她意味深长地看着他，提醒道:“店家，我买这么多货，是不是该每样东西都少一两个铜板啊？”

精明的老头笑脸骤变，对上周沉鱼的眼眸后，又难为情地苦笑道，“姑娘，你看我一把岁数，一只脚都进坟头里了，挣个钱多不容易啊！每样东西都少一两个铜板，那是要了我的命根子啊，姑娘。”

周沉鱼要不是看见他手上的翡翠扳指和腰上的玉佩，差点信了他的鬼话，“果真是只名副其实的铁公鸡。”

老头儿装作听不见，“姑娘，你说什么？”

冯初礼给备食材的预算没有上限，一切都往好了用，花多少银子都不成问题。

这店家死活不肯松口，周沉鱼也就没必要让彼此不愉快，主动退了一步，抿唇笑道:“行吧，那就备货吧。”

订好了银耳、红豆、枸杞等物，还剩艾草未定。只是艾草不似红豆银耳可存放多日，尤其沾过水的艾草，两日不到就腐化了，所以得当日采摘当日用的最佳。

周沉鱼逛了一遍菜市，仅有两位头发花白的老人摆出了艾草，且都量不大，只能供两三户人家用。

不过这也不出奇，乡下的艾草跟野菜似的，想吃了到野外找找就有，只有少数富贵人家才去买。

家仆望着偌大的菜市，却没有艾草，“周姑娘，这可如何是好啊？”

艾草。

周家村白屋荒地那里不是有么？

“走，我们先回去！”

回到唐府，周沉鱼赶紧请示了灶房的两位管事，上报给冯初礼，得到允准后，她立即跑回家。

李秀菊正坐在院前编笼，看见周沉鱼一脸焦灼，担忧道:“发生何事了？”

“我有件很重要的事情请你们帮忙！”周沉鱼把事情原委都跟她说了，李秀菊皱起的眉舒展开，抿唇一笑:“只是捡艾草？这还不简单？”

“我要用到的艾草，估计一日得两箩筐这么多，三日加起来就是六箩筐了。有这么多吗？”

李秀菊又编起笼子，卖糖水，做生意一事她不懂，可若问起村子何处有艾草，何处有野菜，任哪个妇人不知？

她神情格外轻松，“艾草何止白屋荒地那长了一片，洗衣服的溪边，种菜的地儿附近，咱们菜园后边的山脚下，到处都有，多得你捡不完呐！”

周沉鱼一屁股坐下，“那可太好了！”

李秀菊难得有用得着自己的地方，为了给周沉鱼减少麻烦，想着事事亲为，“等宴席那几日，娘和宝玉早上出门去捡，专挑最嫩的叶子，集够两箩筐，便让宝玉亲自送到你那儿，你就放心吧！”

周沉鱼猛地点头，“嗯，有你和宝玉做我的大后方，我放心！事情就这么定了！”