阮府今日热闹，郡主遣人送来名株数盆，不说此中稀世名兰如何珍贵，单那些个精致玉盆便叫人咂舌。　　　　一同赐下的还有并蒂芙蓉金步摇，百合花纹绞银镯，八宝生辉玉葫芦，紫晶葡萄对摆件。　　这些都是皇后私下添补，样样都是好意头。　　　　阮父亲自接待，待小瑞子十分礼遇，留他喝茶歇脚。　　　　小瑞子连连礼让，不敢生受：“阮大人客气，郡主前日与府上二位姑娘一见如故，屡有赞慕。这不，刚得了这些兰中珍品，就催着奴才送来。我们郡主说了，阮姑娘才堪咏絮，质气高洁，当配这花中君子。”　　　　阮夫人给小瑞子封了厚厚赏钱，回屋之后眉眼都是笑意：“原是我多心了，郡主如此礼待亲近，我儿有福。”　　裴旻如此抬举这个嫂子，可见性子并非不好相与。　　　　阮君竹摸着圆滚滚的玉葫芦玩：“我早说了郡主跟我们好着呢，母亲不信我。”　　　　阮夫人搂了小女儿就笑：“是是是，母亲糊涂。咱们竹儿说的话，竟也不当真。”　　　　她这样高兴，为的并不是这么点赏赐，而是宫中的态度。太子心意可贵不说，这些东西又是经了郡主的手，过了皇后的眼，可见先前传闻实在虚妄。再看看这些寓意多子多福的首饰摆件，不仅忧虑顿消，更是心中熨贴，喜不自胜。　　　　阮君兰却独喜欢那盆大花蕙兰，听那个小公公说，和太子书房里那盆原是一对。一想到太子现在说不得也在对花独赏，竟有种千里共婵娟之感，丝丝笑意藏都藏不住。　　　　阮君竹打趣：“蕙质兰心，这花跟姐姐倒是极配的。”　　一边扭头跟母亲道，“还是姐姐的名字好，姐夫赠兰花就很相宜。若是我，将来可要上哪栽一片竹林去。”　　　　阮夫人戳一下她的眉心：“多大人就惦记上这个，可不知羞。”　　想起昨日与邵勉所谈，禁不住心有余悸，想之后怕：“你表哥说的不错，人言可畏，人心叵测，这回也好长个记性，往后可不能轻信传闻。”　　　　闲话间身边陪嫁姑姑回禀：“夫人，方才那位小公公在府外，说是郡主私下给二小姐另有备礼。”　　　　说着婢女们端上礼盘，一对文竹盆栽，一台描彩楠木妆匣，一件精巧檀木小箱。　　　　阮夫人问道：“可给公公加了赏钱？”　　　　姑姑回：“管家摸了个大红封，一直将那小公公送到街口。”　　　　阮夫人这才放心。　　　　回头便瞧见小女儿围着那两盆文竹看了又看，伸出指头摸摸细密竹枝：“郡主待我真好，这可比什么竹林有意思多了，我要摆到窗台亲自养着。”　　又将桌上木箱开了来看，里头齐齐整整叠了几本诗册字帖，阮君竹爱书成痴，小小年纪便有才女之名，得了这些爱不释手，再三命丫鬟好生收藏。　　　　阮夫人打开妆匣，见里头都是些女孩子家的小首饰，不多贵重，可件件样式出彩，最别致的是其中一根金钗和一枚玉扳指。　　　　阮君竹握了扳指在手上比划：“这是做什么的，样子倒有些不同。”　　　　姐姐笑了笑：“这怕是骑射用的。”　　扭头对母亲说，“昨日才跟您提及郡主邀她去猎场玩，今天就收到了这个。可见郡主确是言出必行，心细如发。”　　　　阮夫人感慨道：“可真是个周全人。说来惭愧，我先前所忧不过是小人之心度君子之腹了。既然她如此以礼相待于你姐妹二人，日后你们也该多与她走动。尤其是你，将来为人长嫂，更应该亲近看顾。”　　　　见大女人应下，颇为欣慰。转眼一看，小女儿眼巴巴望着自己，阮夫人无奈一笑：“得了得了，金秋围猎带你去就是了。到时候你可要知礼，别叨扰了郡主。”　　　　阮君竹笑眯了眼，心满意足。　　　　阮夫人命女儿回帖致谢，又回院与夫君商议，备下厚礼，往后好呈送郡主聊表谢意。　　　　小瑞子辞别阮府，绕了一圈长庆街，紧赶慢赶回了宫。　　　　裴旻有意叫他一番作态，连街市之人都瞧见阮府今日动静，眼看赏赐之物一拨一拨进了家门，连道阮老爷生养了个好女儿。　　　　消息传到京中各府，有些个坐不住的夫人都动了心思，开始打探起阮君竹的年岁品貌。姐姐进宫做了太子妃，又这样得皇家看重，若能为儿子聘了妹妹为妻，也是一门佳妇。　　　　另一头，温皇后有意宣扬，六宫皆知太子待未婚妻十分用心，郡主也对长嫂敬重礼待，一时之间谣言不攻自破，不辩自清。　　　　尘埃落定，皇后却并未就此揭过，掖庭局查出各宫数名与流言相关之人，为首几个杖责二十充入劳役司，其余涉事者掌嘴二十罚俸三月。　　　　这些人虽还能保住差事，可个个叫行罚公公拿板子抽在嘴上，才挨几下腮帮子就肿的老高，直打的人耳嗡目炫。　　想要哭求，张嘴却只吐出满口鲜血来，咬紧牙关生生受完二十下，等到磕头谢恩时，连一句全乎话都说不清了。　　　　身为奴才经此一遭受罪不说，连带着主子也颜面尽失。纵然不比充入劳役司那几人凄惨，可往后也再无前程可言。　　　　裴旻此时正在殿内逗弄小瑞子打宫外淘来的野生彤顶鱊，一尾尾都是身长寸许，形似扁舟，头顶一点殷红，鳞片荧光流彩。　　　　璎珞特意翻找出来一个碧色水晶荷叶缸，蓄上清水，将鱼儿跟两株巴掌大的粉白睡莲一并养上。　　　　裴旻隔着通透缸壁看得津津有味，两条彤顶鱊摆着薄纱般的尾巴在莲叶下穿梭游嬉，余下几条沉在缸底纹丝不动，懒怠得很。　　　　琳琅将鱼食碾得细碎，指尖捏起一点撒在水面上，就见这群小家伙争着蹿上来啄食。　　还想再喂，小瑞子赶紧拦下：“好姐姐，卖鱼的叮嘱了，这些小家伙饱了也不知停嘴，喂多了可就撑坏了。”。　　　　小瑞子这趟出宫，不但给裴旻寻了新鲜玩物，也给璎珞几个捎了些宫外的小玩意。　　　　琳琅意犹未尽缩回了手，打趣他：“怎么样，主子这趟差事不白跑吧？”　　　　小瑞子喜气洋洋：“托主子的福。依着主子吩咐，阮老爷阮夫人不但待奴才客气周到，还连着赏了两个红封，反复谢过郡主恩赏，高兴着呐。”　　　　裴旻点头：“办的不错。”　　看了眼桌上摆着的那些“孝敬”，夸上一句：“这些个小物件置办的也有意思，你倒是花了心思的。该赏。”　　　　小瑞子得了夸赞心满意足：“谢主子。这都是奴才给主子和姐姐们的心意，也不值什么。” 　　　　璎珞笑他：“再不值钱，也不能叫你掏了腰包。阮家归阮家，主子归主子，两码事。就说这鱼，虽不贵重，但模样看着不是易得的，你能寻来想必也费了一番腿脚，能叫主子喜欢，就是立了功劳，当的起赏。”　　　　琳琅捡了块天福居的百合香肉酥，跟着点头：“点心买的好，宫里也做不出这个味道。”　　　　裴旻闻言也尝了一个：“是不错。”　　　　琳琅开起玩笑来：“下回再有出宫的差事，你可得大方着点，多办些来。”　　　　小瑞子又是一顿谢恩，拍了胸脯：“包在奴才身上。”　　说完又竖起大拇指跟她得意，“不是我吹，外头的吃食寻常我也不肯带进宫里。可这天福居的点心就不一样了，那是响当当的名头，回回都客满，凭你排场多大，去了那也只有两个字——候着！”　　　　裴旻听着新鲜：“那你今日怎么买着的？”　　　　小瑞子挠头一笑：“奴才一出宫门就雇了人排上队，等我办完差事绕完一圈街铺市集，正好赶上了。”　　　　谈笑间就听见外头喧哗，隐隐绰绰似有人呼喊郡主。　　　　璎珞眉头一拧：“谁这么不规矩。”　　　　琥珀进来禀报：“主子，皇后娘娘查着些口舌不干净的奴才，外头是个挨了罚的宫婢，直叫嚷着主子饶命。”　　　　裴旻看她话说的明白，可小脸却唬得发白，皱了眉头：“你这脸色，可是吓着了？”　　　　琥珀心有戚戚：“主子……那个宫婢像是挨了板子，路都不能走了，叫两个嬷嬷拖着从咱们殿门前经过，路上蹭了好一道血迹子。”　　　　琳琅一听竖起眉毛来：“晦气晦气，不兴在主子面前说这个。”　　又安慰琥珀：“你别怕，我去瞧瞧怎么回事。”　　　　裴旻点头：“你去一趟看看。路都不能走了，竟还能在我殿门外闹出这么大动静来。”　　又叮嘱一声：“把玛瑙叫进来，她年纪小不经事，这已经有一个吓着了的，别又吓着一个。”　　　　琳琅的性子是这几个丫头里最厉害的，到了前院便训起来：“这么些人闲着，我倒要问问，门外头的热闹是谁叫琥珀去瞧的？”　　　　一句话便叫那几个人缩了脑袋，听着外头鬼叫都知道不是好事，宫里头奉行明哲保身，她们也就装洋作相当作不闻。　　　　还是年纪最小的玛瑙惦记着瞧瞧怎么回事好回禀主子，只是到底叫琥珀替了下来。　　　　也幸亏琥珀拦了她，玛瑙胆子顶小，若是叫她看见那宫婢被打的半身血污，还不吓坏了。　　　　没人应声，琳琅眼色刀子一般从这几人身上扫过去：“平日里怕是叫你们过得太好了，竟学起躲懒耍滑。别是前两日风言风语的听惯了耳朵，把我们主子当成软弱好欺的了。”　　　　这话可不轻，那三两宫人吓得立时就变了脸色，有个膝盖软的扑通就跪了下来。　　　　琳琅冷笑一声，把玛瑙叫了过来：“进去把这几人名字告诉你璎珞姐姐，这样老资老历的奴才，咱们可用不起。”　　　　玛瑙应了一声便进了殿内。　　　　这几人还想上前求饶，小瑞子跟着出来听了个大概动静，知道这是要给主子立威，便往琳琅身前一挡，瞪了眼睛语调一扬：“我看谁敢不长眼，耽误了姑娘差事！”　　　　这一声果然唬住了人。琳琅再不理会那几人神色，径直出了朝晗殿。　　　　小瑞子松一口气，他从没扮过黑脸，方才灵机一动拿出干爹从前的架子来，没想到还真镇住了旁人。　　　　琳琅一出去，就见宫道上两个嬷嬷架着个绿衣宫婢拖行。　　　　小宫婢年岁不大，模样倒是清秀得很，就是此刻头发也扯乱了，嘴角也肿了，想是叫嚷的时候挨了巴掌。腰下更是触目惊心，怕是二十杖半点没作假，血水透着宫装布料一直洇到裙角。　　　　那宫婢看见来人，放声哭求：“姑娘！姑娘可怜可怜我，替我求求郡主，求郡主开恩饶我一命！权当给我条生路吧，我给姑娘磕头了！”　　喊得凄惨凌厉，挣扎着身子就要往地上赖。　　　　琳琅冲两个嬷嬷怒喝一声：“还不给我架住了！”　　　　她骤然发威，饶是老嬷嬷也唬了一跳，赶紧将宫婢制住。　　　　琳琅冷笑一声：“嬷嬷们只怕是年纪大了，这么个文弱丫头也能叫她一路嚷到郡主门前，我看您二位不如歇着，等我去喊两个人来搭把手。”　　　　这话说的二人面上一阵红一阵白，其中一人赶紧摸出一块帕子将仍在哭啼的宫婢堵了嘴，解释道：“姑娘误会了，这丫头看着弱，实则一身疯劲，泼辣得很。”　　　　琳琅不欲跟她纠缠，沉着脸道：“我竟不知这丫头犯了什么罪，叫我们郡主这样宽和的人都动了怒要她的命？话说回来，郡主责罚怎么不见我们殿中宫人，倒劳烦了二位嬷嬷。”　　　　褚衣宫人只能硬着头皮答话：“姑娘怕是听岔了，并不是郡主的吩咐。是这丫头口舌不干净，以下犯上，皇后娘娘下令将她杖责二十充入劳役司去。”　　　　琳琅上下打量那小宫婢一眼，斥道：“我就纳闷呢，此事既与郡主无关，你怎的还敢叫嚷攀扯，原是本来就口舌不净。皇后娘娘仁慈，允你在劳役司弥补己过，你不知谢恩就罢了，还在这哭天抢地。这架势怕不是去服役，我看着竟像是要拖去午门问斩的。”　　见那宫婢堵了嘴还呜咽挣扎，又斥道：“受了罚还这么不安分，可见是个不知悔改的性子。”　　说罢看向褚衣宫人冷言嘲讽：“杖责二十还有力气一哭二闹，我看她这板子挨的倒是不重。这一路嚷过来，知道的说她骨头硬，精气足。不知道的，还以为是二位嬷嬷替她不平，怜香惜玉，别是故意搭了戏台子叫她唱念做打吧。”　　　　两个婆子听了，立时动起手来左右开弓，直打的小宫婢两眼发直垂了脑袋再不能言语，才停手跟琳琅赔笑：“姑娘这话可是折煞我们了，借我一条命也不敢这般行事。只因这丫头原是二公主宫里伺候的，这才想着给她留点情面，万万没想到她这般不知好歹，一路胡言乱语冒犯了郡主。还请姑娘体谅。”　　　　听见是长春宫出来的人，琳琅心里一诧，面上仍是八风不动：“我不过是问几句话罢了，不关郡主的事就好。嬷嬷也是，何必下这么重的手，回头叫人看去了，以为是我们主子不容她呢。”　　　　二人听了心里叫苦，实在是怕了琳琅，这姑娘看着年纪轻轻娇滴滴的，上下嘴皮子一碰却句句要人的命。　　　　禁不住都擦了擦额头冷汗，恭敬道：“姑娘哪里的话，郡主是再心慈不过的。只是沿路宫里住着贵主们，我们怕这罪婢嘴里不干净，污了主子的耳朵，搅了主子的安宁，这才出手叫她规矩些。姑娘不知，我们粗人手糙力蛮，她细皮嫩肉的扛不住教训才成这般模样。并不干郡主的事。”　　　　琳琅这才满意，返身回殿。一进房里也顾不得什么主仆之礼，身子往凳子上一瘫，抬手就自顾自斟了杯茶一气喝下。　　　　一杯茶水囫囵进了肚，是热是凉都没辨出来，琳琅握着空盏，指尖不住发颤，满脑子都是那个罪婢浑身血污、满面不甘的模样。