谢肃之沉默片刻，再开口时，声音里充满悲哀。

“她已经死了。”

坐在席上的沈宁宁，猛的怔住。

皇帝也十分诧异：“什么？你这次去蜀州，只找到了她的死讯？”

谢肃之眼中布满血丝，眼下乌青：“当年小女出生，满京城下起瓢泼大雨，后来便有了福女之说。”

“所以臣夫人的丫鬟就起了歹心，想将孩子偷走以一个好价钱卖出去，臣这次去蜀州，终于找到了那名丫鬟。”

“一番严苛审问下，她才说了实话，原来当时她抱着小女逃跑的途中，小女就因刚出生没多久，染上疾病死了。”

说到此处，以铁面丞相著称的谢肃之痛哭捶身。

沈宁宁喃喃：“怎么可能呢……”

她不是谢伯伯的女儿？

谢肃之的哭声，感染了在场的所有人，大家同情他的遭遇。

他声音沙哑地说：“臣为了女儿，足足找了快五年，得到的，却是她已经离世的消息。”

在场的大臣中，其中不乏有疼爱女儿的人，听言，也是连声哀叹，道一句：“可怜啊。”

谢肃之说到伤心处，“噗”的一口鲜血喷出。

“丞相！”“谢大人！”众人白了脸色，皇帝急忙传太医。

沈宁宁也第一时间从座位上站起，但谢明绪已然赶到了谢肃之身边。

小家伙想到自己什么都不是的身份，又默默坐下了。

在长子和随从们的搀扶下，谢肃之身躯发抖地缓缓站起来。

他捂着心口，抬眸看向皇帝，狭长的眼眸中布满血丝，唇边沾染着鲜血，让冷白苍俊的面孔，添了两分痛苦和绝望。

皇帝都吓了一跳，忙说：“谢爱卿，既然如此，你就好好回去歇着，朕给你半个月……不，一个月的休沐，你节哀啊，保重身体。”

谢肃之摇摇头，谢绝了要来扶着他回去的陈大将军。

“皇上，臣还没说完，请您给臣一个恩典。”

他微微直起身，舒了口气：“那丫鬟还交代了，在小女刚染病的时候，她遇到一位好心的农夫，将她和小女接到家中照顾治病。”

“那农夫与他的妻子，对小女无微不至，可惜最后，还是药石无灵。”

“不过，丫鬟为了感谢他们夫妻二人，就将小女随身佩戴的如意，送给了夫妇俩的女儿。”

沈宁宁听到这里，面色苍白。

她小手隔着衣服，攥紧了腰上系着的如意。

谢肃之道：“后来山匪来袭，农夫与其妻请丫鬟带着他们的女儿一起逃走。”

“奈何丫鬟不忠不义，竟在林中抛下他们的孩子，带着臣的小女远走。”

“臣今日，就是为农夫夫妇俩的孩子，来求恩典，他们一家都是小女的救命恩人，最后虽没能将小女救回，但这份恩情，臣不能不还。”

“如今，臣已经找到，他们尚存在世的孩子。”

谢肃之终于看向沈宁宁，那眼中饱含热泪，情绪复杂：“沈宁宁，你就是本官的恩人。”

哗啦啦——

秋风卷来，带起岛上满桂飘香，金色的花蕊打着旋儿落入湖面，激起阵阵涟漪。