“什么……先天不足，不得民心？国家立国还能不得民心吗？”

方未寒在识海中沉声问道。

“那它是怎么立国的？”

「头晕哦。」

云纾慢悠悠扔出来了三个字。

方未寒：“……”

他默默闭嘴，继续跟着纪刚急匆匆地走着，来到了一户破落的院门前。

腐朽的门闩，狭小到仅供立锥的院落，摇摇欲坠的破漏房顶，散发着潮湿霉烂气味的被褥……

以及床上奄奄一息，不住咳嗽的老妇人。

方未寒无言地注视着这一切。

“娘！你怎么样，娘？”

纪刚见老妇人要起身，连忙扑过去握住她的手搀扶着。

八尺高的壮硕汉子，此刻却像是一个慌张无措的小孩，害怕着失去最珍贵的东西。

“娃儿啊，咳咳咳……”

老妇人刚说了几個字便剧烈咳嗽起来，似是抽不动的破风箱。

“我梦见你爹了，他在冲我笑哩。”

老妇人并未去看自己的儿子，而是盯着渗着水的房顶，无神的双眼暮气沉沉。

“那天，我问他金缕虾是什么。”

“他说那是长明城里贵人吃的东西，咱们吃不起。”

老妇人干瘪而褶皱的脸庞缓缓舒展，露出一个追忆的笑容。

“他说，他会让我过上好日子……会让我顿顿吃上这金缕虾。”

“后来……后来他就去当兵啦，说是去了辽东，好远的地方啊……”

“一转眼这么多年了，也不知道，他还活着吗？”

“要是活着，估计也认不出来我了吧，咳咳咳……”

她猛烈地咳嗽着，似是要将自己一生的委屈连同内脏的残渣一起吐出。

纪刚大急，眼中含着热泪，声音也带上了哽咽。

“娘，你先别说话了，躺下，你先躺下。”

屋顶的水滴滴滴答答地落下，在地面上砸出一个小小的凹坑。

人们总是说，滴水可穿石。

可为了穿石，要有多少滴水撞得粉身碎骨，蒸发殆尽，最后痛苦地死去？

“云纾，她还有救吗？”

“我现在去找小槿过来，还来得及吗？”

方未寒倚在门边，静静地注视着屋内的场景，眼睛有些干涩。

「她应该是负责处理矿石的女工。」

「这是因为吸入过量赭石粉而造成的痨病，她的肺已经被侵蚀得几乎只剩下了个空壳。」

「要治这病，需要天工七转的“拟造”能力，别说萧槿了，你找天阙白袍来都救不了她。」

「她活不过今天晚上了。」

云纾冷静陈述道。

赭石，其色鲜红，寓意喜庆。因为赭石价格高昂，成为了达官贵人们炫耀财力的必备品。

他们喜欢用它来当红色颜料，讨个彩头。

方未寒实在是看不下去了，转身离开了这个狭小阴暗的房间。

“公子，您看纪婶她……还有救吗？”

院子外的墙根处，几个小弟颓废地蹲在墙角，其中一个小弟，那个叫刘林的，站起来紧张地问道。

迎着他们期待的视线，方未寒摇了摇头。

几人的眼中的光一下就黯淡了下来，出声的刘林又颓然蹲下，抓着自己的头皮。

“纪婶平常对我们那么好，从来没有嫌弃过我们几个，还经常接济我们饭吃……”

刘林说话声音有些哽咽。

“平常只是见她有些咳嗽，纪婶也说没啥事。可怎么突然就……”

“她才刚四十啊……”

仿佛一道晴天霹雳在方未寒的心头炸响。

“你说……她才刚四十？怎么……”

怎么老成那个样子？

这话方未寒终究还是没说出口。

「你以为处理赭石矿很轻松吗？浮、碾、泡、漂、筛，哪个不是能累死人的活计？」

「拿着低廉的工资，干着要命的活，四十岁老成这个样子也不足为奇。」

「毕竟，你不干，有的是人干。她估计没得选了。」

云纾的话再次刺痛了方未寒的神经。

听着屋内断断续续的咳嗽声，方未寒沉默了下。

“你们知道，这附近哪里有卖金缕虾的吗？”

他突然开口问道。