出发的那一天，薛宝钗早早的便起了身，留了莺儿等人将东西搬到马车上，自己则带着灵儿去向薛母请安，陪着薛母用膳，等着王子腾使人来请。薛母见了薛宝钗，细细打量了一会，欢喜道：“这下好全了。”又拉着薛宝钗絮了半天的话，薛宝钗并玉版二人陪着，倒也其乐融融。不一会儿，外面有人来报：“行礼装妥了，舅老爷请姑娘太太移足。”薛母一手拉着宝钗一手拉着玉版，笑道：“妥了就好，可算出发了。”想起自金陵来杭州的这些日子，竟没一日是安宁的，因着，又想起赵小五兄弟来，边走着，又笑道：“宝姐儿这几日没下来，那赵家小五又来了几次，前几天不知怎地，到了门口又跑了，你猜怎样，这小子原是偷跑出来的，家里人追来了，可不就跑了。”又叹道“他也是被惯坏了，这般行事，家里还不知怎么担心呢。”正说着，王子腾迎面走来了，“外面的人都打发了，快些上车吧。”一路无话。　　待行至渡口，才知晓此次坐的是官船原是要押了今夏的宫纱，宫花。这宫花和宫纱原是不能沾水的，只是若走旱路，少不得走上几个月，恐耽搁了贵人买主，因此借了三艘官船，只用中间船舱，两头两面皆不用，又将些细沙堆在箱子外面，以防潮湿。因此，薛宝钗一行人只得船头或船尾。到了码头，方显人多地方小。一艘船竟是装不下，遂分开了去。行礼占了一艘，薛宝钗，王子腾两个一艘，薛母并玉版一艘。只因着一船上应有长辈照看，恐王子腾不好照看玉版，因此这般安排。　　到了船上，因着船夫，舵手等具住在船头，王子腾与宝钗虽是甥舅，却也男女有别，宝钗带着几个丫鬟住到了船尾，而王子腾住进了船头。三艘船首尾相对，登时先后出发了。　　这一日，风平浪静，两岸望去俱是青绿一片，向后驶去。薛宝钗靠窗看了，笑一会，“这便是两岸青山留不住了。”灵儿备好了绣架，递于宝钗，又去沏茶，问言问道：“姑娘这是要留谁？”宝钗知其是在逗她说笑，便故意不语，只抿着嘴笑。灵儿嘟嘟嘴，还欲说什么，莺儿已经推门进来了。“姑娘，舅老爷说今日有事要与船主商量，让姑娘自行用膳。”薛宝钗点点头。莺儿又道：“姑娘，这几日我们要小心些，这船上不干净呢。”灵儿唬了一跳，“莫不是有脏东西？”“不是不是，”莺儿急道“不是什么精怪，是有手脚不干净的。”薛宝钗奇道：“这船上有偷儿？”莺儿点头，“我刚刚听厨房里的几个婆子说，这两日厨房总是丢一些吃食，还以为是哪个贪嘴的偷溜进去拿了，可问了谁谁也说不是，就守着门，结果守了几个时辰，也没见人进出，可到厨房一看，还是少了东西。”薛宝钗不语，灵儿倒是有了反应：“这么说，还是好身手的？”莺儿摇头，“不知道。”　　薛宝钗轻笑一声，“好了，既然只是偷些吃食，想必不会伤人性命，小心些也好，只是不要见人就起疑，反倒小家子气。”二人应了。　　转眼到了用膳的时候，灵儿自厨房端来了四菜一汤，摆好著，拉起莺儿去了厨房用饭。莺儿本是不愿，见薛宝钗也是同意的，就随灵儿一同去了。　　待二人走远了，薛宝钗却没有动筷子，而是起身关了窗子，走到了屋角，蹲下身子敲了地面三下，顿了一下，又敲了两下。不一会儿，脚下的那块没木板传来沉闷的敲击声，薛宝钗连忙起开。那块木板的一边已经被人抵开，慢慢地挪到了旁边，有个人影窜了出来，一身暗灰色细袍，袍脚还沾着些许细沙。形容有些狼狈，发丝却未曾凌乱。此人正是张沐。　　原来张沐离开杭州前，发现有人偷偷跟 着他，而原本定好的船，车马都出了事，心知有人不想他离开，就着了谢祁暗中带着东西混进去往湖广的商队先走，自己则留下吸引他们的注意力。前几日想着谢祁等人已走远了，便思量着该离去了，正巧连家要送今年的宫纱去往京城，于是趁夜进了连家仓库，见有些箱子已装了车，想必是已经查验好的，就挑了里面的一箱，缩身进去了。谁知天下竟有这般巧的事，薛宝钗所乘的正是他藏身的那一艘。张沐在箱子里呆了两天，吃净了带着的干粮，就趁看守的小厮喝醉后，偷偷出来寻些吃食。结果在厨房看到了薛宝钗身边的丫鬟，就偷偷跟着，找到了薛宝钗的房间。　　因着船尾的房间下面就是堆放宫纱的地方，张沐就打通了薛宝钗所居的那间屋子的墙角。若有什么事就敲几下，若是薛宝钗有事也敲几下，张沐就会过来。今日也是如此。薛宝钗打量张沐了一会，笑道：“我竟不知堂堂的朝廷命官在这小船上当起了梁上君子。”张沐正色道：“非也，一则我是留了银子在盘子里，并不算偷，二来厨房里也并无房梁。”薛宝钗笑了一回，回身道：“舅舅应该已经察觉，而现在并不是你们见面的时机，所以你就不再去厨房偷东西了。”“嗯，以后不会了。”大不了下河捕鱼。薛宝钗，总觉得哪里不对，“咳，以后我会借口喜食河鲜，让人多送些饭食，早晚两顿，我会找机会叫你上来。”张沐有些惊讶，随后点头，“嗯，到了时间，你敲地板将饭食递于我，这样风险小些。”薛宝钗想了想，这样当然是好的，只是他这样说反而显得自己不够矜持，遂点头道：“好办法，不过，今天没有准备你的那份，要不，那你先下去，明天再说。”张沐抽了抽嘴角，略过薛宝钗，直接走到了桌旁。薛宝钗笑笑，本就是在打趣他，当然不会真的赶他。薛宝钗走过去端坐在张沐右侧，一手拿起用来盛汤的小瓷碗，将自己碗中的米饭挖出了大半递给张沐，又指了指汤筷，也不管张沐如何想，自己不紧不慢的开始用膳。　　张沐接过碗，见里面装着的米饭，忍不住抬眼向薛宝钗望去。下午的阳光透过纱窗，打在薛宝钗侧脸上，映出薛宝钗脸上细细小小的绒毛，看的张沐心里一阵发痒，忙低下头大嚼了两口米饭。薛宝钗的食量本就不大，这四菜一汤以往要剩下大半，今天有张沐在，反而用得很快。薛宝钗前世端庄了一辈子，人前人后最讲究的就是规矩二字，出嫁前服侍母亲，出家后服侍婆婆，几乎没有和男人单独用餐过，更不用说是个毫无关系且认识不久的人，因此心里总有些别扭，面上不曾表露，行动之中带出了几分，用餐速度慢了不少，也只捡了面前的两道菜夹着。　　张沐看在眼里，只以为她是女孩子，怕是没有与旁的男子一起用餐过，又见薛宝钗并无不悦，便当是这丫头有些矜持，就不在夹那两道菜。薛宝钗察觉了，只觉得张沐体贴，心中对张沐的好感多了些。张沐见薛宝钗面带感激的看了自己一眼，心道，只以为她是个心宽的，没想到也这般心细，到底还是个小丫头。　　一顿饭，就在二人默契的沉默中过去了。灵儿收拾时，很是惊讶姑娘竟用了这般多，又看到薛宝钗面色红润，比之前更有精神了些，以为是饭菜的功劳，私底下又给船上的厨娘塞了些赏钱，让她们多给姑娘做些。当然，那些多做出来的饭菜，最终都进了张沐的五脏庙。　　似这般，又过了几日。忽一日，江上起了大雾，白茫茫一片，别说岸边，就是前后的船只也看不见了。船上的船夫，船娘等人都很是急躁，连走路的速度都比平时快。弄得整个气氛都有些紧张。莺儿待在薛宝钗的房间内，陪着薛宝钗，灵儿则一趟趟的出去打听消息。　　“姑娘，这般大的雾怎么好像突然间出现了，莫不是有什么鬼怪在作祟？”　　“不会的，六月份虽说不应有雾，可若是天气骤然变冷，到也有可能出现大雾。”薛宝钗安慰道。　　“那我们是不是该将厚些的衣物拿出来。”莺儿问道。　　还不待薛宝钗回答，灵儿回来了。“姑娘，不好了，”薛宝钗与莺儿二人都是一惊，“怎么了？”　　“舅老爷那边，船工都开始准备靠岸了，还有些穿上了水靠，正打算下水呢。舅老爷使人说，要我们在舱里好生待着，不许乱走。”莺儿犹自慌乱，薛宝钗已经镇定下来，“即是舅舅如此说，那我们就只管好生呆着，不可与舅舅添乱。”二人应是，主仆三人紧挨着坐着，灵儿只管说些颠三倒四的趣事，好让她们放松些。　　然而这一切并没有持续很久。伴随着一声巨响，整个船只开始倾斜，而后开始剧烈的摇晃。莺儿惊叫一声，灵儿也白了脸。薛宝钗勉强扶着固定在船板上的桌子直起身，做了决定：“船底定是撞上了什么，这船舱不能待了，我们赶紧出去。”说罢拉起二人，摸索着，向门口走去。只是不等一行人走到门口，又是一声巨响，这下船体整个朝水面倾斜过去，薛宝钗三人直接从房间里被甩了出去，莺儿的位置比较靠窗，又护着薛宝钗，直接摔在窗楞上，将窗棂砸开，三人滚进了河水中。　　冷，沉重，这是薛宝钗最先感觉到的，而后尽力睁开双眼，向上游去，又想起灵莺二人，急忙在周围找寻，只见灵儿一边躲避着掉下来的碎木，一边向自己这边游来，莺儿就在自己手边，已经晕了过去。薛宝钗来不及多想，一手将莺儿拦腰搂起，一手冲灵儿打着手势，让她赶紧向上游，随后就要向上浮去。忽而间感觉有个力道再把自己往下拉，低头一看，竟是个穿着黑色水靠的男子，那男子一手拉着自己的脚，另一只手拿着个□□。　　薛宝钗忽然反应过来，就是这些人，弄沉了船。薛宝钗急忙挣扎着，灵儿已经游到了薛宝钗身边，显然也发现了那黑衣男子的存在，急忙往下游，与那黑衣男子争斗了起来。到底是在水里，两人行动都不便，那男子虽穿着水靠又有武器，但占着一只手，又不能动地方，薛宝钗又拼命挣扎着，反而是那男子占了下风。灵儿到底是女孩子，不一会就体力不支，那男子见状猛攻，几次差点刺伤灵儿。薛宝钗急中生智，想起自己头上的簪子，摸了摸，竟是还在，于是拔下，先是用另一只脚，不停地猛踹这那男子，之后，猛地下沉弯腰，刺向那男子的头颅，“噗呲”，刺中了那男人的眼睛。灵儿见状，也急忙拿出自己腰间针线包里的绣花针，胡乱的朝男子的头上扎去。那男子越发疯狂，早知道几个小丫头这么难对付，就不好大喜功，只身一人来了。只是情况已容不得他后悔，刚刚躲过灵儿的针，薛宝钗的簪子就又扎下来，左支右绌，不防，一下子被灵儿刺到了太阳穴，挣扎了几下，就闭上了双眼，一只手还紧紧的拽着薛宝钗的脚不放。　　灵儿用力去掰，却早已是精疲力竭了，竟是掰不开。薛宝钗也早已力竭，此时全凭一口气撑着。见着灵儿还在用尽全力掰着，又见莺儿依旧昏迷不醒，但显然已经喝了不少水。莺儿若不是护着她不摔晕，她又会浮水，想必此时本应已经到了水面，灵儿原本可以独自浮走，却依旧留下来救她。刚刚乱斗不曾留心，现在看来灵儿竟已经被那人刺了几下。　　薛宝钗闭了眼，原本不该活得是她啊，想来是自己的重生不和天道，上天这是要将她的命收回，又何苦拉她们二人。　　那黑衣人不停地下沉着，薛宝钗的身体也跟着下沉。薛宝钗用空着的那只手拉起已经力竭的灵儿，将莺儿推给她，然后用尽自己最后的力气，将二人向一块正向上浮的木板推去。失去意识之前最后看到的画面，是已经抓到木板向上浮去的灵莺二人，以及一个快速向自己游来的灰色身影……　　此时王子腾也在水面上漂浮着，手里抓着一块木板，脸色青黑不定，杀气腾腾，该死的，你们会后悔这次没能除掉我王子腾！“大人，此处危险，不知还有多少人藏在水下，此处交给我们，大人先离去吧。”王子腾忽而想起了什么，“表姑娘那里可曾派人守着？”默语抿唇，“因人手不够，也没想到船仓里的宫纱进了水会变得那样沉，姑娘所住的船舱正在那些东西的正上方，而且那里还有个贼人，与他缠斗费了些功夫，因此……”“好了，尽快安排人手去找。”王子腾脸色更加难看：“若是找不到，这次的事情结束后。”王子腾深深的看了一眼默语，“数罪并罚。“是”默语深吸一口气，扎了下去。　　大雾渐渐散去了，前后两只船也发现了不对，纷纷派了善水的船工下来帮忙，那帮人见局势不利，不再恋战，纷纷逃窜。然而此时怒火中烧的王子腾又岂能容的这些人逃走，几人围一个，竟将剩余的人全部抓住了。　　因着船只已不适合继续前行，大雾也已经散尽。那两艘船就纷纷就近停靠在了一个废弃了的渡口旁。知晓了此事的薛母，面无血色的由玉版搀扶着，走下船来。原本还想等王子腾上岸了细细问他，只是迟迟不见他人，只好抓了个救上来的人问着。那人也是吓坏了，只顾大声叫嚷着，那里听得见薛母的问话。薛母只好等着王子腾，却等来了薛宝钗生不见人，死不见尸的噩耗，两眼一翻，晕了过去。玉版急忙掐着薛母的人中，又使人拿了水来。那边王子腾久久的沉默着，默语刚刚回禀他找到了薛宝钗身边的那两个丫鬟，其中一个受了重伤，另一个昏迷着。身受重伤的那个，虽然已经意识模糊，却扯着默语的衣角，不停地重复：“姑娘在下边，快去救姑娘，有黑衣人，快去救姑娘。”默语急忙率人下去，细细的找寻，却只找到了一具穿着黑色水靠男人的尸体，那尸体的右手被人用利器砍断了，但是却没发现薛宝钗的踪迹。　　薛母醒了两次，又都昏过去了。等再次醒来的时候已经是晚上了，灵儿莺儿二人都已经苏醒了过来。灵儿身上虽受了伤，索性没伤在要害，止了血，再上一些伤药，也就无碍了，莺儿比较严重，先是摔伤了，又在水底喝了许多脏水，比灵儿晚两个时辰才醒转过来。醒来之后听灵儿说姑娘出事了，又听闻事情的经过，更是哭个不住。一时之间，整个船队都有些消沉。　　这一夜，大家都在岸边扎了营帐，就地歇了。第二日，王子腾决定留下一部分人看船，继续寻找薛宝钗，另一群人则跟他一同去就近的大城报案求援。王子腾原本想要带薛母一同离去，毕竟这里环境不好，又危险。可薛母却坚持薛宝钗还活着，她要留下一同寻她的女儿。王子腾无奈，只得多留了些人来保护薛母。　　王子腾带人进了城镇，一问方知，这里竟是扬州地界。王子腾苦笑，不久前才决定要与林如海交好，现在就有事有求于他，这可真是。又想起自己那个建议自己这么做的小丫头，王子腾心里一阵苦闷，随后将那苦闷抛开，做了决定：“我们去扬州！”　　……好渴啊。薛宝钗渐渐恢复了意识，勉强睁开了眼，入眼的是一片灰，仔细看去，原来是个粗布帐子。自己这是又回到了前世么？薛宝钗隐约听到有人再唤他，打眼望去，却是个粗衫荆钗的妇人。她是谁？自己并不认得。薛宝钗用力回想着：是了，自己已经淹死了，这是在冥间吗？薛宝钗艰难的开口，“大婶子”声音嘶哑的吓人。那位大婶子急忙到了一碗水送到薛宝钗嘴边，试着唤道：“姑娘？姑娘。可是要醒来了。”薛宝钗用力吞咽下一口水，嗓子却是火辣辣的疼。看到薛宝钗的表情，那妇人笑道：“姑娘，你是喝了那河里脏水，被泥沙拉了嗓子，养几天就好了，不碍事。”说着伸手将薛宝钗扶了坐在床上，薛宝钗这才开始大量自己身处的环境。这是一间农家小屋，和大观园里故作清雅的稻香村不同，这里弥漫着农家的气息，房梁上挂着成串的辣椒，屋里摆着农具，上边还带着这湿泥。地面也是凹凸不平的土面，挨着墙沿放着几个小腿肚高的板凳。就是自己手里的碗，也是粗瓷碗，上面还有个豁口。　　薛宝钗慢慢的咽下。就着碗口有多喝了些，便放下了，哑着嗓子，道：“多谢婶子。”“不谢，不谢”那婶子笑着，脸上的皱纹都散开来，倒是不说话，只静静的守着宝钗。宝钗昏迷多时，精神不大好，不一会儿又睡了过去，那婶子轻轻的将她放平，掖了掖背角，蹑手蹑脚的走了出去。　　走到了院子里的灶台前，开始准备晚饭。不一会儿，外面有吵闹声传来，“爹，张大哥比你厉害多了，你往日只教我钓鱼，一天都钓不了几条，张大哥会用鱼叉，才一会儿功夫，就叉住了四条。只是张大哥之后就不叉鱼了。”“我们抓鱼是为了吃的，又不是拿来卖，要那么多做什么。”一个洪亮的男声道。一行人走进了，只见三人都穿着一身的粗布烂裳，脚底踩着草鞋。那婶子瞅了他们一眼，无声咧了嘴笑。那小儿子叫阿虎的，眼尖看到了，嚷道：“爹，娘在笑我们呢。”“哪呢，就是觉得张公子就是富贵人，穿上这粗布烂衫的，也不显村气。”那婶子急忙道。四人笑一会。那张公子正是张沐。张沐听闻此言，倒也不做谦逊羞卑之态，只是将手中竹提篓中放在了灶台上，“这些就麻烦婶子了。那一条肥的熬成汤，其余小的或煮或蒸，随婶子喜欢。”“好说”看到篓里几条活蹦乱跳的鱼，心知那熬的鱼汤怕是给那位姑娘的，其余的鱼是这位张公子送给他们娘仨的。笑眯眯的接了过去，“对了，张公子，那位姑娘今天醒来着，不过半刻钟又睡过去了。”“嗯。”张沐点头，推门进去了。　　屋内的薛宝钗却早醒了，斜倚着床柜，见来人是张沐倒也不意外，毕竟在那个情况下能救自己的人，除却默语等暗卫，就只有张沐了。倒是自己完全没有考虑到张沐，“多谢张大人救命之恩。日后必会报答。”“哦，随手为之，不必放在心上。”张沐随意道，自顾自坐到了小凳上，捧起茶碗就要喝。“等等，”薛宝钗忙道，“那碗水是……”。张沐了悟，将茶碗放下，另拿了一只碗：“姑娘放心，张某没有和人抢水喝的习惯。”　　谁在和你计较水啊，薛宝钗不知怎地想起了张沐的身世，莫不是他自幼清贫如此，连水也要同旁人抢么？倒不再说什么，只问现在那三艘官船的情况。张沐因答道：“现如今只剩两艘了，安排了人在那里守着，薛家太太也在，王子腾带着几个人去扬州了。”薛宝钗听薛母仍在船上，明白是为了自己，正待感叹，又听王子腾去了扬州，不由一愣，随即忍不住笑，心下又暗暗担忧，唯恐二人谈不妥。张沐知晓薛宝钗嗓子不好，也不待她问，一一说了“你昏睡五日了，只喝了几顿鱼汤。”又说“论起来也就是这两日，王子腾就该进扬州城了。”“这里是永安，离扬州六日路程，若是骑马，不到两日。”“薛家太太很是难受，我模仿你的笔迹写了张条，只说现在不便回去。这几日倒很安静。你舅舅留了不少侍卫守着，我去暗探了几次，倒是没有水匪之类的在附近，你大可放心，好好养着。”　　薛宝钗听着张沐说这许多，心里知晓张沐体贴自己，不觉十分受用。张沐见薛宝钗果然不再问，只是不停点头，心里也很受用，遂站起身来，“你歇歇，或再睡一会，饭马上就好了。陈家婶子手艺不错，鱼做的尤其好。”说罢也不等薛宝钗说话，径直出了门。　　薛宝钗苦笑，觉得刚才张沐的体贴倒像是错觉，愣怔了一会子，闭上眼睛，重新钻进被子。　　那边王子腾已经到了扬州城，却不曾见到林如海。原来上次的贩私盐的案件之后，林如海借口那强盗已全部交代了，将他们分开提审，使了几个计，分而化之，那户人家就交代了。林如海拿到证词之后，就亲自跑去监督抓人了，现在还没回来。不过衙门里的人晓得王子腾的身份，不敢不敬，将王子腾带来的‘水匪’压进大牢，又给这一行人找了住的地方，每日派人殷勤服侍着。又派衙役骑了马去请林如海回来。