意。

泰宁侯陈璇轻嚷了声：“英国公，西宁侯今日带了一瓶醉相思过来，你老人家有口福。”

今日为应英国公张懋之邀，西宁侯宋恺特意从他人手中购得一瓶醉相思，花费可不菲。不过，他知道英国公张懋好醉相思，自是卖力讨好。

虽然前些日子，他因两次朝参不至，被罚俸半年，但对他来说，只是小意思而已。

英国公张懋脸上的笑意更浓，走到西宁侯宋恺的身边，拍了拍他肩膀：“宋老弟，这么破费呢？”

西宁侯宋恺笑着道：“英国公，邀我们过府想必有好事，小弟自要购一瓶好酒庆贺一番。”

听得西宁侯之言，众人这才看到英国公张懋比往日要开怀得多，纷纷问道。

“英国公，何事这般欣喜？”

“英国公，有何乐事？”

英国公张懋嘿嘿笑了声：“并非老夫自身之事。”

众人听得齐齐笑了起来。

“既是他人之事，你老人家还这般开怀？”泰宁侯陈璇笑着道，未几，他似想起什么，笑容多了几分，“难道皇上已下旨不再惩处保国公他们了？”

英国公张懋摇了摇头。

在保国公朱晖、泰宁侯陈璇、西宁侯宋恺等人迷惑之时，英国公却道：“惩处朱老弟等人的章程，又被皇上退回，要内阁再拟。”

“再拟？罚一年俸还不够？”西宁侯宋恺轻嚷一声。

“不够，所以内阁重拟惩处章程，要将朱老弟等人夺爵削职……”

保国公朱晖、泰宁侯陈璇、西宁侯宋恺、郭鍧、傅钊、马隆和左方等人大惊失色，几乎同时站起，纷纷嚷了起来。

“什么？”

“这是要人命呢？”

“内阁怎能这样？”

“英国公，你老人家怎能见死不救？”

英国公张懋却一脸镇定：“嚷什么？急什么？让你们平时多看武经七书，你们也听不进去。《孙子兵法》有云，‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’。”

顿了顿，他继续道：“这是李阁老之策。他说，既然皇上觉得惩处不够重，那我们就往重里拟。皇上宽怀仁厚，见得重拟的惩处这般重，定会心软，转而轻罚了事……”

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另一条胡同，史琳和王珣也结伴同行，不过他们前往的是左都御史戴珊的府邸。

他二人亦并非主动而出，乃应戴珊之邀。