这里是湘西的一个苗寨,清澈流长的西江上竹筏轻泛,穿着鲜艳苗服,头戴银饰的苗族少女扯起嗓子喊出一首高昂婉转的曲子,声音悠扬清亮,在青山绿水间回荡。
西江两侧的苗寨被群山环绕,黑色的屋瓦层层叠叠擂上去,看上去既繁杂又错落有致。
不知是西江蒸腾的水汽,还是饭时家家户户升起的炊烟,苗寨上方总是雾蒙蒙的,氤氲缭绕,让这个本就神秘的边陲小地更加深不可测,仿佛这片静谧中正酝酿着什么大事。
被拉入梦境中的夜漓感觉自己跟从天而降一样,直直掉落下来,一阵天旋地转后,还没等她站稳,苗寨千户西北面一处吊脚楼先是传来一声破门而入的撞击声,接着是一声高喊:“抓住了!”
“来人啊,快把这个妖妇围起来!”
几个苗家汉子冲进楼内,里面一个长发披散的老妇人被罩在一张巨大的网下,匍匐在地上,看上去正在承受很大的痛苦,她目如朱砂,脸上沟壑丛生,皮肤黝黑中透着蜡黄,两颊深陷,整个人都佝偻着,看上去真是人不像人,鬼不像鬼。
老妇人冲他们恶吼,露出满嘴烂牙,几只带翼的甲虫从她身上爬出来,想从网眼中钻出去,但还没碰到网就被一阵闪光烧成了焦炭。这时,老妇人忽然掐住了自己的脖子,通红的眼眶中流出两行浑浊的泪水,她似乎在诉说着什么,但发出的却只是叫人听不懂的低吼。
“住手。”
这时一个佩剑的女子走进来,她看上去有一点年纪,但不显老,反而端庄肃穆,英姿飒爽,瞧着应是习武之人。
“你们别碰这网,也别靠近她。”女子说道。
她身后,有一个青年和一个少年跟着她一起进来,夜漓一看,正是鹤青和樊晓澄二人,鹤青依旧是白衣校服,和现在的样子差别不大,而站在他身旁的樊晓澄身量却明显比现在小了很多,看上去才十岁出头,完全是孩童的模样。
看来这位就是万锦年的妻子,鹤青与樊晓澄二人的师娘于氏了。
“琛子呢,你把琛子拐到哪里去了!我要杀了你,为孩子他娘报仇!”一个苗族汉子显得尤为激动。
这个苗族汉子是苗寨千户中一个小寨的寨主,名叫文达,这个苗族小寨原是以采草药治病为生,平和安逸,近来不知怎的,突然闹起了巫蛊之灾,无端端死了十几个人,其中包括文达的妻子,蛊婆不知为何还掳走了文达的儿子,和一个从小服侍他儿子的名叫阿阮的女孩。
于氏制止文达:“先不要冲动,还不知凶手是不是真的就是她。”
“别拦着我,让我杀了这老蛊婆!”文达刚刚经历丧妻之痛,愤怒至极,头脑发热,哪里还管得了许多,他原本就身强力壮,悲愤之下更是三头牛都拉不住。
鹤青上前,猝不及防地用手背在文达的脖颈处轻轻劈了一下,他就两眼一闭失去知觉,晕了过去。
“你们干什么?!”其余苗人立刻道。
鹤青显然也不是现在这副清冷的样子,不过他这时候比现在话更少,也不说什么,只是拔剑挡在于氏和樊晓澄前,妥妥一个愣头青,于氏拍了拍他的肩膀,示意他把剑放下。
“各位,请听我一言,你们的寨主不远千里上玄宗请我们来,不只是为了抓一个蛊婆,更是为了要将整件事调查清楚,现在第一,我们不知道她是不是就是犯案之人,第二你们别忘了,两个孩子还在她手里,若你们一时冲动,断了寻找孩子的线索,后悔也来不及。”
众人听她如此说,也就不再闹了,但抵触情绪并没有消退,苗寨向来有些排外,不喜同外族人亲近,原因很简单,除了草药医术外,苗族最为人熟知的就是他们的巫蛊之术,只不过一个让人趋之若鹜,一个让人闻风丧胆,外族人出于对苗族巫蛊术的忌惮或者贪婪,迫害其长达数百年之久。
于氏让人将文达扶下去,又在屋子周围布下结界,双手结了个鬼缚印,右手的食指和中指竖在眉间,念力形成微风吹起于氏的鬓发,在指尖旋绕,她念道:“收!”
罩着那老妇人的网忽然收紧,她怪叫一声,似乎是十分痛苦。
“你究竟是何人?”于氏开始盘问她。
老妇人不答。
身旁的两个人苗族人替她说道:“她就是苗寨里的一个纺婆,和寨主夫人,就是死了的那个一样,都是外乡来的,因为有些纺布制衣的手艺,就和夫人一起留下了。”
“两个孩子在哪里?”于氏又问那纺婆。
老妇人依旧不答。
“无论你有什么怨恨,孩子终归是无辜的。”
“......”
“你若肯将孩子放了,我可以担保,在事情的原委查清楚之前,寨里的人绝不会伤害你。”
“......”
无论于氏说什么,纺婆始终不言不语,饶是她涵养功夫不错,也急了:“你把孩子藏到哪里去了,快说!”于氏一边逼问一边握紧了拳头,缠着纺婆的网被一股无形的力量收紧。
孩子一直是于氏的软肋。
她与万锦年结为夫妻已有十多年,一直相敬如宾,非常恩爱。
婚后第二年,于氏有了身孕,当时万锦年还不是玄宗宗主,接到他师父的指示,说距武陵源六百里,有一县城,叫余年县,余年县东南边有一古寺,叫万宁寺,寺内有猫妖作怪,当地人一连请了几个捉妖师前去降服,不但没能镇压,反而接连丧命,不得已万宁寺的主持只得派了一个小僧山长水远地跑来求助,希望能借助玄宗的一臂之力,请玄宗派人前去除妖。
万锦年得令,本想只身前往,于氏却坚持要陪他一起去,万锦年十分敬爱妻子,拗不过她,只好同意了,未免无辜之人继续被害,二人日夜兼程,不到两日便赶到万宁寺,主持出来接待了他们,本想找个住处将安置二人,却被万锦年拒绝了,因为在他眼里万宁寺就跟个妖窝没有区别,他刚一踏足妖怪的气息就铺面而来。
这时候的万锦年尚还有几分年轻气盛,万宁寺中的猫妖毫不掩饰气息,如此嚣张,反倒是激起了他的胜负欲。
最后经过一番激战,猫妖虽然尽除,百年古寺也付之一炬。
更为悲惨的是,当时身怀六甲的于氏不幸流产,失去了孩子,自此再未怀上过。
于氏很喜欢小孩,从她知道自己永远无法再怀孕之后,这种喜欢就几乎成为了她的一种执念。万锦年也知道这一点,每当宗门内有谁喜得麟儿,于氏总要先去瞧上一眼,回来后就立在窗边看着外面发呆,或者是在床头枯坐着,叹气到半夜。
眼前的纺婆什么都不说,眼看是问不出什么来了,于氏平了平心气,提议先将人关押起来,但苗族中有人不同意,首当其冲反对的,是和琛子一起被抓走的那个叫阿阮的女孩的父亲,荣盛。
从祖辈开始荣盛就是文达家的家仆,文达家认为这种阿阮这种家生的奴婢底细干净,比外头买得好得多,她比琛子大五岁,一直养在琛子房中,默认将来是要给他做小的。
那纺婆一直闭口不言,荣盛怒道:“不能就这么放过她,既然她什么都不说,那就放放血,总要逼到她说为止。”
于氏却又说:“此事尚有可疑之处,不能妄下定论,也不能屈打成招,这位老人家原先也不过就是寨中的一个纺婆,都不接触医术药典,更遑论巫蛊邪术,其中的来龙去脉仍需细细查明,不可冤枉了无辜之人。”
阿阮的父亲道:“还有什么可查的,你看她这个鬼样子,寨中的命案分明就是她所为,这妖婆子本就是外乡人,是寨主好心收留她,她才不至于饿死,谁知道她究竟是什么来历,说不定是黑苗人呢!”
很多很多年前,苗裔并没有族群之分,只不过其中有些擅长医术药理,有些精于巫毒蛊术,后来巫蛊术给苗族人带来了灭顶之灾,苗族才逐渐分化成黑苗和青苗,那些研究医药的苗人称为青苗,研究巫蛊的苗人称为黑苗。
“杀了她!”
“杀了她!”
“杀了她,为死者报仇!”
一众苗人群情激愤,无法平息。
“还有一个方法可以确定她究竟是不是草鬼婆,阿阮的父亲又说:“草鬼婆以身养蛊,每隔一段时间,必须找人放蛊,否则蛊毒就会在她体内发作,所以真蛊婆被杀之后,剖开其腹,必有蛊虫在里面。”
蛊虫阴毒,常引得怨鬼恶灵附身其上,俗称“草鬼”,这种蛊虫多附于女子身上,那些女子也被称为草鬼婆。
夜漓冷眼看着一切,毕竟当下这个场景中所有的人,除了樊晓澄的意识,或者说是他睡梦中的意识是真实存在的之外,其他都不过是虚幻的泡影,这只是樊晓澄记忆中的一个片段,已经发生的事无法改变。
而此时的鹤青与于氏也都身在迷局中,很多细节都没有能捕捉到,却叫夜漓隐约看明白了。
虽然一切都已尘埃落定,但置身眼前的情景之中,难免为他们心焦,夜漓心知她现在应该担心的问题并不是如何扭转局面,而是要怎么让樊晓澄意识到这只是一场梦,要怎么在他自己的梦境中把他叫醒。
梦中的场景如此真实,樊晓澄的意识明显已经深陷其中了,如果不快点唤醒她,自己恐怕也会慢慢失去意识,在别人的梦境中沉沦。