青衣老者见他表情，笑着说道：“这是孟乔家里人路过山东临清见到的一只小狸奴，可巧天生异瞳，孟乔就想着孝敬我做个玩意儿。无奈山妻不许我养，今日只好带来退与孟乔。”

原来古代也有老婆不许养猫的男人啊。

陈致心中惊喜，君子不夺人所爱，如果这猫是谁心爱之物，他就不好开口了。既然是被退回的小猫，就好多了。拱手向钱孟乔道：“我见这狸奴心中喜爱，孟乔兄可能割爱？”

钱孟乔谦谦君子，闻言慷慨道：“既然陈兄喜欢，领走便是。”

陈致喜道：“既如此，孟乔兄聘猫之资需多少？”

钱孟乔刚想说不需要银钱，旁边青衣老者就笑道：“开口就是阿堵物，忒也俗气了。前几日听你说有一味‘吓煞人香’的好茶，不如拿几两来换如何？”

陈致抱歉道：“今日出门没想到会遇到先生，不曾带来。”

青衣老者打趣道：“小子悭吝，可是不舍得好茶？”

陈致忙解释道：“实在是不巧，不然便是没有这小猫，也当请先生和孟乔兄一品。”

青衣老者笑道：“一句玩笑而已。既然如此……”

他说到这里，忽然好像想到什么似的，开玩笑般说道：“你与孟乔都是读书人，不如就以读书人的方式赠礼如何？民间聘猫，有‘纳猫契’一说，你们都是读书人，不如便作一首诗或者词相赠，以作聘猫之资。如何？”

钱孟乔闻言则喜：“以诗词聘猫，这倒是一件雅事，才是我辈读书人应为之事。既如此，请老师出题。”

青衣老者似乎早有准备，开口便道：“此处为扬州城，便以扬州为题。”

话音初落，傅老顿时惊讶地“咦”了一声。

钱孟乔道：“便以扬州为题。只是做诗词乃是灵感迸发之作，此间事急，合韵即可，不必强求意境。”

他自小受青衣老者的教育，是个至诚纯朴之人。此前没有听过陈致做诗词，唯恐陈致做出来的诗词呆板无趣，稀松平常，反倒让陈致难堪。于是先开口替陈致铺好台阶。

青衣老者也知道钱孟乔的意思，欣慰道：“就如此。陈小友，可有把握？”

陈致有些迟疑，他虽然受林如海教导，但自己为了中举，有针对性的主攻八股时文，诗词一道倒是没有怎么精通。

罢了，今日怕是要借古人的诗词了。

他微笑道：“借纸笔一用。”

青衣老者“咦”了一声，奇道：“陈小友倒有七步成诗的急才，既如此，取纸笔来。”

钱孟乔连忙让茶楼掌柜借来纸笔，陈致取了一只小毫笔，蘸上墨水，略一思考，提笔写字。

青衣老者和傅老都坐在原地，钱孟乔见陈致已经开始书写，心中好奇心十足，顾不得失礼，走到陈致旁边，只看了一眼，顿时惊讶，心中拍案叫绝，忍不住朗声读起来：

“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程……”

仅此一句，便叫青衣老者和傅老都忍不住走到跟前来。

陈致不受影响，下笔如有神，继续写道：“过春风十里，尽荠麦青青……”