“哐啷！”
奉天城南，天光微熹。
老七宫保南提着“水连珠”，一脚踹开稀松的门板。
冲进院内，左右顾盼，但见游廊影壁、院墙屋舍，除了草木略显枯黄以外，一切景物都与记忆中别无二致。
这里的确是周云甫的秘宅，可如今却已人去楼空。
过堂风一吹，院子里早衰的枯叶，便“刷啦啦”响成一片，似有几分荒凉。
宫保南自打飞奔到城南地界，心里就隐隐觉出些许异样。
原本还想着如何避人耳目，趁天色还未大亮，尽早完成大哥的嘱托，狙杀周云甫。可一到这附近便发现，太安静了，静得出奇，各个关键的岔路口，都没人站岗放哨。
挨个房间搜查下来，竟连個看宅的崽子都没留下，根本无从打探那老狐狸跑去了哪里。
宫保南不禁低声咒骂：怎么就他妈的挪窝了？
自然而然，他怀疑到了负责踩点的关伟头上，眼神陡然一冷，当即转过身，提着步枪走出宅子。
在街面上携枪跨马晃荡，初时还好，可等到天光渐亮，支棚摆摊的货郎、匆匆赶路的工人走上街头时，便显出招摇，引人侧目。
宫保南暗自叫苦，只好急着先寻个地方，把“水连珠”藏起来，再继续赶路。
行人好奇，也只是随口闲话几句，朝阳初升，马上就要到辰时了，各自还有生计需要奔波，哪有功夫驻足闲谈。
三百六十行，各有各的活计。
其中，那些年富力强，有股子聪明劲儿的青壮年，点儿兴、混得好的，自然是奔向西边，出城门，去商埠地附近的工厂去做活。
众人行色匆匆，手头宽裕的人，便直接坐着马拉铁道去上班，要是碰见熟人，为了解闷，当然边走边聊。
住在城北、城西附近的百姓，话里话外，都跟昨晚的事情有关。
“二驴，昨天晚上你听着动静没？叮咣五四的，干啥玩意儿啊？我还合计鬼子和毛子都他妈干起来了呢！”
“不知道，反正动静不小，有两声特别大，好像巡警都来了，那警哨吹的，贼响，给我家鸡都干蒙了。”
“可不是咋的，我还以为……你们懂吧，我还以为要变天了呢！老康，你离得最近，昨儿晚上咋回事儿，你知道不？哎，你这胳膊咋全是血檩子，昨儿晚上让你媳妇儿绑上啦？玩儿得挺花呀！”
众人哄笑，唯独老康眉头紧锁，眼神飘忽不定，似乎心有余悸。
大伙儿看他没反应，觉得索然无味，便不再多说，偶然间又瞥见道对面并排走着一对男女，又开始插科打诨起来。
“诶？你们看，那不是纺织厂的老郑么！”
众人隔街望去，看那肥头大耳的模样，果然是老郑，更让人气愤的是，这老色迷身边还跟着一个年轻貌美的少妇。
“老郑！嘎哈呢！又借着职权骗钱骗色是不？”
郑班头充耳不闻，看那神情，甚至还挺得意。
他没皮没脸不要紧，跟在旁边的李树娟听了这些“风言风语”，脸蛋“唰”就红了，连忙加快脚步，装作不相干的过路人。
“哎！往哪儿走呢！这边！”郑班头疾声叫住她，“咱俩之间啥事儿没有，你怕啥？”
要说男女之事，俩人的确没啥，可李树娟为了从他这里讨份工作，的确走了点邪门歪道——把能当的首饰都当了，换了钱来疏通关系。
嗐！原来好工作不光得有门路，还得花钱去买。
拐弯抹角以后，就不用抹角拐弯了。
李树娟跟着郑班头，没走多一会儿，辰时将至未至，就到了宝国纺织厂。
这厂房远不如洋人的气派，土砖垒成的大通房，里面摆几架从东洋进口的机器，虽是跟鬼子“合资”，也被冠以民族实业之类的噱头。
别看白家人抠抠搜搜，工人薪资菲薄，可大清国什么都缺，就是不缺人，撺掇叫歇的事儿，忙活了这么久，仍然不见效果。
厂门还没开，二十来个白班的女织工、男力工不敢有丝毫怠慢，早就在这候着了。
等着开工，嘴也不闲着，不少消息灵通的，已经知道了昨晚白家的事情，叽叽喳喳地议论，有幸灾乐祸，也有杞人忧天。
“要我说，就是该！他妈的，老白家挣那么多钱，宅子那么大，就给咱们这么点儿工钱，活该遭报应！”
“哎呀，年轻人，你咋这么说话呢！老白家可是咱们的恩人，他要是出事儿了，厂子黄了，咱们到时候没活干，那可咋整？”
“咸吃萝卜淡操心！咋没他白家咱就活不了啦？”
郑班头穿过人群，照例摆谱，厉声呵斥道：“吵吵啥呢！赶紧闭嘴，要上工了啊，都精神点！外头发生啥事儿，跟你们也没关系，好好干就完了。”
众人当即哑巴。
郑班头又冲一个女工招招手，说：“小高，你过来一下。”
“哎，郑哥，有啥事儿？”
“我给你介绍一下，这是李树娟，娟子，厂里新来的女工，这两天你带着点！”
“哎，行行行，郑哥你放心吧。”
郑班头看了一眼李树娟，神情得意，似乎是在说：瞅着没，哥说话好使！
李树娟也没做过工，见谁都客气，只顾点头哈腰。
郑班头又交代了几句，旋即掏出厂房的钥匙，拉开大门，让女工进去，男工则去负责搬运、卸货一类的工作。
小高带着李树娟走进厂房，走到纺织机旁边，给她讲解注意事项。
语速很快，李树娟听得发懵。
小高见状，便安慰她说：“其实没啥难的，就那么回事儿，你干一天，就啥都会了。”
“我可不行，得求你费心多教教我。”
李树娟看着唬人的机器，滚筒上连着丝线的布匹，还有各种莫名其妙的齿轮，心里有点没底。
正边学边看，她突然有点好奇，指了指纺织机下面，问：“这里面装的是线，还是别的什么物料？”
“啥呀？”
小高眉头一皱，蹲下身子，却见纺织机下面，有一捆二尺见方、草黄色的麻面纸包，斜对面的机器下面，好像也有一捆。
小高有点儿懵，站起身冲厂房外头喊：“郑哥！郑哥？”
李树娟见状，身为新人，连忙自告奋勇，说：“没事儿，我去叫他过来看一下吧。”
说罢，她便快步离开。
刚走到厂房门口，恰好碰见郑班头进来，冲着厂房里吆五喝六。
“都他妈愣着干啥呢？赶紧把电闸打开，动工啊！一个个的，还他妈能不能干，不爱干，赶紧滚蛋！”
……
……
辰正时分，小西关大街。
一辆马车在靠近内城小西门附近，缓缓停了下来。
两匹马通体雪白，串儿铃清脆，车辆上雕纹精美，车身上绸缎包裹，极尽奢华。周围还有七八个壮小伙儿负责看护。
少倾，有个身穿褐色长衫、书生模样的中年，从内城里跑出来，直奔马车而来。
“老爷，是我，储良生。”
这是白家新提拔上来的管家，同样带着眼镜，蓄着山羊胡，看着像个算命先生。
听见动静，车上的白宝臣挑开门帘，问：“什么情况？”
“没啥事儿了。”储良生连忙回道，“少爷正在巡警局里配合调查，打听了一下，不出意外的话，下午就能放出来。”
白宝臣沉吟一声，又问：“‘海老鸮’剩下那俩兄弟，老六和老七吧？他俩找着没？”
“还没，正找着呢。不过，听火车站那边的消息，许如清倒是找着了，有她这条线，不愁找不到老六和老七。”
“嗯，要抓紧！”