天下兴亡，匹夫有责？振聋发聩啊！

严起恒心中震动，手捻胡须沉吟了许久，叹道：“不意李自成竟有如此见地，怪不得堵抚院说他颇有大略，却不知朝中还有没有第二个有此慧眼的堵抚院？”

“恐怕不容乐观。”郭金台摇头叹息着，却把后面的话咽回了肚子里。

湖广总督何腾蛟志大才疏，器狭量窄；两广总督丁魁楚悭吝爱财，胸无大略；广西巡抚瞿式耜固执刚强，不通权变，桂王登基必用此三人，却没有一个是济世之才，定无胸襟智略行那尽释前仇、忍辱负重之举。

严起恒其实也很悲观。

以他多年的为官经验，他深知左右朝廷决策的，往往并不是能否解决实际问题，而是是否占据了法统和道德的制高点，联闯抗清的倡议几乎必定会饱受指斥，就像堵胤锡自己说的那样，会被扣上一顶通贼误国的帽子。

但严起恒是个端诚方正之人，有感于堵胤锡不计私名，一心为国的浩然之气，才答应他愿为驱驰，虽然明知此去梧州吉凶难料，却也不会半途而废，见郭金台这样说，只得半是劝导半是自劝道：“仲尼（孔子）知其不可而为之，吾侪虽系庸辈，不敢望圣人项背，却也应当见贤思齐，以此自勉。”

他本来已经放弃了让郭金台同去梧州的打算，这话只是死马当活马医，顺口一说而已，不料郭金台却起身施礼道：“道主与抚院为了大明中兴，甘冒不韪之名，金台也是明臣，久受道主重爱，岂能在此时明哲保身，袖手旁观？愿随道主共赴梧州，以全人臣之义，以报道主之恩。”

严起恒没料到峰回路转，结果竟是这样，不由得大喜过望，激动道：“难得幼隗深明大义，不计个人利害，真乃国士也！我此次南下得幼隗相助，功成可期！”

国士这个评价太高了，郭金台感到非常意外。

他深知严起恒为人端慎清和，轻易不说激烈的话，如今一反常态，竟然说得这样夸张，可见其内心有多么焦虑，而恰恰是这焦虑，让郭金台产生了负罪感。

与李自成深谈之后，郭金台其实已经起了投顺之心，只是囿于忠义，一时还难以决断，此次答应随严起恒南下，一是对明朝还抱有幻想，二也有克尽臣子最后情义的意思，不想却被严起恒的焦虑破了防，急忙自我开解道：“道主谬奖了。金台一介里儒（乡里之儒），平生交游既狭，又无一官半职，难免人微言轻，空费词说，此去只是尽人事，听天命而已，如若有负厚望，还请道主莫怪。”

这话勾起了严起恒的愁绪，他又何曾有过必成的把握？不由得轻叹一声，苦笑道：“幼隗名重湖湘，声播岭南，不必过谦。即便是堵抚院与我，又何尝不是尽人事而听天命？无需多虑！人生不如意事常八九，但求问心无愧便好。”

“确实也只能做到问心无愧了。”郭金台低喃了一句，也不知道是说给严起恒听的，还是说给自己听的，但两人就此全都陷入了沉默，直到严起恒的幕宾程宣走进屋来，才打破屋里的沉寂。