襄阳城门口处，牵着白色的卢马的刘备，看着眼前车水马龙、人头攒动、商贩叫卖的场景，不由的有些恍惚。

其实，刘备不是第一次来襄阳了。

安丰大败后，他跟张飞沿着驿道追寻关羽的下落，一直进入了江夏郡，才在云社县找到了等待他们的关羽。

三兄弟再次聚首，便是带着百余残兵往襄阳而去。

刘表，并没有表态愿意接纳他们，可刘琦的密信里却是盛意拳拳，加上此时的刘备也确实没了去处，只能是冒着被拒之门外的风险硬着头皮上了。

庆幸的是，刘琦没让他失望，以皇叔之尊，硬生生扛住了来自蔡家的压力，说服了刘表收留刘备。

至此，他像历史上的那样，去了新野。

今日是他第二次来到襄阳，终究不像第一次那般仓促和惴惴不安，有了几分闲情欣赏襄阳盛景，不由感慨，这襄阳城的繁华，竟是不输给许昌城。

荆州啊，不愧是天下之腹，得之有水路之便，可纵横南北，加上刘表拥兵不下二十万，要说不羡慕，那是骗人的。

“刘备拜见景升兄。”

府衙内，刘备对着帅椅上年过五旬、精神略显萎靡的刘表拱手作揖。

“玄德来了，坐吧。”

须发皆白的刘表看上去好似古稀之年，其实他只有五十四岁而已，有这样的状态要托福刘琮的母亲蔡氏，大体是被榨的干干净净了。

“本月发往新野的军械粮草可有不足之数？”刘表的背有些佝偻。

“感谢景升兄，粮草军械分毫不差。”

刘表对他还是算不错的，虽说没有拨给他兵马，可军械粮草是按两千人用度来送，刘备完全可以在新野招募够一支兵马了，“今日前来是有个天大的好消息禀报景升兄。”

“噢？”

刘表打了个哈欠，露出犯困的笑：“什么天大的好消息？”

“曹操病重一事，景升兄可曾听闻？”

“听说了。”

坐在主位上的刘表抿了一口茶，伸了个懒腰，语调懒散道：“荆州参加诗会的士子们回来后也说了此事，说是吕布的女婿林墨，在诗会上写了一篇痛骂曹操祖宗三代的檄文，曹操看后被气的病危了。”

定了定神后，刘表才感慨道：“这小子年纪轻轻的，竟有这等惊才，足以流芳百世咯。”

被林墨算计过的刘备，再无法生出一丝的好感，眼神中闪过一抹鄙夷后，拱手道：“景升兄，曹操托名司空，可自挟天子令诸侯来，篡汉自立之心已是天下人有目共睹的。

我在许昌时候曾私下见过两次陛下，每每谈及国政，陛下都是痛哭流涕，他盼望着我等剿灭国贼，还政天子啊。

景升兄，你我同为汉室后裔，在这个节骨眼上，当为国报效，举兵抗曹，此时曹操在危亡之际，若景升兄亲率一支劲旅直扑许昌，我相信，必能手刃国贼，匡扶朝廷，救天子出水火。

此举上报天恩，下安黎民，难道，不是天大的好消息吗？”

慨慷激昂的话从成功者的嘴里说出，便是攀登巅峰的秘籍。

而从刘备这种穷途末路的人嘴里说出来，刘表自然是嗤之以鼻的。

“玄德啊，不瞒你说，我已五十有四已是老朽之躯，余日无多，既无心权位，也不想图霸于诸侯之间。”

说着，他扭头看了一眼背后挂着的荆襄九郡地图，欣慰一笑，“只想保境安民，终老于此。”

这话初听确实让刘备有些诧异。

坐拥荆襄九郡，拥兵不下二十万，府库钱粮充裕的程度还压曹操一头，怎么会这般懒散。

刘备眸子一沉，转了个方向，继续道：“景升兄，自古以来，偏安一隅定不能长久，曹操早对荆襄九郡垂涎三尺，景升兄若不趁机发难，等他缓过这口气来，必会南下来攻啊。

景升兄是贤明之人，当知居安思危的道理。”

明明应该如晨钟暮鼓敲醒刘表的话，却引来他朗声大笑最后笑的咳嗽了起来，一旁的蔡氏赶忙在他背上捋顺气息，“老爷，不要激动。”

蔡氏年方二十八，脸庞如出水的芙蓉，不染尘埃，一双宛若星辰的眸子，望之似乎能摄人心魄，便是穿着宽松的淡红衣裙，也能一窥傲人的身段。

不怪刘表会在她身上殚精竭虑。

“玄德，荆州有长江天堑，荆襄水师战力也不弱，凭他那北方铁骑想吞并荆州那是痴人说梦。”

顺过气来的刘表，握着蔡氏的玉手，叹道：“而我荆襄将士，水战尚可，陆战却不及曹军。所以啊，我与曹操，最好是相安无事，战端一开，谁都吃不上好。”

话都说到这个份上了，刘备已然知道当初在许昌城里曹操煮酒论英雄时候说的话全然不错，刘表，当真是看家护院之辈。

“景升兄此言令我如梦初醒，是我愚昧了。”

“来来来，玄德，不要再论他事，今夜就住襄阳，我们可秉烛长谈。”

“恭敬不如从命。”

说是秉烛夜谈，其实吃过晚饭后，刘表就在蔡氏的搀扶下就寝了。

翌日一早，刘备起了个大早过来拜别了刘表，便要返回新野。

寄人篱下就是这样的了，就算你清醒的知道眼下是个合适的时机，可对方不听，伱也只能乖乖照做。

刚出城门不多远，便见得公子刘琦坐在马上，似在等刘备。

“公子。”刘备点头示意。

“皇叔。”

主动做了个请的手势后刘琦便与刘备并驾齐驱，“请不要怨恨父亲，其实，早些年父亲不是这样的。”

“岂敢，只是心中有些不解而已。”当初曹操说刘表是看家护院之流时，刘备也不认同，毕竟是单骑入荆州收拾乱局的人，不可能没点权谋心术才对。

“皇叔可知荆襄四大家族？”刘琦骑着马，一脸漫不经心。

“黄、蔡、蒯、庞四家，听闻这四大家族能人辈出，为景升兄分担了大部分的治理重担。”

刘备这话说的太过委婉，连刘琦都忍不住想笑。

四大家族的力量渗透到了九郡军政，自太守到县丞，从将军到司马，非四大家族的人，几乎是不可能掌权的。

“四大家族中，以蔡家实力最盛，尤其在蔡氏嫁给父亲生下刘琮之后，军中大部分的人都换成了蔡家亲信。”

刘琦扭头看了一眼身后的襄阳城，咬着下唇都发白，“蔡家姐弟，对外笼络人心，对内欺上瞒下，以至于很多事情父亲都无法了解实情。

再加上蔡氏惯用媚术，父亲他.”