黄昏,夕阳红云。
酒馆穿褐衣短打的帮工们结束了一天的劳累,结伴而来讨了店家最便宜的几个铜板一碗兑水的酒,有的站着,大声地说笑着,有的蹲在门槛上,微醺地遐想。
过了一会门口蹑手蹑脚地来了一个穿长衫,体型丰腴面白微须的秀才。
他原东瞅西看,做贼一样,到了门口见了一群“短褐”,就咳嗽一声,挺胸抬头微微摇晃着脑壳背着手踱进去。
一个满脸麻子几块破布挂在上身的瘦帮工,把他绊了一脚险些跌倒。秀才站稳咳嗽一声斥道:“子曰咳!走开罢!有伤风化,不像话!”
在这声“不像话”里,原本麻子该如往常一样地胆怯地往后缩去,今天,却笑嘻嘻地:“秀才老爷,你怎么不说子曰了?”
这人,为了显示自己高出这些不识字的“群氓”们一等,往日里左一个“子曰”,右一个“圣人云”。
小民们对这些“子曰”、“圣人云”有天然的畏惧,往往不敢申辩。
胖秀才涨红了脸:“圣人之言,高悬君子胸中,与小人多说无益。”
掌柜的拨了拨算盘:“潘秀才,你还圣人、君子的?那今日我可不能再赊账给你了。”
潘秀才唬得忙摆摆手,不再说话了,原先挺直的背脊又悄悄地蹑了起来。但又不服,只拱拱手,再拍拍自己的胸脯,瞪大眼睛,盯了满堂哄笑的人一眼,才红着脸发气地走出门去了。连酒也不买了。
他甫一出酒馆,就见个穿麻衣的青年,显见是义军的,正喝一个人模样的,一把捉住:
“私藏孔孟妖书?跟我走一趟罢!”
便更不敢久在街上晃荡,又后悔起不听夫人劝告,穿了这长衫出门。连忙沿着墙根急走,灰溜溜地往家里走。
他走到家门附近的巷子里时候,还看到义军沿街张贴告示,大声地宣读:“诸位乡亲,凡一切孔孟诸子妖书邪说者尽行收缴,皆不准买卖藏读也”。
“堪媲始皇暴行!”潘秀才这样嘟囔着什么“竹帛烟销帝业虚,关河空锁祖龙居。”到了家里,就见他家院子里一阵鸡飞狗跳,他家的小妾阿云正哭哭啼啼地收拾包袱,他那黄脸婆则在一边虎视眈眈。
难道那个醋缸子又要卖阿云?这可不得了。酒是可以没有的,阿云现在是不能卖的。卖了阿云,和同窗们互相恭维时,说起家里一个添香红袖的都没有,只一个醋缸子老婆。那是要丢大脸的!
潘秀才急急忙忙挤进门去,一把按住阿云的包袱,又对老婆陪笑,低声下气:“夫人夫人,阿云何等粗蠢啊!与你怎比得?只是她一向做针线活、浆衣服、刺绣,天不亮就爬起来,伺候我夫妻俩从来勤勤恳恳,是一把干活的好手,你看她没有功劳也有苦劳”
他老婆登时大怒,揪住他的耳朵:“你个满嘴胡咧咧的!谁要卖她?自己瞧瞧!”
潘秀才这才瞧清楚,院子一边,还靠墙站着一个戴蓝绸子的年轻男人,生得温美秀丽,正微微笑看这一出闹剧。
一见有人看着,潘秀才唯恐落个怕老婆的污名,耳朵还没被揪红,脸先憋红了,一股急劲上头:“泼妇,大胆!”
他老婆挨了个巴掌,被他推了个仰倒,懵了。片刻,气的坐在地上捶胸顿足地大哭起来:“你居然敢打我!你个没良心的,要不是我爹杀猪辛辛苦苦地买了地,你能坐收租子吗?”
潘秀才有点心虚,壮着面子的胆气,不理会他的撒泼老婆,只肥肚子一挺,拱手道:“不知道兄台有何贵干?”
戴蓝绸的年轻男人指了指阿云,笑道:“我是奉令来带这个姑娘家去的。”
阿云只顾抹着眼泪哭哭啼啼。
他老婆一下子叫起来:“你个杀千刀的,你看,谁要卖你的小老婆?是人家义军老爷要带走她!”
这,难道要搜走美女好供义军头子霍霍?
潘秀才心肠急转,脸上泛起青灰来,晦气而肉疼地说:“我这妾侍也是良家出身我出银子赎十两!兄台,十两,现在乡下人贱,您到哪去,都可以买到一个颇有姿容的良家妾了。你看”
自觉已经情深义重,明日可以去同僚跟前吹嘘自己的义举,赎回了自己的“红袖”。不意被他的醋汁老婆狠狠拧住大腿一掐当初买来阿云,哪里有十两?她爹可是三两就卖了。
年轻男人哭笑不得,才知道他们误解了。温声解释:“我是来替这位姑娘赎身的。”
这下夫妻两个,登时都惊疑不定。难道是这臭丫头什么时候勾搭的情郎?
可是阿云在家从早忙到晚,喂完鸡鸭,还有洗衣做饭,像陀螺,从没有闲下来的时候。
主母更是盯她盯得紧紧的。那里有功夫招来情郎?
潘秀才更是自觉一片痴情被辜负,呆住涨紫了脸:“你?赎她?”