因傅凛打出生起身子骨就差，傅雁回又总当没他这个人似的，傅家便没想过要安排他如家中大多同辈那般走仕途。　　　　甚至没替他打算过以后。　　　　就将他放在桐山这宅子里养着，全然是能活一天算一天的意思。　　　　三年前，在傅凛将满十六时，他自个儿给临川傅宅去了信，生平头一回向家中要了点东西——　　　　两间分别位于临州清芦、昌繁两城的铺子。　　　　按大缙世家的规矩，族中子弟到十六岁行冠礼后，若无步入仕途的打算，家主便会拨些田产到其名下，以示成年后该凭自己的本事营生糊口。　　　　由于傅雁回对傅凛不闻不问，也没有要替他行冠礼的意思，傅家家主便不好提这茬。　　　　傅凛早早看穿了这层，知道这事儿自己若只是坐等，怕是一辈子都等不来，便主动去了信。　　　　他机灵又谨慎，知道家主忌惮傅雁回的名声地位，若傅雁回一力反对，他多半什么也得不到，于是便让人将那封信直接递到傅家老太君傅英手中。　　　　老太君是傅凛的曾祖母，如今已近七旬高龄，曾官至临州丞，早年也是个跺跺脚就能叫临州六城抖三抖的人物。　　　　虽说傅英十年前就“退而致仕、还禄位于君”，在家中深居简出、不大问事，可她的话在傅家极有分量，饶是功勋卓著、声名显赫的傅雁回，在老太君面前也得恭敬低头。　　　　傅凛之所以选择将信递给老太君，一来是为了绕过家主、防备傅雁回作梗；二来，当年将他从临川傅宅送到桐山别业来，便是老太君做的主。　　　　老太君开明豁达，极少干涉家中小辈的事，当年突然强行弹压下傅雁回的异议，做主将傅凛送到桐山这座宅子来，自是因为她老人家清楚傅雁回对自己的儿子做了些什么。　　　　虽老太君算不上慈祥、温柔的祖母，但过了知天命之年的人，对弱小后辈总会多些悲悯之心。　　　　总之，傅凛这步棋走得对。　　　　老太君不但敦促着傅家家主将那两间铺子，连带桐山这座宅子都划给傅凛，还从自己名下拨了几处田产一并添给他。　　　　傅家家大业大，族中后辈又多走仕途，自没谁为着这点薄产心生不忿；再加之谁也不觉得病歪歪的傅凛能成多大事，这事就这么风平浪静地过了。　　　　就这样，傅凛手中有了一间米铺、一间珍宝阁，再加上从老太君名下拨过来的几处田产，他的生意很快就运转起来了。　　　　别看傅凛在叶凤歌面前纯是个不谙世事的别扭少年，于商事上却极果决，暗地里还颇有些狠辣辣的手段。　　　　当然，他自己争气不假，但也多少沾了些傅姓的光，总之三年下来，他在临州各地的铺子总数已近十间，若论身家，至少也当得个中等豪绅了。　　　　不过他虽甚少出门，眼界却从不止于临州六城。　　　　今年夏末，傅凛果断派出亲信裴沥文，前往东面靠海的沅城实地打探，准备在远离临州近千里的沅城新起炉灶。　　　　****　　　　牵着叶凤歌的手从西院温泉回到北院后，傅凛就着顺子备来的热水沐浴更衣后，在叶凤歌的监督下喝过药，随意喝了半碗山药肉粥后，便去书楼听裴沥文回话了。　　　　叶凤歌没有跟前跟后，只是早早回了自己的房中，从衣箧的夹层里取出一本册子，心思恍惚地坐在外间的桌前研墨。　　　　直到那砚台里的墨汁满得快扑出来，她才回过神，抬起手背胡乱抹去眼中的水气。　　　　她心中乱，提起笔来竟就像突然不识字似的，完全无从下笔。　　　　正亥时，放心不下的叶凤歌出了房门，悄悄走到主屋前头的廊下，招招手将正在寝房前头灭灯的顺子唤了过来。　　　　“五爷几时从书楼回来的？”　　　　顺子将头凑近她些，小声答话：“回来快半个时辰，这会儿都睡下了。”　　　　寝房中已无灯火，黑乌乌，静悄悄。　　　　“他回来时，瞧着可有不适？”叶凤歌抿紧了唇，心中愈发堵得慌。　　　　顺子笑着摆了摆手，“好着呢。许是沥文少爷带回好消息了，五爷从书楼出来脸色就光彩照人的，还带了点笑呢。”　　　　叶凤歌点点头，忍住哽咽，轻道，“辛苦你夜里惊醒些，若五爷扯了绳铃唤人，你就赶紧让人来叫我。”　　　　待顺子应了，她便脚步匆匆地回房。　　　　关上房门的那一刻，叶凤歌的眼泪就不要钱似地决堤而下。　　　　她知道这时的傅凛一定没睡，先前顺子瞧见的那点笑模样，也是他强撑着装出来的。　　　　今日哪怕裴沥文给他带回的是一座金山，他也断断不可能真心开怀。　　　　他竭力在心中给自己造出假象，假装傅雁回对他再不能造成丝毫影响。　　　　待到他明日醒来，一切又会如过去这些年一样平常。　　　　仿佛傅凛的生命中从来没有一个叫傅雁回的母亲。　　　　仿佛他从来没有用绝望、哀求的眼神，无助地看着亲生母亲掐在自己稚嫩脖颈间的双手。　　　　****　　　　叶凤歌咬着被角无声恸哭大半夜，快到丑时才勉强眯了一觉。　　　　睡了一个多时辰，卯时不到便起身了。　　　　深秋时节天亮得迟，鸦青天幕最边沿才露出一丝丝清明。　　　　叶凤歌肿着眼儿闷闷行到北院的小厨房，见门扉紧闭，顿时更郁闷了。　　　　因傅凛向来起得晚，北院的小厨房掌勺们通常都要近辰时才起灶火，这会儿早了一个时辰，还睡着呢，没得吃。　　　　她心里难过时总要借暴饮暴食才能消解，例如上回与闵肃斗饭，便是因为与傅凛置气，不幸的闵肃就那么撞她刀口上了。　　　　此刻北院的小厨房没得吃，她就只好多走两步去大厨房混吃喝。　　　　大厨房外后院，宅子里的人不在北院当值的时候，就都在后院大厨房用饭。　　　　因着要供除北院之外宅中所有人的餐食，大厨房自然是大锅大灶，口味比北院是粗糙些，但开伙时间比北院小厨房早一个时辰。　　　　叶凤歌进到大厨房时，正巧赶上馒头出笼。　　　　今日大厨房的掌勺师傅是王大叔，脸圆圆肚子也圆圆，看谁都笑呵呵的。　　　　“哟，凤姐儿这是饿醒了？”王大叔笑着将蒸笼盖子揭开，“来来来，不叫你吃馒头，这锅就五个包子，肉馅儿的，全归你。”　　　　王大叔想着叶凤歌吃惯小厨房的精细餐食，又知她向来偏好肉食，便将蒸笼里仅有的五个肉包子全装到盘子里递给她。　　　　叶凤歌连声道谢，将包子端到角落的桌子上放了，又自己去打了一碗菜粥来。　　　　“凤姐儿，你眼睛怎么肿成这样？”灶前烧火的小竹僮扭头瞧清叶凤歌那肿泡泡的眼皮，忍不住问道。　　　　小竹僮这一问，掌勺的王大叔也跟着扭头，远远看向叶凤歌：“我方才没留心，这么一瞧还真是肿的。”　　　　“昨儿睡前水喝多了，”叶凤歌尴尬地笑笑，拈起个包子咬了一口，转移话题，“诶，王大叔，您好端端蒸一锅馒头，怎么又有五个肉包子在里头？给谁开小灶呢？”　　　　王大叔转头去案板前重新剁肉馅儿，笑呵呵应道，“不就昨儿傅将军带来的客人。”　　　　昨日叶凤歌光顾着傅凛，竟一直忘了问傅雁回带来的客人是谁了。　　　　“谁呀？”她抿着菜粥，兴致不高地问道。　　　　灶前的小竹僮不甘寂寞，插嘴道，“是姑爷那头姓尹的表亲，一位表小姐带着位表少爷。”　　　　小竹僮口中的姑爷，是傅雁回的第二任夫婿尹嘉荣。　　　　“那表少爷才十二三岁，可是个调皮捣蛋的人物，说是在江湖上惹着什么人了要躲风头，便让他姐姐领着来咱们这儿住一阵，也不知要住多久。”　　　　许是听出小竹僮话里有抱怨之意，老道的王大叔赶紧拿剁肉刀在案板边沿拍了几下，回头瞥了他一眼。　　　　毕竟人家是客人，还是傅将军带来的客人，背后说人坏话不合适。　　　　见小竹僮闭嘴垂脸，王大叔才笑呵呵地圆场道，“昨儿下午表小姐就来交代，说表少爷早上想吃肉包子，咱就给做几个，毕竟是客人嘛。”　　　　叶凤歌讪讪停止进食，“完，我把客人的早饭给吃了？”　　　　“没事，这不正新做着嘛，咱瞧着表少爷不会这么早起，你吃你的。”王大叔一边宽慰着，手中剁肉的动作越发麻利起来。　　　　于是叶凤歌一面随口与王大叔和小竹僮说些旁的闲事打趣，没多会儿就将那五个肉包吃得干干净净。　　　　王大叔笑道：“我瞧着凤姐儿是没吃饱的，要不你再坐会儿，等我这锅起了再给你添几个？”　　　　“凤姐儿瘦巴巴的，却能吃，也不知都吃到哪里去了。”小竹僮也跟着笑。　　　　叶凤歌还没来得及答话，就有个陌生的丫头匆匆进来，急声问道，“大叔，我们小少爷的肉包子好了么？”　　　　瞧她着急的神色，多半是那位小少爷醒了。　　　　王大叔镇定地指了指才上锅的蒸笼，和气一笑，“劳烦稍等，才蒸上呢。”　　　　那丫头顿时垮了嘴角，像要哭似地，低声道了谢，赶忙跑着回去交差了。　　　　待那丫头走了，灶前的小竹僮才万般同情地嘀咕道，“怕是要挨骂，搞不好还要挨打。”　　　　叶凤歌“瞪眼”，“那位小少爷脾气这么大？”　　　　她眼睛还肿着，此刻虽是“瞪着”，却也只有平常一半大，瞧着有些好笑。　　　　小竹僮偷觑了一下王大叔的脸色，见他没有呵斥的意思，才小声对叶凤歌道，“昨儿就闹了大半宿，不敢冲咱们的人乱来，拿鞭子在追着方才那丫头打。”　　　　叶凤歌“啧”了一声，忙不迭站起来，边拿巾子擦嘴边道，“那我先溜了，可别说先前那包子是我吃掉的啊。”　　　　王大叔与小竹僮双双忍俊不禁地大笑出声。　　　　小竹僮边笑边道，“瞧凤姐儿那怂的呀！咱们这宅子里，除了五爷就数你最有分量。即便是五爷有什么吃的，只要你开口，那不都还让着你呢嘛，这是怕的个啥？”　　　　“不一样不一样，”叶凤歌边往外挪步，边回头笑道，“我就是个没出息的窝里横啊。”　　　　说话间，她抬腿迈出门槛，就与门外的人撞了个满怀。　　　　“抱歉……”　　　　她立即致歉，抬眼就见一个满目写着骄横的小少年，手中拎了长长银鞭，一脸煞气地瞪着她。　　　　小少年退后两步，怒道；“你瞎啊？！”　　　　话音未落，他手臂一振，银鞭破空，正正照着叶凤歌的脸就来了。